Предупреждение подоспело вовремя – ее нынешний водитель явно рассчитывал, что решетчатые створки распахнутся, стоит лишь пару раз бликнуть фарами. Ошибся. Попасть в вотчину господина Милфора и в обычное-то время было не просто, а уж сейчас, когда в городе явно что-то назревало – особенно. Остановили их еще перед воротами, и никакие объяснения слушать не желали, пока Нисса не вспомнила и не предъявила свой пропуск, выписанный лично господином директором еще утром. Лишь тогда проехать на территорию им позволили, но совсем недалеко.
– Вот здесь ждите! – ткнул на ближайший от въезда пятачок парковки сторож с крайне примечательной и совершенно однозначной выправкой. – К вам сейчас выйдут разбираться.
Прозвучало это угрозой, и даже не слишком завуалированной, но Нисса впечатлилась не сильно – на любые вопросы ей было что и сказать, и даже показать при необходимости. А уж когда от дверей здания бодро засеменила в их сторону знакомая по вчерашнему визиту в крематорий фигура бабули – божьего-одуванчика-в-розовом, успокоилась совсем:
– Здравствуйте, – выскочила она из авто, умудрившись опередить Рана. – Мы к вам из Старых Камней. У меня пропуск господина Милфора, и нам срочно требуется подняться в его кабинет.
– Всего лишь? – скептически осмотрели ее с ног до головы.
– Нет. Еще потребуется как минимум пара ламп, желательно помощнее, бинокль… Нет, лучше телескоп – наблюдают же ваши барышни за звездами? И…
– Так, стоп. Для начала вам потребуется всё мне объяснить. Причем достаточно внятно и подробно, пока я просто не выставила вас вон.
Нисса чертыхнулась про себя, осознав вдруг, что целый день только этим и занята: пытается объясняться. По возможности как раз таки внятно и подробно. Ладно, разом больше – разом меньше… Не критично уже.
– И учтите, – успела добавить ведьминская бабушка, пока Нисса укладывала все это в голове, – пропуск, которым вы столь лихо размахиваете, вообще-то в библиотеку, а не в кабинет господина Милфора. Не говоря уж про то, что действует бумага исключительно в рабочее время, для которого уже поздновато.
– Ну да, поздно, но не можете же вы не знать, что происходит в городе? Вот и сделайте исключение – для собственной же пользы, между прочим! Как думаете, пригодится вам помощь лохматых, случись что? А мы здесь именно для этого – обеспечить ее при необходимости.
– Обеспечить? Вы?!
– Ну да. Сигнал им об этом передать. Понимаете?
– Та-ак… И для этого юноши, как я понимаю, его тоже придется делать?
– Конечно. Юноша как раз и будет для вас прямым телефоном в Старые Камни. Аварийной линией, так сказать, потому что связь им уже отрезали. – И на этот раз вместо пропуска потрясла листочком с сигналами, тут же охотно выпустив его из рук и позволяя рассмотреть с пристрастием.
«Юноша» попытался сделать Ниссе страшные глаза, но прекратил балаган, стоило лишь хорошенько придавить каблуком его ботинок.
– Ладно, понимаю, – вынесла вердикт ведьма, отдавая бумагу обратно. – Даже если все это не совсем правда… Не думаю, что в кабинете директора вы сможете разжиться хоть чем-то, стоящим вот этого вот всего.
Намек получился обидным и весьма прозрачным, но Ниссе уже было плевать. Главное – их все-таки пропустили! И она мухой рванула к желанной двери, не забыв прихватить спутника.
– Но главное, – донеслось им уже в спину, – господин директор сам звонил сюда недавно. Предупредил, что от лохматых должен будет кто-нибудь приехать.
– Что-о?! – Нисса остановилась настолько резко, что, кажется, оставила за собой тормозной след. – Звонил? Как они там?!
Глава тридцать третья
Тагнич встретил их настороженной тишиной и почти полной темнотой, если не считать десятка фонарей в самом центре городка – на узкой, вытянувшейся вдоль дороги главной городской площади. Шум мотора Милфорова авто казался в таких декорация прямо-таки громом небесным, не меньше, придавая их появлению какой-то совсем уж инфернальный привкус. И даже когда движок заглушили, лучше не стало, скорее уж наоборот – тишина, по контрасту навалившаяся на уши, получилась совсем уж зловещей.
Но если подумать, ничего особенного в ней не было, просто городок уже спал – в подобных местечках обычно ложатся чуть ли не вместе с курами. Все. Включая хозяев магазинчиков, лавочек, пивнушек… И остального прочего тоже.
Вот только задачу найти в нем хоть кого-то, этот нюанс к сожалению не облегчал. Лишь успокаивал: сдается, они все-таки не совсем опоздали – если судить по здешнему сонному царству.