— Они ученики, а мы нет, — напомнил другой голос.
— С чего это? Мы слушаем лекции учителя вместе, задание он тоже дает всем. Он же нас наказывает, так почему мы не ученики?
— Потому что проверяет задание по-настоящему только у них!
— Да что с вами такое? Мы такие же тёмные, как и они! С какого перепуга мы должны впятером ютиться в этой халупе, а они вдвоём?!! Сейчас я пойду к ним и во всём разберусь!
Двери скрипнула, и на пороге оказался парень, который уставился на неожиданно возникшего перед ним паладина в боевом облачении.
Кисть паладина описывает круг, раздается свист, и удар снизу разрубает тёмного от паха до середины туловища. Резкий рывок оружия назад, и клинок свободен.
— Не живой, не мертвый, — повторяет Гош, стряхнув кровь с лезвия и бросается внутрь.
За ним, продолжая шептать те же слова, устремляются остальные монахи.
***
В добротном деревянном доме, у большой свечи, сидели двое. На столе у них стояла большая миска с парящим мясом, которое они неохотно выщипывали.
— Не случилось бы ничего, если бы наш старый хрыч язык за зубами держал, — недовольно произнёс мужчина лет тридцати. — Демоны меня дернули к нему пойти в ученики.
— Ритуалил на учителя? — хмыкнул сидевший за столом парень с бледной кожей.
— Ну, а как еще? — вздохнул собеседник. — Я же не идиот, как эти молодые кретины. Кто им вообще сказал, что Шашмаш будет их учить?
— Наивные идиоты, — хмыкнул в ответ собеседник. — Кстати, что демонам отдал?
— Младенца, что еще? Не на свою же душу с ними торговать, Конк. — искренне удивился мужчина.
— Они чужую кровь не берут, — нахмурился парень.
— Я еще во время рейда гвардии этих ублюдков три бабы прихватил. — кивнул в сторону мужчина.
— Трахать крестьян, — сморщился бледнокожий парень.
— Знаешь, если нужно было бы, я и овцу бы обрюхатил, — недовольно проворчал мужчина. — Тьма не любит назойливых идиотов и самонадеянных глупцов.
— Мда, — произнёс парень и опрокинул остатки содержимого кружки в рот. — На что только люди не идут ради силы.
— Тебе хорошо говорить, у тебя от рождения метка тьмы. Ты не ходил за учителями. Они сами к тебе выстраивались.
— Шашмаш не приходил. Я сам его выбрал.
— Кстати, а почему?
— Потому что тьма не любит самонадеянных глупцов, — пожал плечами Конк. — А Шашмаш хоть и упертый баран, но самонадеянным никогда не был. Вёл себя всегда достойно. Он силен, умен и практичен. Никогда ни с кем не спорил... почти никогда.
— Да-а-а-а-а... устроил он в цитадели представление, — вздохнул мужчина. — Я думал, нас прямо там на алтаре Морганы прирежут.
— Но никто не пикнул... Кстати, а сам что думаешь, Эки? Прав учитель?
— Знаешь... — поджав губы, произнёс мужчина. — С одной стороны, его «Тактика малых групп» выглядит как чушь собачья. Никакой армии, автономная нежить, гули, смесь некромантии и проклятой школы... Так никто не делает...
— А с другой?
— А с другой, до границы минимум три перехода. С нами нет армии, которую собирают по два десятка лет, тут не стоит зиккурат, да и вообще темных раз, два и обчелся. И мы контролируем эти земли. При этом даже заставу не штурмовали. Нежити — валом. Еда, крыша над головой и самое главное — в любой момент в седло химеры и день пути! И всё! Мы дома, а тут полно нежити, которая постоянно кормится.
— Да. Я тоже имел каплю скептицизма по поводу идей Шашмаша, но сейчас я в предвкушающем восторге. Мне просто интересно, что мы будем делать дальше.
— Я тоже, Конк... я тоже.
— Вра-а-а-а...
Фьють! ПУФ!
Со стороны улицы раздались громкие крики и звуки боя. Однако ни один из собеседников никак на это не прореагировал.
— Иногда их энергия просто раздражает, — процедил молодой парень.
— Ну, а как иначе? Это и борьба под солнцем и просто выпуск пара. Не волнуйся. Подохнет еще парочка учеников. Всё как обычно.
— Как бы они не испортили наши труды, — буркнул Конк. — Мы с тобой на защиту последних крестьян извели.
— Заставим восстанавливать, — пожал плечами Эки.
— А на жертвенник они кого положат?
— Будут искать. Поплетутся до заставы и будут караулить.
— Перебьют идиотов.
— Еще немного, и мне покажется, что ты их жалеешь, — хохотнул мужчина.
— Я хочу комфорта, — фыркнул парень. — И готовить у меня желания нет. Да и стирать тоже, а, да, и Сьюзи вполне себе неплоха в постели.
— Так и оставь эту Сьюзи. Зачем тебе остальные?
— Монк тоже неплох в постели, — задумчиво произнес Конк.