Но в следующую секунду стало совсем не до смеха. Ниссе показалось, что раздался еще один хлопок, уже сдвоенный – когда над холодными словно поднялись и опали размытыми крыльями клочья темноты, заключив тех в нечеткие, подрагивающие коконы. И только потом дошло – звука не было. Все произошло в полной тишине. Просто удар по нервам вышел почище, чем удар по ее пудренице.
Видела она уже такое!
И очень-очень хотела забыть.
Секунду назад Нисса думала, будто испугана чуть ли не до полусмерти, но сдается, до сих пор просто понятия не имела, что такое настоящий ужас. Он не только навалился душным одеялом, не позволяя вздохнуть, он… Он… Да у нее даже слов таких таких не было, чтобы всё это передать! Слившись с воспоминаниями о той страшной ночи, страх усилился многократно, оказавшись плотным, надежным и непроницаемым, словно крышка гроба. Заставив балансировать на самом краешке обморока и сжимать веки до звездочек в глазах, тут же распахивая их обратно – потому что иначе выходило еще страшнее.
И вот такой реакции Конт уже явно не ждал. Ни от холодных, ни от нее.
Что-то почувствовав, он на секунду обернулся и перехватил ее взгляд:
– Спокойно, Нисса. Эти господа сейчас придут в себя и перестанут пугать случайных прохожих.
Именно небрежный вроде бы тон, совершенно противоречащий выражению глаз, и помог ей справиться с собой, задышав ровно и глубоко. А еще понять – сегодняшняя паника, отступив в присутствии Конта, умудрилась забрать с собой и тот, прошлый ужас. Но, черт!!! Какой же глубокой занозой, оказывается, он сидел в ней все это время…
На холодных тон детектива подействовал тоже – один за другим они скинули-таки свои призрачные «плащи», и Нисса вдруг встретилась взглядом с тем, что пониже. Сумев не отвести глаз!
– Что-то лохматые много стали себе позволять, – поморщился он, разворачиваясь к своему компаньону. – Не находишь, Герт?
Но тому уже явно было не до общих рассуждений – подавшись вперед, здоровяк ухватил Конта за рукав:
– Внутрь! Быстро! – Нарочитая вальяжность слетела с него стремительнее, чем Ниссу до этого накрыло паникой. Понятно почему: из-за угла – от главного входа, начали одна за другой выскакивать размытые ранними сумерками фигуры, недоуменно оглядываясь и словно пытаясь что-то найти. – Быстро!!!
– Руку убери! …те! – Конт повел плечом, стряхивая чужую ладонь. – Ваше приглашение мы примем и без этих нервов. Но после того, как нам гарантируют полную безопасность. Вы оба! Клятвой, разумеется.
– Точно зарвались! – Теперь уже блондин покосился на своего «коллегу», стремительно возвращая себе показное равнодушие. – Поучить бы?
Конт оглянулся на людей, продолжавших бестолково метаться возле входа в переулок, и сделал вид, что собирается снова открыть пудреницу.
В этот раз увернуться он успел – надавать ему по рукам у холодного не вышло, пришлось ограничиться угрозой:
– Доиграетесь, господин С-симирэс! Что вам шею свернут.
– Разумеется. Ведь открытая война – это как раз то, чего вам сейчас здорово не хватает, правда? Особенно в свете так внезапно вскрывшихся… внутриклановых обстоятельств. – И повторил уже совсем другим тоном: – Клятву! Если хотите услышать от меня еще хоть слово.
– И ей тоже? – теперь сквозь панцирь равнодушия у брюнета пробилось недоумение.
– Разумеется. Или, полагаете, я привел свою помощницу вам в подарок? Обойдетесь. Клясться будете обоим. Оба! Или мы уходим.
Что и как там происходило дальше, Нисса почему-то воспринимала уже крайне смутно – ее вдруг словно с головой завернули в полупрозрачный пергамент, пригасив восприятие вполовину, не меньше. Не иначе собственная психика выставила какие-то предохранители, чтобы удержать рассудок в рамках и не дать ему пойти совсем вразнос.
С трудом вспоминалось, как сначала оба холодных выцедили-таки из себя слова клятвы – судя по замшелым формулировкам насквозь традиционные, и тут же, потеряв остатки терпения, без церемоний впихнули их с Контом в темный вестибюль… Как проходили мимо стойки вскочившего охранника… Как ехали потом в узком, поскрипывающем решетками лифте и рассаживались в аскетично обставленной приемной, оформленной в жутком сочетании красного с зеленым…
Похоже, как раз от этого цветового ужаса она в себя и пришла – резко, словно включили. Прямо на середине фразы.
–… где только взяли эту дрянь! – ее пудреница, оказывается, уже лежала на низком столике перед креслом брюнета. Все еще закрытая.
– Хорошо, хоть догадались в серебро убрать! – поморщился устроившийся рядом с ним блондин – Герт, как его назвали, хотя это вряд ли было полным именем.