Выражение его лица меняется на гораздо менее веселое. Он злится. Проводит пальцем между нами.
— Это наша жизнь. И неважно, станешь ты играть или нет.
Смягчаю тон, понимая, что причиняю ему боль, хоть и не преднамеренно.
— Я не то имела в виду. Просто не понимаю, почему ты пытаешься заставить меня делать то, чего я не хочу. Просто объясни, потому что я не слышала большего абсурда.
— Потому что ты великолепна. И невероятно одаренная. И, хоть это эгоистично, но я люблю тебя и, проведя последние две недели в разлуке, не хочу больше расставаться. А это идеальное решение.
Я слышу щелчок и оборачиваюсь. По крайней мере, они достаточно умны, чтобы понять, когда нам нужно дать время побыть наедине. Я тру лоб и опускаюсь в дурацкое кресло.
— Зак, ты не можешь принуждать меня играть в группе для того, чтобы больше не расставаться.
— Знаю. Просто... Просто не хочу, чтобы ты ушла.
— Я никуда не уйду.
Откинувшись в кресле, смотрю на Зака. Вижу его настоящего. Он расхаживает взад и вперед по комнате, ероша волосы. Он не злится. Он напуган.
— О чем ты мне не договариваешь?
— Ты моя спасительница, — он опускается передо мной на колени. Думаю, он пытается мне что-то сказать.
Не понимаю.
— Что ты имеешь в виду?
— Я никогда не думал, что смогу полюбить. Все, с кем я встречался за последние десять лет, искали от меня выгоду. Они хотели Зака Уолтерса, гитариста и знаменитость, а не меня того, каким я являюсь. Все хотели от меня чего-то. Кроме тебя.
— Я хотела, чтобы ты купил мне пиво.
Мужчина быстро и грубо целует меня. Так быстро, что я даже не осознаю, что произошло, пока он не отстраняется, оставив меня задыхаться и желать большего. Намного большего.
— Заткнись и слушай, женщина. Последние несколько лет меня использовали, во мне нуждались лишь тогда, когда от меня что-то было нужно. Я потерял надежду найти кого-то, с кем захочу разделить свою жизнь. Настоящую жизнь с ежедневной рутиной. А затем появилась ты и перевернула все с ног на голову. Я не произвел на тебя никакого впечатления. Ты смелая, сильная и чертовски сексуальная. И часто не осознаешь этого, что добавляет тебе еще больше привлекательности. Ты изменила меня в лучшую сторону. Сделала меня лучше. Ты веселая и уверенная, и еще тысячи всего, что я могу в тебе заметить. Ты сочетаешь в себе все то, о чем я мечтал. И даже больше. Намного больше. Ты показала мне, что значит любить. По-настоящему любить кого-то. Ты многому меня научила, рассказ о Марке и Эндрю.
Я смотрю, как он глубоко вздыхает. Мне нужно больше воздуха после всего, что он сказал. Это было чересчур сложно.
— Я не хочу лишиться этого. Хочу, чтобы ты осталась здесь. Со мной. Переезжай в Лос-Анджелес, Никки. Останься в Лос-Анджелесе. Неважно, примешь ты участие в записи альбома или нет. Думаю, у тебя есть все шансы стать еще более невероятной, чем ты можешь себе представить, но я не заставляю. Просто останься.
— Зак, — я не могу подобрать слова.
Переехать к нему? Переехать в Лос-Анджелес? Должно быть, он принял какой-то наркотик утром, пока я не видела, потому что с тех пор, как мы здесь, этот мужчина ведет себя как сумасшедший. Это слишком быстро. Даже без своих воспоминаний, которые я с трудом подавляю, это слишком быстро. Мы знаем друг друга три месяца. И большую часть этого времени провели порознь.
— Это вовсе не поспешно, — как он это делает? Конечно, рок-музыканты обладают сверхспособностями. — У тебя все на лице написано. Каждая эмоция. Я знаю, о чем ты думаешь. Это не поспешное решение. Ты же любишь меня. И если ты любишь меня хоть наполовину, как я люблю тебя, этого достаточно. Знаю, что через пять секунд тебя накроет эмоциональная волна, и ты будешь готова сойти с ума... Но не надо. Если подумать, прошлый год показал тебе, что нет никаких гарантий, и пока у нас есть время, я хочу проводить его с тобой. Просто скажи, что подумаешь.
