— Да, Николь. Так и есть. Миа дала мне его.
— Что тебе дала Миа?
Его смех становится громче. Мне нравится этот звук, просто я устала от того, что надо мной постоянно смеются.
— Твой номер.
Мысленно я хлопнула себя по лбу ладонью.
— Сегодня ночью мы уезжаем в Чикаго, но... — он замолчал, словно внезапно забыл, что собирался сказать. Я заметила, что сама затаила дыхание, ожидая услышать объяснение его звонка. Мое нутро нервно трепетало. — Я надеялся, что мы сможем снова встретиться до моего отъезда.
Какого черта?
— На самом деле я внизу, в вестибюле. У меня в руках твое любимое – если верить Миа – блюдо из тайского ресторанчика в конце улицы. Могу я подняться?
Внезапно меня посетила мысль о том, чтобы заколоть Миа во сне или кое-что похуже – сжечь все ее дизайнерские туфли. Я должна была догадаться, что она пойдет на все, как только упомянула о том, что готова встречаться с кем-нибудь.
Зак кашлянул в трубку, напоминая о себе.
— Так... пообедаем? Прошу, — попросил Зак, отрывая меня от мыслей о мести Миа. Просьба повлияла на меня.
Я притворно вздохнула. Сердце совершало бессчетное количество ударов в секунду от одной мысли о встрече с ним.
— Давай, поднимайся. Квартира десять-двенадцать, — и затем сухо добавила. — Если только Миа уже не сказала тебе и об этом.
Я открыла дверь в холл и окинула комнату беглым взглядом.
Ненавижу ее. И в то же время, люблю. Происходящее сбило меня с толку.
Я быстро набрала сообщение Миа:
«Ну все, ты – труп!»
Ее ответ был моментальным:
«Не веди себя так, словно это в новинку для тебя.»
Я лишь покачала головой, зная, что не смогу вести себя на обеде так же непринужденно, как Миа. Одна мысль о том, что останусь наедине с мужчиной, заставляла меня краснеть.
Я отложила телефон, вбежала в спальню и сложила вещи в шкаф. Сложила всю грязную посуду в посудомоечную машину и протерла столешницу. Вбежала в ванную и ахнула. Я была не накрашена, грязные волосы собраны в жиденький хвостик. Одета была в старую потертую футболку и треники. Та еще горячая штучка.
Побрызгав водой на лицо и волосы, чтобы пригладить хвостик, возвращаюсь к шкафу, чтобы найти футболку получше. Как только я надела светло-розовую майку, раздался стук в дверь.
***
Зак стоял в коридоре и выглядел так же, как и в среду ночью. Лишь одно в нем изменилось. Вместо серой рубашки под его курткой теперь оказалась светло-синяя футболка. Зак потрясающе смотрелся. Внутри меня все перевернулось.
И почему я внезапно так разнервничалась? Две последних ночи я провела рядом с этим парнем и ни разу не чувствовала себя так.
Он улыбался, протягивая мне два больших пакета с тайской едой на вынос. Аромат был изысканным.
— Входи, — говорю я, отступая в комнату. Кухня располагалась у входа и направо, поэтому я просто махнула рукой, указав, куда он может отнести еду. Интересно, что Зак подумал о моей квартире? Вероятно, она намного меньше его собственной, где он живет. Черт, моя квартирка настолько маленькая, что даже номера в отелях, где Зак останавливался, были больше.
Прямой показатель того, насколько наши жизни отличаются. Я только начинаю жить заново, и это просто. А он на пике славы, знаменит и живет в роскоши, наверное. Не уверена, что меня волнует нечто подобное, так что просто задвигаю эту мысль подальше в «коробочку-для-более-поздних-размышлений».
— Прости, что вот так заявился сегодня, как снег на голову.
Он вовсе не выглядел виноватым. Наоборот, довольным собой.
— Конечно.
С невозмутимым выражением я поворачиваюсь и беру несколько тарелок из шкафчика, пока Зак ставит еду на обеденный стол рядом с кухней.
