***
— Это как-то... странно, — произнес Ари, глядя на тарелку с простой кашей без малейшего намека на масло или мясо.
— Так бывает, — вздохнул Снек. — Местный чинуша доворовался, и его кто-то сдал. Явились инспекторы и повесили его как государственного вора. Там, в столице, никто и не подумал разбираться, сколько он воровал, и как обстоят дела. Просто задрали налог в три раза.
— А что будет, если они не соберут сумму?
— Приедут отряды «сборщиков» от короля и возьмут вообще всё, — подал голос Гош.
— А как потом? — возмутился Ари. — Здесь же все потом разбегутся.
— Как разбегутся, так и соберутся, — пожал плечами Снек. — Нынешний король жесток, но его меры всегда эффективны.
— Нельзя же так, — грустно произнес Ари. — А потом после таких «сборщиков» голод будет. Да и как дальше жить, если они всё заберут?
— Я понимаю твои чувства, Ари, — вмешался Гош. — Но ты должен понять, что церковь не вмешивается в государственные дела. Как только это произойдет, мы перестанем заниматься тем, чем занимаемся, и окунемся в политику с головой, а это...
— Самое дерьмовое, что может произойти, — закончил за него Руди. — Гош хоть и туповат, но говорит правильно.
— Прикуси язык, послушник, — злобно зыркнул на воришку паладин.
— Сразу после того, как ты перестанешь есть за мой счет, — съязвил Руди. — Вам напомнить, откуда у нас деньги на продукты?
— Хватит, — оборвал начавшуюся было перепалку клирик. — Я предлагаю всем успокоиться и как следует выспаться. Нам невыгодно тут оставаться. Денег на продукты мало. Сегодня отдыхаем, завтра закупаемся и послезавтра выходим с рассветом в Картар. Всем всё понятно? Вопросы? Предложения?
— Мы разве вообще ничего не можем сделать для местных? — спросил Ари, глядя в глаза Снеку. Затем он перевел взгляд на Гош. — Вообще ничего не можем сделать? Мы же... Мы ведь не вельможи. Не маги. Ну, хоть что-то...
Снек отвёл взгляд и покосился на Гоша.
— Можно взять телегу и пару чанов с водой, — произнес паладин. — Мы наберем воды и привезем ее сюда. Кайзуны не посмеют нас тронуть. Знают, чем это закончится.
— Два чана с водой — не решение. Они кончатся за день и всё, — подал голос Руди. — А вот наше присутствие может спровоцировать нападение. Вопрос в том, кто от этого больше пострадает. Кайзуны могут задрать плату или вообще ополчиться на местных. Потом проблем станет только больше.
— Да, это дерьмовая идея, — согласился Гош. — Жаль, у нас мага воды нет. Можно было бы источник из-под земли достать или ручей какой сюда повернуть.
— Они так умеют? — спросил Руди.
— Умеют, — кивнул Гош. — Но если тут вода глубоко, то наверное, лучше был бы маг земли.
— Знаете, у меня есть идея, — произнес Снек и взглянул на Ари. — Нам же, вроде как, послушника учить надо.
— Последний ваш урок закончился моей блевотой под ногами Цэка, — нехотя произнес Ари и с подозрением оглядел остальных членов команды.
— Ха! Так и признай, что слабак! — хохотнул Гош.
— Да, будет сложно, и я тоже такого ни разу не делал, — кивнул клирик.
— Кстати, можно будет попросить в качестве платы с местных щербета. Я видел три мешка этой штуки. Сладкая м-м-м-м... — закивал Руди.
— А ты откуда знаешь? — изумился Снек.
— Пока мы с их старшим разговаривали, он уже все склады облазить успел, — хмыкнул паладин.
— То есть мы можем попробовать создать источник воды тут? — уточнил Ари. — У нас получится?
— Да! Когда у нас не получалось? — уверенно ответил Гош.
— Я тоже считаю, что это реально, — кивнул клирик.
— Не верь им! — громким шепотом произнёс Руди. — Они сожрут как минимум половину!
Глава 11
— ...И прибудет со мной слово Единого и воля его, — закончил молитву Ари, державший руки на большом каменном цилиндре.
Письмена на нем полыхнули ярким белоснежным цветом, после чего погасли, оставив на камне глубокие канавки.
— Слушай, Снек, может, стоило взять не известняк? — спросил Гош, наблюдавший за действиями послушника.
— А смысл? Силы для нанесения молебнов потребовалось бы в разы больше, — пожал плечами клирик, не отрывавший взгляда от книги и внимательно перечитывавший записи.
— Так десяти лет не пройдет, как этот известняк развалится, — продолжал ворчать паладин.
— Три года, — ответил Снек. — Через три года источник не надо будет поддерживать. Вода будет идти самостоятельно. Правда, и светом заряжена не будет, но нам это не принципиально...