Я киваю, поскольку иного выхода нет.
— Я подумаю, — шепчу.
— Отлично. А теперь давай сыграем, — он поднимается, словно мы решили все мировые проблемы в одно мгновенье и готовы веселиться.
— Я не хочу.
— Просто развлечемся, обещаю. Давить не стану, но пока ты здесь, давай сыграем с нашими друзьями.
— Хорошо.
Это мне по силам. Без проблем. Все эти годы я играла с друзьями.
Мы проиграли несколько часов. Было несколько новых песен, большинство старых, которые были мне знакомы. К тому времени, как мы закончили, руки ломило от игры. Мне не хочется признаваться, что это весело, и я не стану говорить им об этом, но день прошел великолепно. Я ловлю себя на том, что смеюсь, представив, как повела бы себя Миа, узнав о таком повороте событий пару месяцев назад... Я играю с рок-божеством, плакат которого висит над ее ночным столиком. От таких мыслей я фыркаю во время песни. К счастью, музыка достаточно громкая и никто не замечает. Мы выходим из комнаты, закончив, и я вижу Аарона, сидящего на одном из диванов.
— Ну что же... Вижу, у нас новый клавишник.
Я улыбаюсь как можно приветливее. Он пропустил все, что было. Счастливчик.
— Нет. Просто сегодня я развлекаюсь, вот и все.
— Значит, признаешь, что ты веселилась, — говорит Зак, входя в комнату и глядя на Аарона. — Она идеальна, правда?
— Абсолютно. Между вами столько огня, что фанаты растают на своих креслах.
— Видишь... Я же говорил.
— Заткнись, Гарретт!
Он поднимает руки, защищаясь.
— Я просто выражаю мнение.
— Я не стану играть в группе. Вы должны знать десяток игроков, а то и больше, талантливее меня.
— Ага, — отвечает Аарон, — но ни один из них не привнесет столько тепла и химии, которые излучаешь ты. Просто подумай об этом, Николь. Такой шанс выпадает раз в жизни.
Я снова киваю, просто чтобы закончить разговор. Я считала Аарона самым разумным из всех.
***
Мне не хочется вставать с постели. Здесь тепло, а рядом со мной спит мужчина, который внезапно появился в моей жизни, когда я и не предполагала о таком, и перевернул все с ног на голову. Смотрю на него, как он спит рядом со мной, такой умиротворенный и спокойный, такой горячий.
Черт возьми, как он сексуален.
И он любит меня. Это уже чересчур. Я нежно убираю прядь темно-русых волос с его глаз и придвигаюсь ближе. Он попросил меня переехать к нему. И мне этого чертовски хочется. И в то же время пугает. Мы не заводили этот разговор после того, как вышли из студии и отправились на ужин к Дре.
Модный ночной клуб, где я чувствую себя не в своей тарелке и в следующее мгновение, когда Зак обнимает меня за талию, мне комфортно. Вот так проходит пара недель. Шикарные ужины, папарацци, клубы – жизнь знаменитости прямо у моих ног.
Обычно Заку такое не нравится, но он пытается показать мне, как хорошо можно проводить время. Всю прошлую ночь я размышляла о том, как здорово было бы записать альбом, отправиться в тур, стать членом группы.
Дерьмо, я могу играть в рок-группе! Марк взбесился бы, назвал меня безумной. Но я все еще не уверена, что это мое. Вовсе не уверена. И знаю, что не готова оставить Зака. В моем сердце зарождается глубокая тоска, стоит мне посмотреть на него, как сейчас.
Вот он, второй шанс на любовь. Эта жизнь отличается от той, что была у меня прежде, но, тем не менее, захватывает. В ней мне выделено место рядом с Заком. И понимаю – то, что испытываю к нему, навечно. По крайней мере, настолько, насколько позволит вечность. Я не могу уйти от него. Он привел меня в свой мир, и внезапно я просто не хочу покидать его. Но хватит ли мне смелости пойти за ним?
Мне нужна моя девочка.
Стараясь не разбудить Зака, скатываюсь с кровати, надеваю халат и беру по пути телефон, направляясь приготовить кофе. Налив чашку, устраиваюсь в шезлонге на террасе, глядя через бесконечный бассейн на океан. Миа отвечает после второго гудка.