— Как тут вообще живут? — спросил он едущего рядом с ним клирика. — Ладно, у нас с доспехами братья поработали, а местные?
— Человек очень необычное существо, Нерба — хмыкнул собеседник. — Он ко всему приспосабливается.
— Что верно, то верно, — кивнул воин и оглянулся на три десятка монахов, клириков и паладинов, которые следовали за ними. — Человек очень необычная тварь.
Клирик грустно усмехнулся и покачал головой. Отряд поднялся на небольшой холм и на горизонте показались стены города.
— Слава Единому, — выдохнул клирик. — Путь сюда действительно очень тяжелый.
Он оглянулся на паладина и спросил:
— Что они тут устроили?
— Как обычно. Оказались в знатной передряге, — пожал плечами Нерба. — Они умудрились оказаться в разгаре черной язвы в городе.
— Это я слышал, — кивнул клирик. — Но эпидемия для них… как-то мелковато.
— Тут как посмотреть. Я видел эпидемии черной язвы. По мне так лучше с ковеном схлестнуться, чем в такой переплет попасть.
— Это почему же?
— С ковеном всё понятно и просто. Есть враг. Его надо поймать и уничтожить. С черной язвой такое не пройдет. Вокруг просто умирают люди. Один за другим. Гниют заживо. И что ты тут сделаешь? Только если благословишь, но от этого зараза гниет еще быстрее.
— В этом ты прав, — закивал головой собеседник. — Черная язва очень трудно поддается лечению.
— А если её еще и распространять с умом, то это превращается в приговор. Мучительная смерть для всего города.
— Кто будет распространять черную язву специально? — нахмурился клирик.
— Судя по донесению Дубовой лозы, такие умники нашлись, — вздохнул Нерба. — Эпидемия началась не с торгашей или бедняков. Эпидемия началась с знати города и торгашей. И одними из первых были наши братья в местной церкви. У них не хватило сил справиться с болезнью, поэтому через несколько дней они пали первыми. Заразу стало некому лечить.
— Это ведь не показатель, — покачал головой мужчина. — Может это просто совпадение?
— Артефакты. В домах, где началась эпидемия, были обнаружены артефакты, распространявшие заразу. Также есть сведения, что за два дня до того, как чума разлетелась по городу, из своего логова выбрались отшельники.
— Небульский хребет?
— Они самые, — кивнул Нерба. — Картина складывается в очень опасную ситуацию.
— Именно поэтому сюда и отправили самый боеспособный отряд, — кивнул клирик.
— На счет самого боеспособного я бы поспорил, но суть верна, — кивнул паладин.
— М-м-м-м? Я слышал о твоей скромности, но всегда считал, что это преувеличение.
— Это не скромность. В ордене есть один более боеспособный отряд, чем мы.
— И кто же это? У нас самые сильные клирики, самые сильные и опытные паладины. Я точно знаю, что другого такого отряда в ордене нет.
— Есть. Дубовая лоза.
Клирик тихо рассмеялся.
— Я действительно рад твоей скромности, но она уже похожа на неуверенность в своих силах, — произнёс он, когда смог успокоиться. — Дубовая лоза состоит из двух служителей ордена и…
— Ты многого не знаешь, — опустил взгляд паладин.
Он несколько секунд покачивался в седле, молча смотря на загривок лошади.
— Там, с ковеном… Снек, клирик Дубовой лозы, призывал янтарные искры. Без подготовки, единолично.
— Это невозможно, — покачал головой клирик. — Он либо готовил большой малебен, либо ему кто-то помогал. Готовить большой молебен нужно несколько часов, а с учетом его… отношения к праведности, это могло бы занять несколько дней. Для такого клирика, как Снек, это невозможно.
— Факт остается фактом, — хмыкнул Нерба. — Он призывал янтарные искры. Сам. Я видел следы его работы. Там до сих пор просыпается знак ордена.
— Тут еще надо выяснить, как он это сделал, — покачал головой собеседник. — Но даже если это так, то сам по себе один клирик не может быть решающим в вопросе боеспособности.
— Да, есть еще Гош.
— Паладин-пьяница? — фыркнул клирик.
— Да. Я пару раз с ним тренировался.
— Он хороший мечник?
Паладин поджал губы и нехотя ответил:
— Он лучший мечник, что есть в ордене. Поверь, Зели, я знаю о чем говорю.
— Я слышал, что он даже стойку Гашира не держит…
— Он… на мечах его учили биться не наши братья. Он был наемником. Очень хорошим наемником, прошедшим войну. Он очень много убивал и прекрасно знает, как это делать. Его стиль… Это что-то другое. Никаких стоек, никаких расшаркиваний. Грубо, грязно, но… Ни одного боя с ним на мечах я не выиграл.