— Надеюсь, ты понимаешь… — очнувшись от жутких, сменяющихся кадрами воспоминаний, напряженно напомнила Зимина.
— Ирин Сергевна, ну я ж не полный дурак, — даже обиделся Ткачев, укоризненно взглянув на полковника. — Понимаю, когда надо молчать.
— Вот и хорошо, — медленно кивнула Ирина Сергеевна. — Потому что… потому что если кто-то что-то заподозрит, мало нам не покажется. Ох ты ж черт… — выругалась, поморщившись от пришедшей в голову мысли.
— Что-то не так? — моментально насторожился Паша, безошибочно уловив изменения в интонации.
— Нет, ничего, все нормально, — слишком поспешно бросила Зимина и принялась убирать со стола. — Ты это, иди, свободен. И вот еще что, надо про эту команду цаплинскую что-то выяснить, ну, в общем…
— Понял, — отозвался Ткачев и уже от двери, обернувшись, внимательно и пристально взглянул начальнице в лицо, проклиная себя за этот сорвавшийся вопрос: — Вы ничего мне сказать не хотите?
Не мог не отметить, как дернулась тонкая шея в отглаженном воротнике форменной рубашки, как дрогнули худые длинные пальцы, удерживавшие чашку, но в невыразительно-непроницаемом взгляде и удивленно-спокойном поднятии брови выразилось лишь вопросительно-вежливое недоумение, ничего больше.
— Ты это о чем?
— Да так, показалось, — криво усмехнулся Паша и наконец закрыл за собой дверь.
Ира медленно осела в кресло, кусая губы. Страшное, настойчивое, червячком вгрызлось подозрение — а так ли уж гладко вчера все прошло? Что, если те люди с сомнительной темой “сотрудничества” не отступились просто так? Что мешало им, если все действительно серьезно, взяться за нее вплотную, следить… Паранойя, резко оборвала себя Ирина. Помнится, в прошлый раз ты думала также, тут же всплыло ядовитым напоминанием. А чем все обернулось в итоге…
Раздраженно зажмурившись от подступающей головной боли, Ира с шумом втянула прохладный воздух, пахнущий крепким кофе и легким мужским парфюмом.
Оставалось то, что полковник Зимина ненавидела больше всего: ждать.
========== Часть 14 ==========
— Начальник, ну я ж тебе говорю, для себя брал, — уныло и упрямо бубнил замызганный человечек, раскачиваясь на стуле. — Чисто для себя…
— Целый пакет дури в личных целях? — насмешливо прищурился мужик напротив. — Ну-ну. Все, завязывай со сказками. По 228-й ты же пойти не хочешь? Тебе с твоими пристрастиями ни в камеру, ни тем более на зону ну никак нельзя, загнешься от первой же ломки. У нас для нариков, знаешь ли, специальные условия не предусмотрены. Догадываешься, к чему я клоню? — И, дождавшись испуганного кивка, довольно улыбнулся. — Ну тогда слушай…
***
Массивная дверь захлопнулась с тяжелым грохотом, неприятно-металлически лязгнули замки и наступила противная, нехорошая тишина.
— О, глядите, какого нам красавчика подогнали, — премерзко оскалился самый старший по виду, бритый наголо мужик в наколках, откладывая карты. — Ты кто такой будешь?
— Человек. Просто человек. Мужики, я не сомневаюсь, что вы тут все крутые, но давайте договоримся сразу: я вас не трогаю и вы меня не трогайте.
— Ну-ну, — все также противно ухмыльнулся бритый, отводя в сторону глазки-буравчики. Нахмурился, когда сидевший справа от него бородач, подозрительно прищурившись, проводил новичка взглядом и недобро протянул:
— Да от него ж мусарней за километр несет. Я этих типов знаешь столько навидался…
— Уверен? — резкое, кривоватое лицо бритого окаменело. Он покосился на затихшего на нарах парня и, прежде чем вновь взяться за карты, переглянулся с сидящими около мужиками.
Ночное веселье было не за горами.
Бред, нелепица, абсурд. Паша невидящим взглядом уперся в облупившийся потолок, пытаясь осознать произошедшее. Слишком стремительно и непонятно все произошло: возникший перед самыми колесами машины, словно из ниоткуда, щуплый парень, скрежет тормозов, бесцеремонно распахнутая дверь и грубо выталкивающие его из салона чьи-то руки, издевательское “да он же как не в себя ужратый!”, выхваченное из рук удостоверение — “ты в каком ларьке его купил, падла?”, внушительный тычок под ребра и мчащаяся в ночь машина с мигалкой… А потом — никаких объяснений, тесная душная камера и трое недобро косившихся в его сторону типичных уголовников…
Движение Паша уловил за секунду до того, как на него готов был обрушиться внушительный удар крепкого кулака. И, почти без усилия уходя от нападения, Ткачев мрачно подумал, что пережить хотя бы эту ночь будет для него большой удачей.
