– Разумеется.
– Но уборка?
– Нисса, вообще-то, она защищает нас. На вас… На тех, кто не теневой, ей плевать. Следят они не за тем, чтобы вообще никто не пострадал, а чтобы кто-нибудь из наших не зарвался вконец и не подставил этим всех остальных. Теневых не подставил! Понимаешь? Чтобы не узнали вдруг о таком вот. И не начали резать потом абсолютно всех, без разбору! – Конт резко сменил тон, успокаиваясь: – По-моему, это с самого начала было очевидно.
Ответить оказалось нечего, и Нисса предпочла сменить тему:
– Лаковые? Странно звучит.
– Мы привыкли. Лаковые – те, у которых с законом все гладко. А матовые – у которых наоборот.
– Есть и такие, да?
– Их, – он чуть подался через стол, поймав ее взгляд, – гораздо больше. Гораздо! И зонтики возле театров они не расставляют, предпочитая совсем другие методы.
– Но почему? Если к ним настолько лояльны, что даже на пару смертей глаза закроют?
– А потому что однажды почти каждая из них все-таки зарывается. По-настоящему. Понимаешь, что это значит? Для вот них? – он махнул в сторону очередной щебечущей группки детей, окруживших лоток. – При всей, как ты сказала, лояльности, после такого обратной дороги нет. Ни для самой ведьмы, хлебнувшей вкуса настоящей силы, ни для уборки, обязанной ее остановить.
– Уничтожить.
– Да, Нисса. И если ведьма действительно сильна, бодаться, гоняясь друг за другом, они могут долго.
– А если слаба? – непонятно зачем уточнила она.
– Тогда, возможно, все-таки обойдется без срыва. Вот как здесь. Этой парочке много просто не нужно, много они все равно удержать не смогут. Но такие, как они и живут лишь чуть дольше обычных людей, в остальном тоже мало чем отличаясь. Хотя вот эти две как раз отличаются – несомненным коммерческим талантом. Сами много силы не возьмут, но так зато продадут. В виде амулетов, что сейчас незаметно заряжаются в этом их сундуке.
– Самый ходовой у вас товар? – вдруг сообразила она.
– И самый дорогой. Так что устроились эти малосилки совсем неплохо по итогу. Но есть в этой ситуации и явный плюс: подобные торгаши особенно осторожны. Щепетильны даже. И кормушки себе организовывать умеют – сама видишь. Поэтому сегодня здесь все точно будет в порядке, не переживай. В такой толпе можно и вправду собирать по капельке – максимально безопасно. Для всех.
Нисса еще раз внимательно прошлась по заметно поредевшей уже публике перед входом, отметила, что настроение к детям и впрямь возвращается довольно быстро и решила поверить. Пока. Хотя и осталась на задворках сознания беспокоить весьма неприятная мысль, что не так уж и неправы были те поборники инквизиции, что едва не спалили их вчера ночью. По крайней мере, совсем уж безосновательной их попытку теперь точно ее назовешь.
– А Милфор? – вспомнила Нисса еще одного не самого типичного представителя этого племени. – Он тоже на квотах, если до сих пор от закона не бегает? Выходит, не слишком силен?
– О, Милфор это вообще отдельная статья… Но нет, слабым его точно не назовешь. Просто ни он сам, ни те, кого он там у себя прикормил, в таком вот, – Конт кивнул в сторону театрального фасада, – особо не нуждаются. Его школа стоит прямо на одном из старых выходов силы. Одном из немногих, оставшихся доступным до сих пор. По легендам, где-то там, в глубине, дракон как раз и спит. Или спал. Или даже сдох - не суть. Но поверь, было очень много желающих их подвинуть. Очень! Только нашего интригана оттуда теперь разве что динамитом вывернешь – с его-то опытом ловить рыбку в любой мало-мальски мутной луже,
– Сколько же ему лет? – вдруг сообразила она.
– Правильно, – оценил эту догадливость Конт. – Чуть больше, чем его… учебному заведению. Пара с лишним столетий, считай.
– А… А тебе?
– Нет, – усмехнулся тот, без труда расшифровав ход ее мыслей. – Оборотни столько не живут. Лишь чуть дольше людей. И мы не умеем играться с чужой силой. Тут со своей бы хоть как-то управиться.
Глава семнадцатая 3
– Нисса, – Конт неожиданно положил руку на ее пальцы, едва не заставив их отдернуть. – Не надо. Не надо бояться нас. И тем более себя бояться теперь не надо. Поверь, это все не сейчас началось. И даже не вчера. Оно, считай, всегда было. Всегда! Просто методы нашего… симбиоза с людьми менялись, причем не слишком значительно даже. Ну и ничего, все выжили, как видишь. И мы, и они.
– Выжили?! – наверное, не начни Конт эту тему, Нисса удержалась бы от комментариев. Но сейчас поняла – останавливаться не станет, выскажет все до конца. – А если бы не это? Может, жили бы тогда?! Жили, понимаешь?! Жили, а не выживали! Совсем по-другому?