— Смотри, бабуль, как я высоко! — крикнула она.
— Очень высоко, детка! — крикнула в ответ бабушка. — А для тебя это слишком высоко, — она поймала Рози, которая хотела полезть за сестрой. — Давай, милая, лучше подсажу тебя на карусельку.
Несколько мгновений спустя и Рита устроилась рядом с Рози на карусели. Крепко держась, она отталкивалась ногой от земли, чтобы карусель крутилась быстрее.
Лили с нежностью наблюдала за двумя малышками, так беззаботно веселящимися на детской площадке этим теплым днем. Любовь к ним переполняла ее сердце, ей хотелось плакать. Ее милые внучки остались без отца после ужасной войны.
«Разве это важно? — задумалась Лили и тут же одернула себя: — Ну конечно важно. Каждому ребенку нужен отец. Но… не такой, как Рэндалл».
Пока они шли к дому, Рози цеплялась за бабушкину руку и радостно подпрыгивала.
— Чем угостишь нас сегодня? — спросила она.
— Что ж, дай подумать, — сказала бабушка. — Хлеб с жиром[5] подойдет?
— Ура-а-а! — закричала Рози и начала приплясывать и подпрыгивать. Потом она лучезарно улыбнулась бабушке и сказала: — Я так люблю ходить к тебе в гости, бабуль. Вот бы каждый день был четверг.
Когда они, устроившись на кухне за столом, поглощали обещанный хлеб с жиром, Рита спросила:
— Бабуль, а как ребенок вылезет из маминого живота?
— Ну… — чуть задумалась бабушка, — в нужное время придет акушерка и поможет ребенку родиться.
— Но как он выберется наружу? — настаивала Рита. — Маме придется заполнить бланки для инспектора?
— Какого инспектора? — растерялась Лили. — Что за инспектор? О чем ты говоришь?
— Мама сказала, что инспектор попросила ее заполнить бланки.
— Я что-то не пойму, о чем ты.
— Я слышала, как мама и дядя Джимми разговаривали о ребенке. Мама сказала, что ходила к инспектору, и та велела ей заполнить бланки. Мама просила дядю Джимми помочь ей, но он ответил, что все уже решено и что она и сама справится.
— Когда был этот разговор? — нахмурилась Лили.
Страшное подозрение охватило ее. Но она тут же с ужасом отогнала его. Нет, не может быть… Мэвис никогда бы… или… Нет, конечно нет. Рита что-то не так поняла.
— Когда ты это слышала? — повторила она.
— Я лежала в постели и услышала, что они о чем-то разговаривают на кухне, — объяснила Рита. — Только мне почти ничего не было слышно, и я прокралась на лестницу.
— И зачем ты это сделала? Те, кто шпионят, никогда ничего хорошего не слышат.
Рози оторвалась от бутерброда и взглянула на бабушку.
— А что значит «шпионить»? — спросила она.
— Это когда подслушиваешь чужие разговоры, вместо того чтобы спать, — объяснила бабушка. — Прямо как твоя непослушная сестра.
Потом она повернулась к Рите:
— Скорей всего, мама говорила о бланках, которые ей придется заполнить, чтобы получить продовольственную книжку на ребенка. А теперь доедайте и поиграем в карты.
— Но как же малыш… — не унималась Рита.
— Объясню как-нибудь потом, — перебила ее бабушка. — А то мы не успеем поиграть до того, как вы пойдете домой.
Вечером Лили сидела на кухне и думала о том, что сказала Рита. Девочка не могла все это придумать. Вероятней всего, она действительно слышала, что взрослые обсуждали заполнение каких-то бланков. Но при чем тут инспектор? Зачем Мэвис куда-то обращаться и что имел в виду Джимми, когда сказал, что все уже решено? Джимми вчера собирался подавать заявление. Для того чтобы пожениться, им точно придется заполнять бланки. Да, наверное, в этом и дело. Так и есть. Рита, должно быть, что-то перепутала, она ведь сама сказала, что не все расслышала.
И все же Лили решила поговорить с Мэвис, выяснить у нее, что происходит. «Что ж, пусть поженятся, раз малыш на подходе, — думала она, — хоть и не нравится мне этот Джимми. Не стоит ему доверять».
На следующий день рано утром она отправилась на Шип-стрит, чтобы застать Мэвис дома до того, как та уйдет на работу. Мэвис встревожилась, увидев на пороге мать.
— Ма-а-ам, — протянула она, — чего ты пришла?
Дочь не сказала «опять», но было ясно, что она имеет в виду как раз это.
— Пришла узнать, подал ли Джимми заявление. — Лили широко улыбнулась и зашла в дом. — Ты сказала, что он собирался заняться этим в среду. Ну и как, уже назначена дата свадьбы? Не поставишь чайник, милая? Попьем чайку, и ты мне все расскажешь.
5
Имеется в виду жир, выделяющийся из мяса во время жаренья. Подобная еда была популярна в послевоенной Англии, жир использовали вместо масла.