И правда, что гадать, попусту гоняя воздух, если через пару минут без того все увидим.
Лифта в доме не оказалось. Совсем. И нет, его не сломали и не демонтировали, просто такое излишество не было предусмотрено здесь изначально. Но вот что интересно, чем выше они поднимались по узкой, неудобной лестнице, тем более приличным становился вокруг пейзаж. Двери, по четыре выходившие на площадку каждого из этажей, перестали напоминать ворота осажденного замка, полгода выдерживающего ежедневные на них атаки; плитки пола показали свой истинный цвет из-под залежей вековечной грязи; а от запахов хотя бы тошнить перестало. На самом верху, куда по закону подлости им и пришлось в итоге карабкаться, оказалось уже почти прилично.
– Сюда, – Конт сверился с выуженным из кармана письмом, подошел к крашенной коричневой двери в полтора человеческих роста высотой и крутанул звонок – медный и потускневший, но скорее от романтичной старой патины, чем от грязи.
Открыли им не сразу, пришлось потоптаться за порогом еще пару минут, но повторно звонить нужды точно не было – судя по негромкой возне за створкой, их прекрасно услышали и с первого раза. А когда та, наконец, распахнулась, Ниссе на мгновение показалось, что за ней никого нет. Вообще! И лишь скользнув взглядом вниз, сообразила, в чем дело. Будущий клиент конторы господина Симирэса встретил их сидя в инвалидной коляске. И сидел он в ней не первый год, если судить по уверенным, отработанным до автоматизма движениям.
«Очаровательно! – Нисса поняла, что с трудом удерживается от ругательства. – И это на последнем этаже в доме без лифта!»
У того, кто упек сюда этого человека чувство юмора наверняка было, только какое-то очень уж странное. Не человеческое.
А вот Конт отреагировал на встречу совершенно по-другому – сжав губы в жесткую складку:
– Ну, собственно, да. Чего-то такого я и ожидал.
– Проходите, детектив. Рад, что все-таки заглянули.
Глава двадцать первая 2
Пока будущий клиент увлеченно скрипел колесами по щербатому паркету, по уши занятый тем, чтобы развернуть коляску в узком, темном словно кишка коридорчике и освободить им вход, Нисса чуть придержала Конта за рукав:
– Вы знакомы?
– Нет, – складка губ стала у него еще жестче. – Но пару раз виделись. Давно. Он тогда служил в официальной полиции. Просто полиции, не теневой, не смотри так!
На этом допрос начальства пришлось свернуть – бывший полицейский справился-таки со своим транспортом и покатил к светлому прямоугольнику распахнутой впереди двери, махнув им, чтобы шли следом. Так что вопрос про «а сам ты, похоже, как раз тогда и служил в вашей уборке?» Нисса вынуждена была оставить при себе. Да ответ и не требовался особо, без того все очевидно.
Дверь, как выяснилось, вела в комнату. Неожиданно просторную, обставленную без намека на уют, но чистую. И очень-очень светлую. Пожалуй, именно это и было ее главной особенностью – широкое, ничем не занавешенное окно выходило прямо… на парк, м-да… И в этом безжалостном, чуть ли не софитном свете, Ниссе удалось, наконец, рассмотреть не только совершенно безликую, типовую до нарочитости обстановку вокруг, но и ее хозяина.
Бледное до синюшности лицо, выбритое очень аккуратно и явно совсем недавно, тонкие бескровные губы, а нос, наоборот, широковат в переносице и на фоне запавших щек кажется слишком большим. За пятьдесят, не меньше, о чем говорят не только жесткие складки морщин, но и короткий ежик полуседых «соль с перцем» волос… Не упомяни Конт сейчас про полицейского, Нисса приняла бы его за бывшего военного. Сержанта, например. Из тех, что в первый же день любят с рыком и оскалом пугнуть новобранцев, непременно ввернув, мол, с сегодняшнего дня он для них будет и за папу, и за маму, и за любимых кошечку с собачкой. Но потом и в самом деле заботиться о салагах как о родных, по праву заслужив какое-нибудь чисто домашнее прозвище вроде «Бати».
– Представляться мне, как я понимаю, не надо? – хозяин все это время рассматривал их не менее придирчиво.
– Представьтесь, – откликнулся Конт, озадачив того до чуть дрогнувших в недоумении лохматых бровей. На общем выбритом фоне смотрелись они до комичности странно. – Имя в договоре есть, но я не помню вашего звания.
– А какое значение оно имеет теперь? – примечательно мохнатые брови приподнялись еще на полсантиметра, позволив, наконец, рассмотреть цвет прятавшихся под ними глаз. Не карие, нет, как показалось поначалу. Темно-серые.
– Представьтесь!
– Капитан Барош, – хмыкнул он и привычно развернул плечи, оказавшись обладателем впечатляющего роста, что было видно даже когда тот сидел, – Бывший капитан, разумеется. Что вы, скорей всего, не забыли, а просто не знали. Пересеклись мы тогда и впрямь мельком.