– Попугаями, разумеется, – искренне улыбнулся Конт – впервые с тех пор, как они оказались в этих стенах. – Прилипло намертво, и Гертад с Кирстеном могут теперь беситься сколько угодно – не отклеят. Их «зона ответственности» – ставки и займы. И опять-таки банки, конечно.
«Ага, значит, Кирстен – брюнет» – сделала она вполне резонный вывод, но спросила о другом:
– В основном криминал, выходит?
– Выходит. Но не потому, что оно незаконно – этот фактор как раз почти неважен, а потому, что именно там крутятся самые большие и самые легкие деньги. Ну, легкие относительно, конечно, если не считать того, насколько удобно это все друг у друга отбирать и делить заново.
– Что и происходит регулярно?
– Разумеется. Просто-таки с завидной регулярностью.
– Смотрю, ты в курсе их внутренних дрязг. Не слишком-то они их скрывают, да?
– Скрывают, – поморщился Конт. – И нельзя сказать, что я прям совсем уж в курсе.
– Тогда откуда знал про разборки этих разноцветных с синими?
– А я и не знал. Но если их пока нет, значит будут – то есть пора их устроить. А то и правда, кое-кто тут явно начинает зарываться – и это вовсе не лохматые.
– Ага… – Нисса поняла, что, кажется, умудрилась здорово недооценить свое начальство. Которое вот прямо сейчас, с помощью ее пудреницы и толики удачи, влегкую спровоцировало конфликт между не-мертвыми кланами. А что если потом эта его афера всплывет? Нет, о последствиях даже думать не хотелось, и она сменила тему:
– Холодные, лохматые… Любите вы друг друга, как я посмотрю. Уважаете, главное.
– Уважаем, Нисса! Именно, что уважаем. С сильным противником только так и надо, если планируешь сохранить башку при себе и в целости.
– А ведьмы? Они тоже сильный противник?
– Ведьмы? Нет, эти уже нет. Но вот господин Милфор – да. Тот еще гусь, которому палец не то что в рот класть, а даже издали показывать не стоит – чтоб не оттяпал ненароком.
Упоминание господина директора в таком контексте вдруг навело ее на еще одно подозрение:
– Скажи, а клятва не вредить нам, что ты стряс со здешних хозяев, она случайно не из той же серии, что ты потребовал с Милфора? Это ведь тоже было частью твоего плана, так? Легализовать меня и здесь тоже, да еще прикрыв по возможности?
Конт вдруг резко остановился, заставив притормозить и ее, развернул лицом к себе и посмотрел прямо в глаза:
– Нисса, я стараюсь не совершать одних и тех же ошибок дважды, а уж тем более трижды. Один раз из-за меня ты чуть не погибла, так что впредь я намерен сделать все, чтобы подобного больше не случилось. Понятно?
– Значит, сначала ты защитил меня от ведьм, теперь от этих вот… Кто там еще остался? Ваши? Планируешь провернуть что-то подобное и там?
– Отличная мысль, между прочим, – Конт отпустил ее плечо, отстранившись. И только сейчас Нисса сообразила, насколько близко было его лицо и… его губы. К счастью, реакция у нее и в самом деле здорово запоздала, оставшись незамеченной – а то опять хоть сквозь землю проваливайся. Черт, да что ж такое с ней сегодня творится, если ведет она себя хуже истеричной, да еще и озабоченной идиотки?..
– Едем! – Конт снова потащил ее под локоток – на этот раз вниз по лестнице. – Тем более, давно пора узнать, как там наш бравый капитан до места добрался.
– Бывший капитан, – она тоже постаралась встряхнуться, отгоняя не слишком приличные мысли.
– Ну хоть ты не начинай, а?
Глава двадцать четвертая
Конт и сам не понимал, на кого сейчас больше злится: на себя – за то, что опять едва сдержался и чуть не притиснул помощницу к коридорной стене, или на нее – за то, что все чаще теряет в ее присутствии контроль. Нет, на себя конечно, она-то в причудах его воображения точно не виновата. Но не пора ли прояснить-таки их отношения? Хоть чуток? Хватит уже пугаться собственных желаний, он, в конце концов, давно не школьник и прекрасно отдает себе отчет, чего именно хочет. Да и Нисса тоже… Как она реагирует на сокращение дистанции между ними не заметить способен только слепой. Хотя сама, кажется, считает, что ничем себя не выдает и полностью контролирует. Зачем интересно? Все еще продолжает его бояться, потому и шарахается, словно от чумного?
Нет, такой расклад Конта не устраивал категорически. Следовало быстро выяснить, что его помощница на эту тему думает, а потом еще быстрее решить проблему. Обязательно! Да и предлог нарисовался словно по заказу – они как раз выходили на этаж, где происходили все здешние увеселения, с расчетом проскочить через него к главной лестнице.