У входа в бальный зал замираю и вцепляюсь в руку Мии. Это самое впечатляющее и ошеломляющее зрелище, которое я когда-либо видела. Комнату освещают хрустальные люстры. Экзотические цветы, которые мне неизвестны, высотой с барный стол, занимают всю комнату. Вдоль правой стены находится бар с ледяной скульптурой и шоколадным фонтаном. Вкуснятина. Когда мы входим, играет живая музыка.
— Проклятье, Зак. Ты живешь в сказке.
Он смеется, но крепче обнимает меня за талию.
— Это ерунда. Подожди, когда увидишь «Грэмми».
Я смотрю на него с ужасом в глазах.
— Ты привыкнешь к этому, обещаю.
Сильно сомневаюсь, но в любом случае улыбаюсь.
Я чувствую себя неуместно в этом великолепии. Часть меня ощущает себя так, словно я попала в сказочную историю, и в любой момент возникнет фея-крестная, взмахнет волшебной палочкой и отправит меня в нищету.
Другая часть хочет крепче держаться за мужчину, который научил снова любить и никогда не отпускать.
— Так, Золушка, пойдем и насладимся сказкой до того, как обратимся в тыковки, — Миа хватает меня за руку и тянет в сторону бара. Я поворачиваюсь к Заку, посмотреть, как он отреагирует на мой уход. Он кивает, да и нет у него иного выхода, когда рядом Миа.
— Итак, — говорит Миа, пока мы сидим в баре, ожидая напитки. Или «твэлв» (прим. пер. купажированный виски Proper Twelve, детище боксера Конора Макгрегора). И шоты. Я взвинчена, нервничаю от волнения и встречи с Рэйчел, так что ночь мне предстоит именно такая. — Что тебе сказала эта ведьма?
— Фу, не хочу сейчас говорить об этом. Достаточно сказать, что она хочет Зака, и я оставляю все, как есть.
— Что он сказал?
Я перевожу взгляд от нее на группу и пожимаю плечами.
— О, перестань, — говорит она и протягивает мне первый шот «патрона». — Не думай, что я не видела, как вы двое шептались о чем-то по пути сюда. Так что он сказал?
— Все хорошо. Он разозлился и сказал мне, что они были некоторое время друзьями с особыми привилегиями, — я нервно тру лоб и машу стаканом, подавая знак бармену, чтобы налил еще. — Я справлюсь. Просто мне ненавистен ее взгляд.
Мы опрокидываем еще по шоту, и я вздрагиваю от нежного вкуса, что обжигает мое горло. Текила. Прекрасно. Меня сразу наполняет храбрость. Или я просто немного пьяна от шотов и небольшого количества еды в желудке. В любом случае, теперь мне спокойнее. И это важно.
Мы смеемся, уходя из бара и останавливаясь перед официантами, которые разносят шампанское и закуски. Я ищу Зака, бесстыдно глазея на окружающих нас знаменитостей. Большинство из них игнорируют нас, но несколько раз мы замечаем шепчущихся девушек, указывающих в нашу сторону. Я, наконец, замечаю Зака в углу с Джейком, Чейзом и несколькими девушками.
Мы с Мией направляемся к ним, в тот самый момент, когда я узнаю одну из них.
Рэйчел МакАллистер.
Зак напряжен. Он стоит, скрестив руки на груди, явно давая ей знак, чтобы ушла. Подхожу ближе, и вижу, как она тянет к нему руку. Зак хмурится еще сильнее, говорит что-то и уходит от нее. Я внутренне улыбаюсь. Не знаю, видела ли я прежде, чтобы он был так груб с кем-то, кроме Итана. Она либо не замечает этого, либо не осознает, либо ей все равно. Готова спорить, что верно третье.
Миа легонько касается моего локтя, давая понять, что она это тоже видит. Поворачиваюсь к подруге и замечаю ярость на ее лице. Миа готова сражаться на моей стороне. Я беспричинно смеюсь.
Просто абсурд.
Останавливаюсь на минуту и осматриваю комнату, стараясь найти что-то, чем можем заняться, пока Рэйчел не уйдет, но когда оборачиваюсь к Заку, вижу его пристальный взгляд и понимаю, что не хочу быть где-то еще, несмотря на присутствие Рэйчел.