***
— Ирина Сергеевна, ну что, вы по-прежнему не изменили своего решения? — медом полился из трубки уже знакомый насмешливый голос. — Напрасно, напрасно…
— Я же, кажется, русским языком вам сказала!.. — моментально взвилась Ира, не дослушав.
— А вы не торопитесь, товарищ полковник, — неприятно похолодел голос. — Лучше поинтересуйтесь, где сейчас ваш первый помощник, капитан Ткачев.
— Ч-что?.. — рука предательски дрогнула, чудом удержав телефонную трубку.
— А он сейчас в камере за наезд на пешехода. Но вы не волнуйтесь, сокамерники люди дружелюбные, с пониманием… Думаю, с его внешностью и профессией скучать там ему не дадут.
— Что за бредятина? — напористо и раздраженно повысила голос Ира, до боли закусывая губу. Вдруг издевательски искривилась, поплыла стена напротив, а ноги противно ослабли. Не глядя опустившись в кресло, Зимина пыталась вникнуть в суть того, что с издевательской заботливостью озвучивал ей незнакомец.
Простой и безжалостной оказалась эта самая суть — у нее всего несколько часов до утра, чтобы спасти своего подчиненного от рук уголовников.
— Я согласна, — заледеневше-невозмутимо произнесла Ира, выслушав собеседника. — Но я должна быть уверена…
— Не волнуйтесь, — усмехнулись в ответ. — Остаток ночи ваш капитан проведет в более спокойной обстановке. До тех пор, пока не сделаете дело.
И, размеренные, спокойные, из трубки полились негромкие гудки.
***
— Может, зря мы… — с сомнением произнес молчавший до этого человек, когда переговорщик положил трубку. — Рискованно, необдуманно, не по правилам…
— Другого варианта нет, — жестко оборвал его собеседник. — Вся операция на грани срыва. Сколько мы готовились, месяц, больше? Другого шанса уже не будет, утром этот урод сваливает за границу. Где его потом прикажешь искать? А все эта овца! — выругался зло. — Нашла время от передоза загнуться! Кого бы я тебе на ее место отправил, случайную шалаву Машку с трех вокзалов? Тут специальный человек нужен, чего я тебе объясняю!
Операция по устранению киллера по кличке Бен и в самом деле длилась больше месяца, а сколько времени понадобилось, чтобы сначала его вычислить — столько пластических операций успел сделать ловкий малый, столько документов поменять… Но — вычислили, нашли, изучили привычки. Теперь это был самый добропорядочный в мире бизнесмен, не делавший шагу без охраны. Осторожный, опасливый, хитрый. Его практически не на чем было зацепить, и только когда в их руки попала наркоманка-клофелинщица Людка, предпочитавшая называться Стеллой, идея пришла сама собой — отправить ее вместо надежной и проверенной проститутки Мадлен, услугами которой Бен, точнее, теперь просто Жуков Иван Денисович, пользовался дважды в месяц. И тут, в самый последний момент, эта дура умудрилась перебрать с героином! Вся, вся тщательно спланированная и разработанная операция летела к чертям! И другого выхода, кроме как подключить полковника Зимину, попросту не нашлось, — женщин в их команде не было ни одной…
***
Нелепый триллер, ночной кошмар, галлюцинация на фоне усталости — что угодно, только не жуткая, безжалостная, выматывающая реальность. Ира плохо осознавала, что происходило после звонка незнакомца: как приехала в условленное место, найдя там хорошую, но незаметную и недорогую машину, как переоделась в приготовленный вызывающе элегантный костюм с дурацкой шляпкой — удачная маскировка, что сказать; как спрятала в сумочку заботливо предоставленный пистолет… Охранник внизу и бровью не повел, услышав заученное “В сорок вторую”, и даже обыскивать гостью не стал — видимо, ее “предшественницу” здесь отлично знали. А потом был оглушительно-дробный стук каблуков в полной тишине, радушно распахнутая дверь квартиры, неприятно ухмыляющееся в сумраке коридора лицо хозяина и недрогнувше-спокойное движение, поставившее точку в озвученном ей задании.