Инжи присвистнул.
– Леди-жену самого лорда?
– Да, сударь.
– Она что же, старая и обвислая? Или сварливая, как цепная сука?
– Отнюдь. Красавица, каких мало. Благородна, обаятельна, спокойна. Все ее обожают.
– Зачем же убивать?!
– Предположим, она затмила самого лорда. Поставила себя слишком высоко, мужа не любит, а снисходит к нему.
– Зазналась, стало быть! Поганая штука. Девице к лицу скромность, а не зазнайство.
– Согласна, сударь. Так что же делать герою?
Парочка глянул уважительно – мол, интересные задачки ставишь. Прокашлялся.
– Кхе-кхе… Тут вот какой поворот надо обмозговать. Когда исполнишь миледи, поднимется скандал. У нее вассалы есть, братья и сестры, родители… любовники, наконец. Они устроят шум, милорду придется кого-то бросить им на растерзание. И вот, надо так сработать, чтобы этим «кем-то» оказалась не ты… в смысле, не твой герой. То бишь, не просто исполнить, а еще и другого подставить. Виновник должен быть сразу прозрачен, а на тебя чтобы даже тень не пала. Как это сделать? Нужно сочинять… Вот, например, поймать момент, когда слуга несет чай миледи, и незаметно для него всыпать отраву. Как поднимется шум, так лакей и влетит, а ты чистенькая.
– Не изящно… Кто поверит, что слуга решил убить хозяйку?
– Что ж… Тогда дождаться, как приедут какие-нибудь гости. Желательно из тех, с кем у хозяина нелады. И отравить миледи прямо за пиршеством, чтобы на глазах у всех схватилась за лебединую шейку, посинела прекрасным личиком и свалилась замертво. Все придут в такой ужас, что сию же секунду возьмут того, кто косо на нее глядел или просто сидел рядом. Может даже статься, что прямо в трапезной его и вздернут: закинут веревку на потолочную балку, и айда. А тебе того и надо!
Инжи настолько вжился в ситуацию, что даже хохотнул в усы.
– Да, это самое забавное… для твоего героя: смотреть, как судят другого. Он еще силится вывернуться – ан нет, не выходит, увяз, как бык в болоте! И чем больше бьет копытами, тем глубже встряет. Если сильно оправдываешься, тебя только пуще подозревают от этого. Такая уж судейская натура – недоверчивая.
– Наверное, неприятно, когда тебя судят? – предположила я.
– Да что уж приятного. Судьи – скоты поганые! Можно подумать, сами без греха, – злобно процедил Инжи, но спохватился и соскочил в сторону: – Так вот, значит, о твоей миледи. Есть еще один хороший способ. Если она молодая-красивая и мужа не жалует, то, наверняка, любит кого-то другого. Есть у нее любовник или, как это по-вашему… альтер. Подстеречь их вдвоем в теплой постельке – вот самая чудесная штука. Его уложить мгновенно, искрой, а ее задушить. Или пырнуть, но не сразу насмерть, а наделать этак с дюжину дырок. Потом ножики в ладошки мертвецам вложить. Тогда самый глупый шериф поймет: ссора вышла из-за ревности, любовник озлился и накинулся на барышню, а она, умирая, разрядила в него искру. Так оба друг друга упокоили и в обнимку на Звезду отправились. Любопытно, как им там живется на пару?..
Инжи раскраснелся, говорил живо, с видимым удовольствием. Может, причиной тому был ордж, которым он щедро запивал рассказ.
А мне сделалось как-то дурно. После близкого знакомства с Сибил Нортвуд и Айденом Альмера наивно думала, что разговоры об убийствах меня не смущают. Если бы!..
– Простите, сударь, мне слегка не по себе от этой темы…
– Мне тоже, – кивнул Инжи. – Один святоша когда-то сказал: если ты кого убил, то после смерти он тебя встретит на Звезде. Отомстить не отомстит, куда там на Звезде мстить, но станет ходить следом и глядеть все время. Ты веришь в такое?
Я подумала: а сколько людей будут ходить за тобой, Инжи?.. Десять?.. Сорок?.. Сотня?.. Плеснула орджа в чашу, сделала такой глоток, что захватило дух.
– Не знаю…
– И я не знаю, верить ли. Кажется, на Звезде есть забавы поинтересней, чем совестить кого-нибудь. Даже если он тебя убил – ну что тут такого? Это ведь дело житейское, все равно помирать когда-то! Верно говорю?
– Сомневаюсь.
Инжи хмуро кивнул.
– И я сомневаюсь. Разно может быть… На то и Звезда. Так что лучше, на всякий случай, помнить меру… Совсем уж детей или девчонок не трогай… без сильной нужды.
– Благодарю за совет, сударь.
* * *
А потом исчезла Джейн.
Она не появилась за завтраком, и я спросила Иону:
– Джейн нездоровится?..
– Ммм… да… – выдавила Иона. Лишь тут я заметила: она мрачна, как сухой колодец.
Какое чувство вечно тянет меня вверх, на Звезду? Жажда справедливости? Сострадание?.. Не льсти себе, Минерва. Любопытство и тщеславие: когда ты окажешься в могиле, виною будет одно из двух.