– Могла? – Нисса постаралась не дать парню совсем уж отвлечься. – Как это? Вернее, где?
– Да хоть здесь же, например, вечно он тут крутится, – пожал тот плечами, и Нисса вдруг сообразила, что вопросы она задает не просто неправильные, но еще и непростительно топорно. А Ран над ней слегка издевается, прекрасно понимая ее состояние, вот только истолковав его, к счастью, неверно. Так, глядишь, еще и «козу» ей сейчас покажет, чтоб еще больше пугнуть. Забавник, черти его побери.
– Кто он? – Нисса, наконец, взяла себя в руки. – Кто-то из преподавателей? Если завсегдатай здесь?
– Почти, – парень, сдается, что-то все же почувствовал. А потом и вспомнил. – Кстати, а ведь он о тебе кого-то из наших расспрашивал… Если, конечно, ничего не путаю – за давностью лет и крепостью склероза. Еще когда ты здесь училась.
– Кто? Он? Такой? – сдерживаться становилось все труднее. Да и смысла особого не было – ее беспокойство выглядело вполне оправданным.
– Господин Цуртон, – Ран, наконец, проникся. – Что-то вроде секретаря на физической кафедре. К обязанностям приступил только в этом году, хотя терся здесь и в конце прошлого. А вот в чем те его обязанности заключаются – уволь. Не уверен даже, что он сам это знает.
– Но что-то же он делает? Только не говори, будто все эти несуразности не показались тебе интересными. Настолько, чтобы чуток копнуть в сторону господина э-э… Цуртона.
– Показались. И копнул. После чего мне вдруг прилетело так, что я сам едва отсюда не вылетел. Птичкой. И поверь, это хорошо способствует увяданию любого подобного интереса. Причем не только с моей стороны, оно и всем остальным любопытствующим его заодно пригасило – как отшептало. Но, может, сменим уже тему? Или хоть переключимся на кого другого?
Персона господина Цуртона, облюбовавшего столик в противоположном от них углу и теперь неспешно листавшего меню, энтузиазма у парня явно не вызывала. А вот неприятных воспоминаний – сколько угодно. И Нисса решила не врать Рану. Хотя бы в главном:
– Серьезно? То есть ты предлагаешь мне быстренько выкинуть из головы интерес к себе такого вот персонажа? И успокоиться, переключившись на что-нибудь попроще?
– Н-да… Ну тогда выкладывай свои предложения.
– Проводи меня, пожалуйста. До стоянки возле администрации. Давай лучше там чуток поболтаем, пока за мной начальство не подъедет – из той конторы, где я сейчас работаю. Вот честное слово, не по себе прям что-то.
– А пойдем, – поднялся тот на удивление охотно. Сдается, зрелище вяло потягивающего чай господина «что-то вроде секретаря» и его радовало не сильно. Как и его столь же вялые взгляды в их сторону, заставлявшие, тем не менее, шевелиться волосы на затылке. – Вот ведь принесло его не вовремя. Обычно этот дядя тут не обедает, вечером только бокальчик-другой пропустить приходит, если что-то интересное намечается.
– Понимаю, – Нисса начала было снова коситься в сторону Пера, но быстро спохватилась. – Ладно, идем на солнышко. Оно там, снаружи, вроде было.
– Ага, – с энтузиазмом откликнулся собеседник. – А то здесь сегодня прям как в могиле – будто зима уже наступила. На улице и правда поприятнее…
Увы, но толком поболтать так и не вышло. Не успели они вывернуть из-за угла на стоянку, как у одной из приткнувшихся там машин рыкнул клаксон.
– О, вот и мой начальник, – сдержать вздох облегчения при виде Конта у Ниссы не вышло. А тот с не меньшим облегчением поднял голову от стопки писем в руках и внимательным взглядом прошелся сначала по ней самой, а потом и по ее провожатому.
– Начальник, – резко поскучнел Ран. – Понимаю, да.
Но Нисса этого уже, считай, не слышала, дергая ручку и открывая переднюю дверь:
– А почему так рано? Договорились ведь только через час?
– Освободился раньше. Госпожа Мэлито, по-моему, вам уже стоит попрощаться с молодым человеком, тут у нас кое-что срочное намечается.
Глава двадцатая
– Хотя погодите, – Конт, шагнувший из машины, чтобы распахнуть перед Ниссой дверь, вдруг напрягся, уловив кое-что неожиданное. Вернее, наоборот, как раз таки ожидаемое, но не настолько же быстро? – Расскажите сначала, господин… э-э…
– Ран, – спохватилась Нисса, тут же заработав от своего спутника укоризненный взгляд:
– Эрант Шистон, к вашим услугам.
– Так что же здесь случилось, господин Эрант Шистон?
Тот глянул снизу вверх, оказавшись на полголовы ниже, но его самого эта разница, сдается, ни капли не смутила: