– Так.
– Но почему они не сделали этого сами? Ритуал вот этот вот? Есть же полностью зависимые от них ведьмы, которым достаточно было просто приказать?
– Слишком слабые. – Эста покосилась на Милфора. – Даже если соберут полный круг – все равно их на это не хватит. Открывать путь вообще-то должен маг. Сильный. И я сейчас знаю только одного, кто способен примерить на себя эту роль. Кто в самом деле имеет шанс с ней справиться.
– Иначе?.. – уточнила Нисса.
– Иначе это просто убьет дракона. Уничтожит силу окончательно и навсегда – как тут уже говорили. И как им тогда держать за горло остальных теневых? Как выдавать крохи со своей руки и по своему разумению?
– За верность и преданность?
– Конечно.
– А так это совсем не затронет старые договора, выгодные лишь упырям, – согласилась и волчица. – Оставит их в силе – что как раз и случилось после казни Лиса, назначенного тогда виноватым за все. Ну а теперь ими назначили бы сумасшедших ведьм. Заодно уж окончательно прибрав все это племя под себя.
– Ясно. – Для Конта это и в самом деле объясняло почти все. Кроме, разве что, бездействия уборки. Там не могли ничего не знать – если пронюхали даже холодные, но почему-то предпочли не вмешиваться… Впрочем, с ними разбираться придется потом.
– Получается, – вдруг вскинула глаза Эста, и показалось, она что-то задумала, – нас только ленивый не нагрел? И не использовал? Так может, при таком раскладе мне лучше будет просто сдохнуть? Заодно со всеми вами? В качестве какого-никакого морального удовлетворения.
– Что?! – нет, все же такой наглости Конт не ожидал даже от ведьмы.
– Ну да, сдохнуть. Отправиться в тартарары со всем вот этим, – небрежно обвела она рукой, явно имея в виду школу целиком, – когда ритуал сорвется. Сами-то вы достаточно быстро с ним точно не разберетесь – если прямо носом не ткнуть. Вот и думаю – может, не утруждать себя?
Конт поразился, насколько ловко та умудрилась перевести все в торг. Но время сейчас и правда было дорого, и он предпочел просто согласиться:
– А если у тебя потом появится возможность сбежать? Такое моральное удовлетворение устроит?
– Эста, я дам тебе шанс спрятаться так, чтобы больше никто и никогда не найдет. – Ведьмак сейчас наверняка думал так же.
– Нет, Милфор, – сверкнула она глазами. – Лучше ты дашь мне возможность просить у тебя прощения. И получить его, пусть даже не сразу. Поверь, мне есть что тебе объяснить. И чем оправдаться.
– И? – господин директор явно чуял подвох. – Это же не всё?
– Не всё. Еще ты позволишь мне требовать у холодных, чтобы Скигарду дали шанс подняться. В качестве виры за то, что эти твари затеяли и во что нас втянули.
– С ума сошла?! – ведьмак аж растерялся.
– Я хочу, чтобы Скиг жил, если на это есть хоть малейший шанс. Пусть хотя бы так – но жил!
– Не-жил!!!
– Пусть хотя бы так, – упрямо повторила она. – И напомню: мне есть, что тебе рассказать взамен на это.
– Готова полностью сдать ритуал? – уточнил тот.
– Да!
– Тогда говори, – решился Милфор, покосившись на медленно, но неуклонно разгорающееся сияние в центре столешницы. – Быстро!
– Как раз наоборот, – опять вмешалась Виратта, – вот сейчас торопиться уже точно не стоит. Делать все надо осторожно и правильно. А то вытащишь ты его сюда, и что дальше? Контролировать как собираешься? Не в себя ж тебе его пускать?
– Почему? – не удержалась Нисса. – Почему не в себя? Я как раз прикидываю, отчего никто не попытался провернуть подобное раньше? Это ж какой соблазн – заполучить такую силищу. Аж целого дракона…
– Да нет тут для нас никакого соблазна, – несмотря на предупреждение Виратты, Милфор подошел к столу, придирчиво оглядел книгу в центре и бестрепетно сунув руки в свечение вокруг нее, стряхнул с обложки то, что осталось от прибора. Выполнив свою роль, отмычка холодных просто рассыпалась пестрой кучей деталей, чем-то ему мешавших. А вот красный камешек убирать не стал, лишь подвинул немного. – Для нас это вообще бесполезно. Госпожа Виратта сейчас просто пошутила – я на такое не способен. Совсем. Принять дракона может только человек.
– Почему? – никак не унималась помощница, хотя и сама, кажется, осознавала неуместность этого своего любопытства. Но сделать с ним все равно ничего не могла.
– Контроль, – покладисто пояснил ведьмак – продолжать возиться что-то там сдвигая и выравнивая, Нисса ему не мешала. – То, что мы сейчас выманим… Вернее то, что оттуда вырвется, должно быть под полным контролем. Сразу! Иначе мы и вякнуть не успеем, как все здесь пойдет вразнос. Теневого так зажать в рамки не выйдет, поэтому только человек. Причем желательно без малейших признаков силы вообще, хотя подобное и редко бывает на самом деле. Но вот у Скигарда было…