Слева находилась гостиная. И пока я доставала столовое серебро и наливала воду, заметила, что он остановился у книжных полок, где размещались все мои любимые семейные фотографии. Я готовлюсь отвечать на вопросы, которые точно появятся, когда я выйду из столовой, но Зак молчит.
— Итак. Зак Уолтерс, — начала я с игривой улыбкой, открывая еду и дождавшись, когда он присоединится ко мне за столом. — Ты появляешься у меня без предупреждения с моей любимой едой. Все это наводит на мысль о преследовании. Теперь я задаюсь вопросом... — Я жду, когда он закончит жевать. — Все эти истории, которые я слышала от Миа и читала в ее бульварных журналах, правдивы? — спрашиваю, глядя ему в глаза, и продолжаю, — Ты действительно плейбой, как тебя описывают?
Я не была уверена, что он ответит, но не ожидала, что парень раскашляется, подавившись едой.
— Ты в порядке? — взвизгнула я.
С покрасневшим лицом он с жадностью начал пить воду. Мужчина кивнул, и я не смогла сдержать смех. Пыталась извиниться, но было настолько смешно, что ничего не вышло.
Как только он пришел в норму, я перестала смеяться. Зак подался вперед, положив руки на стол. Я не могла отвести от него глаз, когда он улыбался мне.
— Как только пришла слава, я обнаружил, что большинство моих друзей, с которыми провел всю свою жизнь, были готовы всадить мне нож в спину. Из-за этого сложно сближаться с людьми. Приходится проводить много времени с теми, которые для меня ничего не значат, или в окружении людей, с которыми, по мнению моих агентов, меня должны видеть по каким-либо причинам. Просто... Прошло так много времени с тех пор, как я хотел бы по-настоящему быть рядом с кем-то. Большинство свиданий были спланированы. Проходили на платоническом уровне и по установке агентов, которые хотели увидеть меня с кем-то или хотели, чтобы меня застукали с ними СМИ.
Он сделал глубокий вдох и откинулся на спинку стула. Его голос стал тихим и хриплым.
— Знаю, я говорил это, но было здорово, когда ты не признала меня прошлой ночью. Я мог быть собой. Даже после того, как Миа меня разоблачила. На самом деле такое случается не часто. В последние несколько лет я чувствовал себя так лишь в кругу парней из группы.
Он причислил меня к кругу его товарищей, и по непонятной мне причине, подобное расстраивало.
— Они производят впечатление классных парней, — ответила я, пережевывая свой вкуснейший тайский обед и размышляя над его словами. Я не могла подобрать других слов в ответ на его искренность, но рада, что он оказался именно таким, как я представляла, а вовсе не тем парнем, о котором читала Миа. Слушая его речь, наполненный искренностью голос, я верила ему. Я украдкой бросала на него взгляд, стараясь не встречаться с ним взглядом, словно была полностью занята едой.
— Откуда ты? — в конце концов, спрашиваю я, нарушая тишину. Он тихо посмеивается. Уверена, он снова смеется надо мной. — Что?
— Я забыл, что ты ничего обо мне не знаешь. Меня не часто о подобном спрашивают, но раз тебе это интересно, всю свою жизнь я прожил в Лос-Анджелесе.
Он провел ладонью по своим светло-русым волосам и улыбнулся. Его глаза блестели, и я почти поежилась, зная, что он ошеломлен моей социальной неосведомленностью.
Я предположила, что любой, кто хочет узнать о нем, может найти информацию в Google. Держу пари, у него десятки фан-страниц по всему интернет-пространству со всей личной информацией.
В конце концов, мы продолжили есть в более комфортной тишине, прерываемой вопросами о семьях, хотя я пыталась избегать вопросов о своей, расспрашивая Зака и слушая его рассказы.
— Расскажи мне о своей сестре.
Зак фыркнул, но при мысли о ней его взгляд заискрился.