***
— Мы получили ваше донесение, — кивнул высокий широкоплечий мужчина в стальной броне паладинов.
Он стоял во дворе заставы и разговаривал со Снеком и Гошем. Остальной отряд уже втянулся внутрь и начал располагаться.
— Мне нужна информация о том, что происходит вокруг.
— Тёмные применили совершенно необычную тактику, — взял слово Гош. — Не было армии и вторжения. Темные прошли на наши земли малыми группами.
— Гарнизон заставы не справился с малыми группами тёмных? — недовольно поинтересовался собеседник.
— Так точно, старший паладин Нерба, — кивнул Гош. — Это связано с тем, что тёмные не искали стычек и действовали скрытно. Сначала вокруг заставы появилась подготовленная нежить, собиравшая силу, убивая местных и зверье. Затем начали пропадать люди в деревнях, и только в последнюю стадию они открыто заняли одну из вырезанных деревень и устроили там опорный пункт.
— Тёмные так никогда не действовали, — недовольно проворчал глава церковного отряда.
— Полностью согласен, — кивнул паладин. — Мы тоже были удивлены, и если бы не старый пограничный артефакт, не смогли бы понять, что происходит.
— Глаз Изиды?
— Инекийский глаз, — подал голос Снек. — С помощью сырой силы света смогли его «продуть». Сейчас полностью работоспособен.
— Где он?
— В покоях мага, несшего тут службу.
— Карлос! — крикнул паладин светящейся толпе церковников. — В покоях мага рабочий Инекийский глаз!
Клирик, суетящийся вместе с остальными воинами, обернулся, кивнул и быстрым шагом отправился в сторону цитадели.
— В одном переходе от цитадели был обнаружен тёмный с учениками, — тем временем продолжил Гош. — Он контролировал всю нежить в округе, и нами было решено о его устранении.
— Некромант или мистик? — спросил старший отряда.
— Маг крови, — вмешался Снек. — С учетом сложившийся обстановки и истощенных сил гарнизона, мы решили, что оставлять его рядом — крайне опасное занятие.
— Сколько погибло? — хмуро спросил Нерба, для себя уже решив, чем это все закончилось.
— Один погибший и один раненый. Оба из отряда боевых монахов монастыря, — ответил паладин, выпрямился и надулся, словно старался казаться сильнее и больше. — Тёмный маг, последователи и ученики уничтожены. Голова тёмного и найденные артефакты опечатаны священными писаниями и закопаны у дальнего угла стены.
Старший паладин перевел удивленный взгляд на клирика.
— В ходе этого похода нашли одаренного подростка с сильной тягой к свету, — пояснил он. — Он стал серьезным подспорьем в этой битве.
Гош недовольно глянул на Снека. Это сразу заметил Нерба и приказал:
— Озвучь свою точку зрения, паладин.
— Тёмный сумел обмануть и во время боя с его учениками напал на послушника. Тот сумел не только оказать сопротивление, но и вывел противника на бой на чистой силе, — заметив, как поднялась бровь Нерба, он добавил: — Парень ничего толком не умеет, но силы в нем океан. Произошел резонанс, и всю рощу накрыло туманом резонанса. Это и спасло его от дальнейшего боя. Тёмный был вынужден перейти в боевую форму и ограничить свои возможности.
— Понятно, — хмыкнул паладин. — Еще что-то?
— Нет, но нам бы хотелось узнать новости...
— Ваше донесение стало спусковым крючком. Отряды были готовы выступить даже в ночь. Старший клирик Пьес прибыл с отрядом в монастырь.
— А как же баронство Гельшат? — вмешался Снек.
— Он прибыл туда не усилять, — покачал головой паладин. — Пьес забрал всех братьев, кого мог, и выдвинулся к баронству.
— Будет штурм? — спросил Гош.
— Нет. Замок никто штурмовать не будет. Будет большая песнь Иммануила.
— Большая песнь Иммануила? — вскинул брови Снек. — На это требуется как минимум несколько сотен клириков и...
— Он привел их с собой. К ним присоединился десяток клириков вашего ордена, — кивнул Нарба. — Баронство Гельшат будет очищено полностью.
Два друга переглянулись и одновременно озвучили один и тот же вопрос:
— А мы?
— Вам приказано вернуться в Альму, — хмыкнул Нерба. — Хвалить вас никто не будет, не надейтесь. Цэк вас не простил. Думаю, отправит вас в другую задницу.
— Ну, мы и не надеялись, — пожал плечами Гош. — Но вообще он злопамятный тип.
— Ты ему нос сломал, — напомнил старший паладин. — И выпил всё заготовленное вино для причастий.
— Да, это было лишним, — поддакнул Снек.
— А ты отымел его дочь, — напомнил Нерба уже клирику. — А она, между прочим, была на выданье.
— Вообще-то членам ордена запрещено иметь детей, — стушевался клирик. — И по факту дочь эта была не его.