— Счастливого дня благодарения!
Миа, мама и папа стискивают меня в объятиях, когда проходят в гостиную, где я буквально прирастаю к полу. Я ошеломлена.
— Привет! — я взвизгиваю, словно маленькая девочка, и обнимаю их в ответ. А затем знакомлю Зака с родителями.
— Ты все это спланировал? — легкий румянец появляется на ее щеках.
— Вроде того... — начинает объяснять он, пожимая плечами, словно это было не так важно.
— О, прошу. Он скромничает, Николь. Чэйз пригласил меня на музыкальный конкурс. Я собиралась прилететь в субботу утром, но когда Зак об этом услышал, то мои планы изменились, — и пока я беру Зака за руку, она продолжает, — он позвал твоих родителей провести вместе день Благодарения.
Понятия не имею, как он раздобыл их номер. От Мии? Я просто ошеломлена тем, что он делает такое для меня.
— И мы сразу же согласились, — вмешивается мама. — Мы всего на день, а затем улетим домой вечером.
Я смотрю на Зака, потом на родителей. Мама широко улыбается. Такой я ее не видела долгие годы, а отец стоит позади, положив руку на ее плечо. Я смотрю на Зака, довольного своей способностью удивлять меня. Снова.
Я притянула его ближе, обеими руками вцепившись в его рубашку.
— Поверить не могу, что ты это сделал, — я готова была расплакаться, полностью растворившись в этом мужчине, который так быстро вошел в мою жизнь и перевернул все с ног на голову.
— В эти выходные ты погрузишься в мою безумную жизнь, где присутствуют папарацци и слухи. Я не мог забрать тебя, не позволив увидеться с родителями до того, как ты впервые вспомнишь то, что навсегда останется самым важным и истинным. Нет ничего важнее того, что происходит сейчас, — он машет рукой в пространство. — Единственная важная вещь, которую ты должна помнить, что все присутствующие здесь любят тебя, любят нас. Остальное неважно.
Миа откашливается, грубо прерывая нас.
— Мы несколько часов провели в самолете. Я проголодалась!
Я хватаю Зака за руку и практически утаскиваю к обеденному столу, за которым все рассаживаются.
Прежде чем успеваю это осознать, наши семьи наслаждаются за обеденным столом пирогом и по случаю дня Благодарения остатками индейки, которые подготовила Мелоди для моих родителей, когда убирала со стола.
Я прекрасно провожу время, наблюдая за теми, кто важен для меня и Зака, как они делятся историями, едят десерт, а затем дружно переходят на веранду, наслаждаясь напитками. Я чувствую себя самой счастливой в мире. И все благодаря Заку.
Я иду вслед за мамой в дом, под предлогом, что ей нужно в уборную. По пути останавливаю ее. Мама всегда переживает, и сегодня впервые молчит весь день. От этого я начинаю задумываться, о чем она размышляет. Волнуется, что я встречаюсь с Заком? Из-за того, что я слишком быстро оправилась? Или волнуется, что мой избранник – рок-звезда?
Я не уверена, но что-то происходит. Мне не хочется, чтобы она волновалась.
— Ты в порядке? — спрашиваю я, когда он проходит на кухню.
— Кажется, благодаря Заку ты счастлива.
— Да. Он очень терпелив по отношению ко мне. Не торопит, позволяет самой выбирать темп.
— Ты его любишь, — это не вопрос, а утверждение, наполненное любовью и пониманием, а не волнением.
Рада, что, наконец, познакомила маму с Заком. Хоть я и была единственным ребенком в семье, родители приняли Марка, как родного сына, которого у них никогда не было. До этого момента я не осознавала, что боюсь неодобрения родителей из-за того, что слишком тороплюсь. Или того, что Зак не понравится им, не понравится его карьера или образ жизни, или что-то еще, в чем они увидят проблему.
— Слишком быстро, мам? — знаю, что нуждаюсь в том, чтобы кто-то сказал мне снова, что нормально опять стать счастливой. Перестану ли я когда-нибудь нуждаться в этом утешении?