Глава 19
— Привет, Рэйчел, — как можно более ласково говорю я, подходя к столу. Зак опускает руки и обнимает меня за талию, нежно целуя в лоб. Ее фальшивая улыбка не касается глаз.
— Мы с Заком просто вспоминали былые времена. Надеюсь, ты не возражаешь, — ее слова сочатся сарказмом и злостью. Я даже представляю, как она обнажает клыки, не сводя с меня ледяного взгляда, пытаясь запугать. Не сработает. В этот момент меня наполняет храбрость, вызванная шотами, шампанским и речью Мии. Так что она меня не напугает.
— Вовсе нет, — отвечаю я и неопределенно машу рукой в ее сторону. — Надеюсь, воспоминания для тебя приятные, поскольку это единственное, что у тебя останется о нем.
Надеюсь, что звучу беззаботно. Хотя внутри словно разворошили пчелиный рой, который обжигает мое нутро. Не уверена, что тому причина – текила или раздражение. Может, и то, и другое.
У Чейза и Мии, сидящих напротив, отвисает челюсть, и я чувствую, как Зак крепче сжимает мою талию. Не знаю, предупреждение это, чтобы оставить все как есть и заткнуться, но меня не волнует.
Рэйчел заметно бледнеет, челюсть сжимается от ярости, ее фальшивая улыбка не сходит с лица. Смотрит на Зака.
— Посмотрим.
— Нет. Смотреть не на что, — коротко говорит Зак.
Я делаю глубокий вдох и наклоняюсь через стол, понизив голос, говорю так чувственно, насколько это возможно.
— Знаешь, Рэйчел, я не против, что ты считаешь меня игрушкой Зака. Со мной очень весело играть, — поигрываю бровью и краем глаза замечаю, как Чейз давится шампанским. — Возможно, если бы ты была немного позабавнее, он бы проводил с тобой больше времени.
Затем отстраняюсь, возвращаясь в объятия Зака.
Рэйчел теряет дар речи, лицо вспыхивает. Она хватает девушек, которые молча стоят рядом с ней. Я наблюдаю, как они направляются к бару.
Миа и Чейз начинают смеяться. Я поворачиваюсь к Заку и чувствую себя виноватой, когда вижу его ничего не выражающее лицо. Уверена, что он либо полностью подавлен, либо зол на мою выходку. Ни то, ни другое не хорошо.
— Прости, Зак... Я не то имела в виду... — пытаюсь извиниться, но обрываю себя, когда вижу знакомую сексуальную улыбку, от которой подкашиваются ноги.
С облегчением выдыхаю.
— Ты не злишься?
Он тихо смеется и качает головой.
— Нет, не злюсь. Не думаю, что видел тебя такой дерзкой. Это было чертовски сексуально.
Громкий приступ притворного кашля заставляет нас отстраниться. Я смотрю на Мию и ребят, которые улыбаются, очевидно, гордясь тому, что смогли нас прервать.
Миа поднимает бокал.
— Вот это моя девочка, Никки.
Подмигнув, мы чокаемся и пьем наше шампанское. Инцидент с Рэйчел быстро забывается. Оставшуюся ночь мы пьем и танцуем, рука Зака постоянно находится на моей талии. Он знакомит меня с несколькими звездами, и я гордо стою рядом с ним, когда еще дюжина поздравляют его с получением награды за лучший альбом. Мы возвращаемся домой рано утром, и тогда показываю наедине, как горжусь им.
***
Просыпаюсь от слонового топота за дверью спальни и громкого визга, который напоминает скрежет ногтей по грифельной доске. А рядом раздается сексуальный мужской стон.
— М-м-м... Может, она уйдет, если мы проигнорируем ее, — Зак крепко обнимает меня за талию, прижимая ближе. Его теплое дыхание касается моей шеи, от чего по коже пробегают мурашки.
— Кто? О, это Миа? — мурлычу я, уткнувшись ему в грудь.
— Николь! Открой дверь сейчас же! Ты на первой полосе! — кричит Миа, от чего мои уши болят.
— Не думаю, что в ближайшее время она куда-нибудь уйдет, любимый, — я медленно отворачиваюсь от Зака, поцеловав его в щеку, и скатываюсь с кровати. Хватаю с комода футболку и открываю дверь.