Ладно, не время сейчас было рассуждать о подобной философии. Не время и не место. Чувствовалось, что вопросов у его помощницы стало не меньше, а наоборот, больше – как оно обычно и бывает. На каждом полученном ответе тут же, как на крючке, повисали три свеженьких, еще более свербящих.
– Приехали, кстати, – остановил Конт новый поток любопытства, готовый рухнуть ему на голову. – Это здесь, выходим.
Глава двадцать первая
Пока Нисса выбиралась из машины, Конт успел осмотреться вокруг, хмыкнуть и нехорошо прищуриться:
– А дело-то будет даже тухлее, чем я думал.
– Кладбище? – тут же сообразила она, разглядев, что скрывается за глухой каменной стеной через дорогу от входа в дом.
– Почти уверен, что местные называют это парком – так оно и проще, и приятнее. Тем более не хоронят здесь уже давным-давно.
Нисса тоже внимательно огляделась и невольно повторила за Контом его хмыканье. Да уж, в объявлении о продаже или найме квартир в домах, что примыкают к забору, отделенные от него лишь неширокой проезжей частью, наверняка так и пишут – про парк. Но желающих все равно не слишком много, судя по состоянию тех домов.
– Тогда в чем проблема?
– Все, что могло там созреть, считай созрело, – загадочно выдал детектив. – И тот, кто нас сюда вызвал, может оказаться не таким уж фантазером.
Впрочем, Нисса быстро сообразила, о чем это он. Достаточно оказалось вспомнить недавний разговор про личинки холодных, которым требуется какое-то время «вызревать», прежде, чем подняться к новой жизни. Нежизни, верней.
– Кто он, этот твой наниматель? Из теневых?
– Да в том-то и дело что нет, но знает при этом как-то излишне много для постороннего. Ладно, сейчас сами все увидим.
– И в самом деле… – Нисса, кивнув, шагнула в распахнутую калитку.
Вообще-то, дом перед ними был многоквартирной пятиэтажкой – с облезлым намеком на какой-то декор полувековой давности по серому от времени фасаду, плоской крышей (ни единое дерево ее не закрывало – их рядом вообще не наблюдалось) и настежь распахнутой дверью в подъезд, из которого несло застарелой, въевшейся вонью аж сюда, до самой дороги. Нисса невольно принюхалась, но так и не смогла определиться, чем именно смердит. Не коты, не испорченная готовка и даже не помои. Что-то менее привычное для жилья и навевавшее на некую неопределенную запущенность и грязь. Трубы у них там в подвале подтекают, что ли? Причем годами.
Но при этом, как ни странно, перед входом обнаружилось что-то отдаленно напоминающее маленький садик… Очень отдаленно, да. Очень-очень. Пара редких, измочаленных то ли временем, то ли жильцами кустов, неспособных прикрыть осыпавшейся с них листвой даже остатки засохших клумб рядом; несколько пучков хилой и побуревшей бывшей зелени – кажется декоративной; плюс загадочные куски рассыпавшихся в крошево дорожек, петляющих теперь непонятно откуда и непонятно куда.
– М-да… – вынес вердикт Конт, закрывая за собой перекошенную створку калитки в сетчатом заборе, обрамляющем это «великолепие». – А чек-то в письме выглядел посолиднее этих декораций.
Но Нисса уже недоуменно рассматривала вывешенный рядом со входом список жильцов, зачем-то выделенный мертвенно-синей подсветкой. Это днем-то! Впрочем, ночью оно наверняка смотрелось еще нелепее – совсем уж инфернальненько:
– Кстати, про чек… – на секунду отвлеклась она от своего занятия, обернувшись. – У теневых так принято – сразу оплачивать не подписанный еще контракт?
– В том-то и дело, что он считается подписанным как только клиент его заверил.
– А ты? Ты разве не должен сделать то же самое со своей стороны?
– А я формально его уже подписал, давая объявление. Нет, не на все расследование, разумеется – это потом обговаривается отдельно, но сделать первый визит и выслушать клиента теперь обязан. Милфор, кстати, тоже именно так меня и подловил, иначе бы я даже не дернулся ему помогать.
– Странно. – Нисса почувствовала, как в ней поднимает голову юрист из Кранка. – Это традиция теневых?
– И очень старая, да. Говорю же, тот кто нас сюда пригласил, знает излишне много, причем такого, чего знать ему вовсе не положено.
– Не положено как не теневому?
– Вот именно. – На этом Конт обсуждение свернул.