— Тебе кажется, что все слишком быстро? — меня удивляет то, что она отвечает вопросом на вопрос. Вместо ответа, смотрю на Зака, Мию и отца. Они смеются над историей Сэмми, а Зак поддакивает. Сэмми подпрыгивает, смеясь, махая руками, пока рассказывает, а Зак качает головой. В какой-то момент, мы встречаемся взглядами, и Зак улыбается. Я улыбаюсь в ответ и быстро вспоминаю, как мы проводили время, узнавая друг друга. Футбол, ночная игра в бильярд, разговоры до поздней ночи в автобусе, когда другие парни отсутствуют, как я смотрела выступления Зака, как он держал меня за руку и утешал, пока я рассказывала ему о Марке и Эндрю. Вспоминаю, как чувствовала себя, когда увидела его в вестибюле. Он выглядел обеспокоенным, ожидая, что я прогоню его. Еще о том, что его присутствие на кладбище придало мне сил.
Мы подходим друг другу, и хотя наши отношения начались внезапно, когда я даже не планировала этого, сейчас самое идеальное время.
Я с улыбкой поворачиваюсь к маме.
— Нет, я так не думаю.
Она пожимает мою руку с глазами, полными слез.
— Ты, к сожалению, усвоила горький урок, что в жизни нет никаких гарантий. Мы с папой любим тебя и поддержим любое твое решение. И если любовь Зака делает тебя счастливой, тогда мы полюбим его тоже. И все, что тебе необходимо – насладиться поездкой.
— Спасибо, мама, — я целую ее в щеку и беру за руку, пока мы выходим наружу.
— Наслаждаешься днем Благодарения? — спрашивает Зак, когда я сажусь рядом с ним. Он сразу берет меня за руку и усаживает к себе на колени. Я взвизгиваю от удивления и краснею, оглядывая сидящих за столом. Мой отец подмигивает мне, возвращаясь к разговору с Сэмми о ее работе в бухгалтерской фирме. Я все еще не могу представить этого гиперактивного подростка, занимающейся подсчетами, но кажется, что ей это нравится.
— Это самый лучший день. Большое спасибо тебе за все. Я чувствую себя такой счастливой сейчас.
— Это я счастливчик, Никки. Никогда прежде не знал, что такое любовь, пока в моей жизни не появилась ты.
Глава 17
— Вы нас ОБМАНУЛИ?! — крики Чейза могут посоперничать с истериками Эндрю, когда он был маленьким. Они с Джейком прибыли прошлым вечером, чтобы провести выходные на церемонии награждения.
Мы с Миа, как обычно, позволили парням выиграть в первом раунде на бильярде, проигравшие должны приготовить завтрак. Мгновенно на лицах Чейза и Джейка появилось голодное выражение в предвкушении легкой победы. Они провели всю первую игру, планируя меню для следующего утра. С каждым разом аппетиты возрастали, но затем мы выиграли в следующей игре. В перерыве я забила два шара во втором раунде, а Миа, в свою очередь, забила остальные.
Девушка была несравнима в бильярде. Чейз назвал это удачей, а Зак сидел в стороне, все время смеясь.
Мне нравится, что он сохранил наш секрет.
В третий раз играю медленнее, неторопливо посылаю шары через стол, иногда промахиваюсь. Миа жаждет крови и злится, что я не смущаю парней, когда могу, но мне все равно. Они стоят с потрясенным выражением на лицах каждый раз, когда мы делаем удар.
— Прости, чувак, — Зак подошел и похлопал Чейза по спине, закончив смеяться. — Вероятно, мне стоило тебя предупредить, да?
У Чейза челюсть отвисает.
— Ты знал, что они играют, как профессионалы?
Зак улыбается.
— Ага, Никки, дважды надрала мне задницу, когда мы были в Чикаго.
— И ты все еще не расплатился.
— Это совсем не круто, чувак, — Чейз качает головой и направляется в бар, чтобы выпить, пока мы с Миа планируем завтрак.
Зак подошел, положил руки мне на талию и крепко обнял.
— Наблюдать за тем, как вы уделали их, более возбуждающе, чем тот момент, когда ты выиграла у меня.
Прежде чем я отвечаю, он хватает меня и закидывает к себе на плечо, вынуждая закричать.