— Единый сохрани, — прошептал Кьерсо, обнаружив за поворотом место боя.
Трупы со стрелами лежали прямо посреди дороги, некоторые имели рубленные раны, кто-то лежал без головы. На всем этом пиршестве сидело не меньше десятка воронов, которые, завидев людей, тут же ретировались.
Быстро спешившись, он принялся переворачивать один труп за другим в поисках барона. Слабая надежда, что его тут не обнаружат, быстро развеялась.
Тело барона лежало на спине рядом с лошадью, в которую вонзилось несколько стрел. Голова же его лежала ближе к канаве, изрядно обглоданная воронами.
Кьерсо подошел к телу и хмуро огляделся.
— Мис! Мис, твою за ногу!
— Господин Кьерсо? — тут же подскочил к нему невысокий мужчина без доспехов, но в плотной кожаной куртке.
— Бери кого надо и прочеши тут лес. Надо найти следы и понять, куда делись нападающие, — скомандовал глава отряда и сплюнул на землю.
— Будет сделано, господин Кьерсо.
Воин уже припустил к побратимам, но тут его окликнули.
— Мис, стой! Кто тут был, мысли есть?
Подчиненный обвёл взглядом вокруг и осторожно высказал предположения:
— Не разбойники тут были. Простите уж, господин Кьерсо, но это не они.
Под строгим взглядом командира отряда он поёжился и добавил:
— Не делают разбойники стрел таких, — пояснил он. — Древки ровные, оструганные. И перья крашеные. И еще…
Тут мужчина указал на кусты.
— Били оттуда. Били по лошадям в начале. Там и там солдат придавило конями…
Кьерсо оглядел место боя и мрачно кивнул.
— Знали, что делать. Готовились. И… ни одного трупа их нет. Всех своих забрали. Разбойники так не делают.
Глава отряда мрачно кивнул и ответил:
— Работай, надо понять, куда они сбежали…
— Слушай, а откуда… где ты научился так заметать следы? — спросил Руди, глядя на костер.
— Наемничий труд… иногда требовал разных навыков, — ответил Гош, сидевший напротив.
Отряд расположился на ночевку у ручья. Снек уже посапывал во сне, как и Ари с Нами, лежащие в обнимку.
— Я, если честно, предполагал, что надо будет имитировать отход, но… по реке?
— На воде следов не оставишь, — ответил паладин. — Но если они притащат мага… Тот быстро определит, что произошло.
— А они притащат? — спросил воришка.
— Не должны, — хмуро ответил паладин. — Да и магов, чтобы так быстро прибыть, в этих местах нет. Да и маг нужен непростой. Тут уметь надо со следами работать.
— Маги следы читают?
— Непростые следы. Те, которые оставляет живое тело. По хорошему это должен быть маг жизни или на крайний случай земли. Но если маг опытный, то тут любой сойдет.
— А почему земли? — нахмурился Руди. — И жизнь тут причем?
— Маг жизни может по траве, деревьям и животным определить: кто, сколько и в каком месте был там. А маг земли может через стихию узнать, где были следы, и сколько людей по ней ходили. Да, это на первых курсах не преподают. Насколько я знаю, такое вообще не показывают студентам.
— Это секрет?
— Нет, это трудоемкий процесс, который не каждому нужен. Я бы сказал… далеко не каждому.
— А в армии? Гвардия короля такое может?
— Гвардия короля может и не такое, но там тоже не каждый маг на такое способен.
— Зря, — нахмурился Руди. — Это же можно любое преступление раскрыть! Можно выследить кого-угодно…
— И зачем магу, живущему припеваючи, бегать и выслеживать кого-то? Обычные егеря найдут кого-надо. Будут проблемы — тогда уже зовут мага.
— Ну, я бы от такого умения точно бы не отказался, — вздохнул Руди. — Очень уж это… хороший навык.
— Воровать сподручнее было бы, — хмыкнул паладин. — Тайники бы вычислял и защиту на хранилищах всяких.
— Не без этого, но… — смутился Руди, но затем замер с улыбкой и добавил: — Да… Это было бы очень удобно.
В этот момент из тьмы вышла фигура в чёрной одежде. Сделав пару шагов к костру, на свет появился довольный мужчина лет тридцати на вид. Ровные и прямые черты лица, высокий рост и яркие голубые глаза.
— Доброй ночи, — произнёс он бархатным голосом, слегка улыбнулся и подошел к костру.
Руди удивленно взглянул на незнакомца и как можно более незаметно протянул руку к поясу. Гош же повернул голову и молча уставился на незнакомца. Его рука уже легла на рукоять меча.
— Доброй, — ответил Руди. — А вы кто?
— Я рад, что ты еще не встречался с подобными мне, — произнёс незнакомец и скосил взгляд на паладина, который убрал руку с оружия. — А вот твой друг, по всей видимости, встречался. Поэтому не делает глупостей и не тянется к кинжалам за поясом.