* * *
– Любезный Инжи, вы всегда так хорошо советуете… Расскажите мне кое-что.
Парочка расцвел, даже крутанул ус. Прежде я его ни о чем не спрашивала.
– С огромнейшим удовольствием, кроха. О чем тебе поведать?
– Как убить человека?
– Ууу… – Инжи нахмурился. – Сдается мне, ты и сама знаешь.
– Я не о том, какое бывает оружие и как им пользоваться. Я о том, как выследить человека, подобраться к нему, нанести удар и уйти безнаказанно. Как убить тайно – вот я о чем.
– И с чего же ты взяла, дорогуша, будто я должен такое знать?
Я состроила самое невинное выражение лица, на какое была способна. Представила себя в розовом платье и с леденцом во рту.
– Ах, сударь, я и не говорила, что должны… Но у вас огромный опыт, вы со всякими людьми знались, по миру странствовали, чужие рассказы слушали. Кого же и спросить, как не вас?
– Положим… – Парочка приосанился. – Но зачем оно тебе, это мрачное дельце? Вот ты бы лучше спросила, как себя с парнями вести. Это тебе скорей пригодится! Бьюсь об заклад, в мужском вопросе ты ничегошеньки не смыслишь.
– Так скучно здесь, умираю от тоски. И вздумалось мне, просто для развлечения, сочинить рассказик…
– Вот так дела! Никогда не встречал человека, кто пишет книги! Признаться, я и тех, кто читает, не часто видел.
– Не смущайте меня, сударь, – я потупилась и, кажется, сумела покраснеть. Горжусь. – Это не книга, а просто новеллка, безделица. Но главный герой там – асассин. Потому я поняла, что мне нужен совет… И сразу подумала о вас, Инжи. Никто другой даже на ум не пришел.
Парочка потер лоб, уселся поудобнее.
– Ну, скажу прямо, вопрос у тебя непростой, много граней имеет. Потому налей-ка мне орджу.
Я принесла две чаши, налила ему, плеснула и себе. Инжи приложился к кубку, с удовольствием крякнул.
– Так вот, значит, про твоего асассина… Ты мне для начала скажи, он на гильдию работает, али на хозяина?
Я понятия не имела, что существуют целые гильдии наемных убийц. Как будто они – обычные ремесленники!..
– Нет, не на гильдию. Он лорду служит.
– И кто его цель?
– Пытаюсь выбрать, как будет интересней для читателя. Для начала, пускай целью станет другой лорд. Скажем, граф… или даже герцог.
– Ого… – Инжи хлебнул и закатил глаза. – Герцога исполнить непросто. Точней, исполнить-то можно, но вот самому живым остаться – это задачка. Тут вся штука в том, чтобы правильно подойти. Правильно – это значит, скрытно. Приблизиться к нему так, чтобы не понял, кто ты есть. И если ты вот сейчас подумала про всякие трюки – вроде там, по веревке в окно влезть, служанкой переодеться, в бочке вина спрятаться – то я совсем не об этом. Нипочем ты в замок не проберешься скрытно, а если даже и проберешься, то уж точно не выберешься. А твой герцог из рассказа – он ведь в замке живет?
– Конечно.
– И врагов имеет?
– Какой герцог их не имеет?
– И то верно. А раз враждует с кем-то, значит, осторожничает. А раз осторожничает, то – стража, телохранители, сквайры… вся эта меченосная сволочь. Сквозь нее поди проберись. Потому нужно подходить совсем иначе. Нужно самому к этому лорду наняться в услужение.
– А он возьмет?
– Если ты хорош, то возьмет. Редко встречаются люди, что хороши в своем деле. Лорды ценят таких.
– Но герой ведь не должен показать, что он – асассин!
– Конечно. Значит, надо наняться по другому делу. А это значит, нужно владеть еще вторым ремеслом – для прикрытия. Положим, ты ловок с ножами, удавкой и ядом. Думаешь, ты – асассин? Неа, простой себе убивец, шваль мелкая. Ты должен еще другое уметь, и так уметь, что любого за пояс заткнешь. Например, коли тебе ближе яды, то строй из себя лекаря. Насобачься раны штопать да кости вправлять. Разберись в зельях и снадобьях, научись лопотать по-медицински, так, чтобы никто ни слова не понимал, а все только диву давались. Книжек несколько прочти… а если не можешь, то попроси грамотного, чтобы прочел да растолковал, и все, что он скажет, старательно запомни. Асассину надо перво-наперво с головой дружить, потом уже с кинжалом. Вот ты… будь парнем, из тебя бы мастер что надо вышел.
– Благодарствую.
– Так вот, значит, тогда ты являешься ко двору энтого герцога. И ни капли не думаешь о деле – при лордах бывают умельцы, что по глазам прочтут. Думаешь лишь о том, чтобы на службу наняться. Просишься. Тебе дают испытание – ты проходишь. Герцог говорит: «Ну, вижу, ты парень ничего. А мне как раз во втором полку третьего вассала требуется четвертый полковой лекарь. Ступай туда». Тут начинается самое занятное. Перечить лордам – дело непростое, а придется. Ты ему говоришь: «Не тот случай, милорд. Я так хорош, что в какой-то там полк без труда бы нанялся. Но хочу служить лично вашей светлости, и никому другому».