– Кровь Лиса, ну конечно. Что-то взятое от него. – И решительно протянула Милфору. – Так вот для чего это все было! Он сам оставил нам ключ.
– Думаю, да, – тот осторожно забрал безделушку и вернулся к столу, прямо на ходу пытаясь выяснить, как же открывается потайное отделение.
А Конт прикинул, что вряд ли все там сильно мудрено, если даже попугайчики сумели разобраться достаточно быстро. Да и заметные опытному глазу следы вскрытия те не могли не оставить. Что Милфор и подтвердил, справившись с задачей меньше, чем за минуту, вытащив оттуда прядь волос и осторожно переложив ее на книгу. Прямо рядом с драконьим камнем, который он, наоборот, начал очень медленно и аккуратно оттуда убирать.
Виратта сноровку господина директора тоже оценила, мигом развернувшись к Ниссе:
– Ну как? Решилась? А то, боюсь, тянуть уже больше некуда.
– На что? – встряхнулась та – кажется, и правда не поняла.
– Завести себе личного дракона, конечно, – мы же вроде об этом сейчас говорили. Сделать то, что тебе чуть ли не на блюдечке преподносят, и за что та же Эста, например, оказалась готова убивать направо и налево – хоть чужих, хоть своих. Надеюсь, девочка, ты понимаешь, что это не только невероятная сила? И даже не только статус, выше которого просто не бывает. Это еще и власть!
– Чья? Власть? – прищурилась на нее Нисса. – Не ваша ли? Сдается, кто-то здесь всерьез нацелился вертеть парой удачно подвернувшихся дурачков исключительно в своих собственных интересах?
– А это уж как ты себя поставить сумеешь, – одарили ее змеиной улыбкой. – И что-то мне подсказывает – можешь и суметь. Но это потом. А пока нужно совсем немного – просто принять клятву от некоего влюбленного в тебя юноши.
– В меня? Влюбленного? Или во внезапно открывшиеся и очень заманчивые для него возможности?
– В тебя. Поверь наметанному глазу старой ведьмы и даже не сомневайся. Просто скажи «да» и все. Забери тот поводок, что, считай, сам плывет к тебе в руки.
Конт едва удержался от очередного рыка, напрочь забыв про Милфора со всей его осторожной возней вокруг артефактов. Остановило лишь то, что результат первого его выступления оказался, мягко говоря, не очень. Но какого черта! Оставят они, наконец, Ниссу в покое? Со всеми этими назойливыми подталкиваниями выбрать излишне пронырливого студентика?
А в следующую секунду понял еще одно: на самом деле выбора никакого нет. Все очевидно до ужаса. Как можно выбирать между тем, что ей сейчас обрисовали и… неким господином детективом? Смешно.
Перехватив взгляд, которым обменялись Нисса и Ран, Конт сжал зубы и отступил от ее кресла еще на шаг – умолять и выпрашивать он точно ничего не станет. Но правду говорят, больнее всего, когда осознаешь, что же ты на самом деле потерял. И когда сделать уже ничего нельзя…
– Подождите, – голос у его помощницы звучал хрипло. – Подождите, нет. Какие клятвы? Какие поводки? Почему?! Этот… Кого вы сейчас сюда вытащите... Он ведь разумный, да? Я правильно поняла? Тогда зачем поводок? Вы же, получается, собираетесь раба из него сделать. И надеетесь при этом, что он не станет рваться на свободу? Разнося вам тут всё и вся, чего вы как раз и боитесь!
– А ты предлагаешь?..
– Просто позвать. Гостя! Без которого нам здесь никак, и это правда. Да и ему тоже никак – слишком легко его сейчас убить окончательно. Он не может этого не понимать! И договориться добром должен хотеть не меньше нашего. Так почему надо непременно вязать? Почему он не может быть свободен?
– Девочка, ты же не понимаешь! – попыталась вмешаться Виратта, но Нисса уже закусила удила:
– И понимать не хочу! Я не понимаю даже, как собаку на цепь можно посадить, не говоря уж про мыслящее существо.
– Не передергивай! – сжал челюсти Милфор. – Это не цепь…
– Цепь! Это – цепь, как ее не назови. Клятва там, или чувства – не важно, сути оно не меняет. В любом случае я в этом принимать участие не буду! Ни за что!!!
Глава тридцать девятая 3
– Отказываешься, значит? – всмотрелась ей в лицо ведьма.
– Отказываюсь! Да!
– Что ж, значит и правда выбрала.
Конт вдруг почувствовал, как с горла у него сняли удавку. Надо же, она там оказывается, была…
– Милф, – подала вдруг голос мать, не отрывая взгляд от рук ведьмака и последних приготовлений к ритуалу – точно так же, как и притихшая рядом Эста. – А ведь занятная идея насчет свободы, если подумать. Я бы на месте «гостя» такое оценила.