– Могли, конечно. Просто вам дали шанс принести извинения и начать переговоры. Будете пользоваться? Или предпочтете другие варианты решить конфликт?
– Мист! – вместо ответа крикнул тот в глубину коридора. – Что там с господином Рикарчем? Он в состоянии идти?
– Но… – опять попытался вмешаться второй компаньон – вот уж кто явно ничего не понимал.
– Слушай, – раздраженно перебил его Даборас. – Ну какая к черту разница, сами мы недоумка прибьем, или это сделают за нас?
– Но… – кажется, на этом «но» того основательно заклинило, и сам он тоже это понял, потому как встряхнулся: – Но должны же мы разобраться, что и почему тут случилось?
– Конечно, – Конт успел ответить ему первым. – Именно этим и займемся, как только вернетесь. Но сначала все же принесите извинения.
– Жертву! – Даборас вдруг показал зубы – и буквально тоже, ощерившись словно хорек. – Этим вашим… дамам нужна жертва, называйте уж вещи своими именами!
И детектив перестал сдерживаться, с каждым словом повышая голос:
– А вы были уверены, что приносить их можно только вашим недоумкам, да? Как давно, господа, вы заметили, что тут у вас происходит странное? Когда поставили на ворота охрану и завели собак? Или раньше? Сколько это продолжается? И давайте уж тогда тоже назовем вещи своими именами: сколько времени эти уроды жгут здесь заживо ведьм по ритуалам вашего великого предка от инквизиции? А? И сколько с тех пор прошло «профилактик» у вашего, мать его, оборудования?!!
– Полгода, – сдулся Даборас, пока второй компаньон все еще беззвучно открывал и закрывал рот. – Это пятая с тех пор. И да, вы правы, детектив, мы уже были готовы к чему-то подобному. Если не сказать ждали.
– Я так и понял, – Конт тоже явно пришел в себя. – В общем, идите решайте вопрос… с пострадавшими, раз уж те непонятно с чего готовы пойти вам навстречу, а подробности потом будем выяснять в кабинете, не на пороге.
Нисса, все это время боявшаяся пошевелиться, наконец-то тихонько перевела дух. Чтобы тут же затаить его снова – из-за еще одной ничем не примечательной двери в коридор шагнул Рич. Вернее, почти вывалился. Повязка из носового платка, наложенная на бедро поверх брючины, видно не сильно ему помогала: на подставившем плечо охраннике тот висел мешком. Впрочем, особых следов крови на тряпке не наблюдалось тоже.
– Я… Я ни в чем не виноват, – попытался он шарахнуться назад, едва разглядев Ниссу. И вдруг добавил совершенно нелогичное: – Я ничего не скажу!
– Скажешь, – устало выдохнул Конт, заряд негодования он уже выплеснул. – Конечно скажешь. Только не здесь и не нам…
Охранник по знаку совладельцев конторы заломил парню руку и потащил к воротам под их же конвоем, а Нисса, оставшись в злополучном коридоре один на один с детективом, не выдержала:
– Этот Рич… Он ведь понимает, что с ним будет? Да?
– Ну, не думаю, что там остались хоть какие-то иллюзии. Иначе не визжал бы так.
– А решать все именно таким образом – это и в самом деле обязательно? – сглотнула она, продолжая сквозь открытую дверь наблюдать за отчаянно пытавшимся вырваться парнем. – Других вариантов нет?
Конт потер лицо и отвернулся, наконец, от ворот, где крики уже затихли. Достаточно оказалось пары жестов высокой стриженной ведьмы – Эсты, кажется, чтобы в черную машину Рич послушно уселся сам, перестав пугать охрану на входе.
– Знаешь, Нисса, – поймал Конт ее взгляд. – Мне бы и хотелось тебя утешить, да нечем. В мире теневых, куда ты так неосмотрительно сунулась, жесткие правила. Очень жесткие. Вегетарианцы тут не выживают.
Оставалось только кивнуть: уж в чем, в чем, но в этом она давно не сомневалась.
А еще Нисса отметила для себя новое, не привычное уху сочетание слов: «Теневые. Мир теневых...»
Так вот, значит, как называется тот гадюшник, куда ее угораздило вляпаться.
Глава девятая
Шагнув в кабинет, Конт поморщился – он у господина Дабораса оказался предсказуемым до оскомины. Темным – от сплошь закрывающих стены деревянных панелей; душным – от обилия плюша; и пафосным – от тяжеловесных, забитых книгами шкафов. Интересно, они вправду сюда читать ходят?
Впрочем, уже через пару минут все это вообще перестало иметь хоть какое-то значение.
– Проходите, – привычно-царственно махнул рукой Даборас, поморщился было, перехватив насмешливый взгляд Конта, но тут же повторил – еще более настойчиво. – Проходите же.
И то правда – подобные люди смущаться не умеют. Им этот навык точно ни к чему.