— Ну же, Рита, — взмолилась она. — Сними белье с кровати. Смотри. — Она поставила тазик и показала Рите, что нужно делать. — Быстрее, — ворчала она, пока Рита пыталась сложить простыни и одеяла. — Сестра-хозяйка будет здесь через десять минут, мы должны застелить кровати, одеться и быть готовыми к проверке.
Рита побежала наполнять тазик. К тому времени, как она оделась, все девочки уже заправили кровати и ждали прихода сестры-хозяйки. Ее громкий недовольный голос доносился из соседней спальни. Дейзи поспешно схватила постельное белье Риты и быстро заправила ее кровать.
— Больничные уголки[7], — прошептала она, пока Рита пыталась заправить простыню. — Вот так!
— «Фиолетовые», сегодня вы очень медлительные! — произнесла сестра-хозяйка, увидев, что Рита все еще стелет кровать. — Что ж, это твое первое утро, поэтому я не буду о тебе докладывать. Но тебе придется научиться работать быстрее.
Она оглядела спальню. Остальные девочки смирно стояли у кроватей, ожидая ее одобрения.
Взглянув на расписание, висевшее на внутренней стороне двери, сестра-хозяйка сказала:
— Джоан, сегодня утром ты дежуришь в спальне. Ты и Рита. Покажи ей, что нужно делать. Остальные, приступайте к своим обязанностям.
В игровую комнату они успели как раз к утренней молитве. Сложив руки и закрыв глаза, они слушали, как миссис Хокинс бубнит те же самые слова, что и накануне вечером, с той только разницей, что теперь она еще добавляла:
— Господи, научи этих девочек, как с пользой провести день, не тратить ни минуты драгоценного времени на безделье. Пусть каждая секунда этого дня будет наполнена работой и благодарностью.
На завтрак были овсянка и хлеб с маргарином. Рита ободряюще улыбнулась Рози, сидевшей за столом для малышей, но ее сестра мрачно смотрела в тарелку с холодной кашей, к которой даже не притронулась. Фрэнсис по-прежнему была старшей за их столом, и Рита видела, как она уговаривает Рози поесть. В следующий раз, когда она взглянула в их сторону, тарелка с кашей стояла перед рыжеволосой Сьюзен, а перед Рози лежал кусочек черствого хлеба.
Когда завтрак закончился, выяснилось, что «фиолетовые» опять моют посуду, и Рита послушно направилась на кухню вместе с другими девочками. Там в этот раз были девочки и из Оранжевой спальни.
— «Оранжевые» сегодня чистят овощи, — объяснила Дейзи, пока они с Ритой мыли миски из-под каши. — Завтра наша очередь.
— Линейка в саду через пять минут, — услышали девочки призыв одной из воспитательниц.
Рита побежала вслед за Дейзи, чтобы забрать ранец из комода. Улучив момент, когда никого не было рядом, Рита быстро залезла в ранец и, вынув из тетрадки папину фотографию, спрятала ее в наволочку в своей кровати. Потом она побежала в сад, чтобы встать в общую линейку.
Построившись парами, девочки вышли за ворота. Рядом с Ритой шла Энджела, она посмотрела на нее и спросила:
— Ты на самом деле укусила Шейлу?
— Да, — честно призналась Рита. — Она обидела мою сестру.
Энджела кивнула.
— Она часто так делает. Постоянно бьет маленьких.
— Фрэнсис помешала ей.
— Да, но Фрэнсис скоро уйдет, — сказала Энджела. — Она нашла работу где-то в другом месте. Будь осторожна. Шейла обязательно тебе отомстит.
До школы они дошли минут за десять. По дороге их обогнал 37-й автобус. Рита попыталась понять, где он останавливается. На нем можно вернуться домой, к маме и бабушке, но автобус свернул за угол и пропал из виду. Рита прочитала название улицы, по которой они шли. Мередит-лейн. «Ме-ре-дит», — проговорила она про себя по слогам. Теперь она хотя бы знала, по какой улице проезжает этот автобус, хотя и не поняла, где находится остановка.
Когда они дошли до здания начальной школы, младшие вышли из строя и побежали на игровую площадку, в то время как остальные дети пошли дальше. Рита нашла Рози на игровой площадке и взяла ее за руку.
— Рози, теперь мы будем ходить в эту школу, — сказала она.
Рози прижалась к сестре.
— Я хочу есть, — захныкала она.
— Ты ничего не съела за завтраком, — пожурила ее Рита. — Твою кашу отдали Сьюзен, а ты должна была съесть ее сама.
— Я не люблю овсянку, — заныла Рози. — Она противная.
— Я тоже не люблю, — призналась Рита, — но нам придется есть то, что дают, иначе останемся голодными.
Энджела прервала их разговор.
— Мисс Харрисон хочет вас видеть, — сказала она и показала, куда надо идти.
Рита посмотрела в ту сторону и увидела, что учительница уже ждет их.