Рита повернулась к подруге:
— Я? Да ничего подобного!
— Я видела, — возразила Дейзи. — Тебе не поздоровится, если тебя поймают. Зачем ты это сделала?
— Тебе показалось, я ничего не брала, — упрямо твердила Рита.
Дейзи пожала плечами.
— Ладно. Не хочешь, не говори. Мне какое дело? Только где ты их будешь хранить?
На этот вопрос Рита и правда не знала, что ответить. Она решила, что лучше всего будет спрятать монетки в ранец. Если кто-нибудь их найдет, она скажет, что они давно там лежат, что мама кладет им в ранцы деньги на случай экстренной необходимости. «В конце концов, — думала она, — мне нужно припрятать их только до завтра». Теперь у нее были деньги на автобус, и она сможет отвезти Рози домой.
Когда они добрались до «Нежной заботы», Рита побежала в туалет радом с гардеробной на первом этаже. Там на крючке висел ее ранец. Быстро оглядевшись и убедившись, что никто ее не видит, Рита сунула в ранец монетки. Минуту спустя она уже была в игровой комнате и готовилась вместе с остальными пойти обедать.
Глава 12
На следующий день в школе на большой перемене Рита отыскала Рози на игровой площадке. Сестренка играла на улице вместе с новой подругой Милли.
— Нам пора, Рози, — сказала Рита и взяла сестру за руку.
— Рит, куда мы идем? — спросила малышка.
— Увидишь.
— А можно Милли пойдет с нами?
— Нет. Ей с нами нельзя, — отрезала Рита. — Пойдем же!
Рите не терпелось ускользнуть как можно скорей, нужно было сбежать, пока никто не заметил, что они уходят. Она выбрала для побега время, когда после обеда им разрешали немного поиграть во дворе. Потом все классы собирались вместе и разучивали гимны, так что их отсутствие не должно было броситься в глаза.
Рози с неохотой позволила утащить себя подальше от Милли вглубь двора, за туалеты.
— Мы пойдем домой, Рози, — объяснила Рита. — Ты должна во всем меня слушаться и не отставать, хорошо?
— Но мы обычно возвращаемся домой все вместе, — удивилась Рози.
— Не в приют, глупышка. Мы поедем домой, на Шип-стрит, к маме и малышу Ричарду.
Она снова взяла сестру за руку, и они пошли к воротам, за которыми начиналась улица. Едва девочки подошли к ним, как раздался свист, означавший окончание перемены.
— Скорей, Рози.
Рита поспешно вытащила сестренку за ворота и, повернув направо, побежала по тротуару. Сестры свернули за угол и скрылись из виду. Только Дейзи видела, что они убежали. Она смотрела им вслед и внезапно почувствовала себя очень одинокой. Рита ушла, забрав с собой сестру. Дейзи вдруг пожалела, что у нее нет сестры, которая любила бы ее так же сильно, как Рита любит Рози.
В растерянности она стояла на детской площадке. Что ей делать? Рассказать, что девочки сбежали? Если она хотела их остановить, стоило сделать это прямо сейчас. «Но какая мне от этого польза?» — подумала Дейзи. Когда Рита вернется, в чем Дейзи не сомневалась, она ни за что больше не захочет с ней дружить.
— Скорей, Дейзи, — поторопила ее мисс Харрисон. — Все уже собираются в зале петь гимны.
— Иду, мисс.
Дейзи повернулась и пошла в школу. «Рита скоро вернется, — подумала она. — Никому не сбежать из „Нежной заботы“. А когда она вернется, я по-прежнему буду ее лучшей подругой».
Рита замедлила шаг, за ними никто не гнался, им удалось ускользнуть. Сестра дергала ее за руку.
— Рит, куда мы идем? — хныкала она. — Я уже устала.
— Я же сказала тебе: домой. Мы возвращаемся к маме.
— А дядя Джимми тоже там будет? — спросила Рози.
Рита пожала плечами.
— Мне все равно, — заметила она. — Главное, что там будет малыш Ричард.
— Братик? — уточнила Рози.
— Да, братик. Бежим. — Она потащила Рози к остановке. — Это тридцать седьмой. Наш автобус!
Девочки забрались в автобус и успели как раз вовремя. Двери закрылись, и автобус тронулся с места. Когда к ним подошел кондуктор, Рита достала припрятанные трехпенсовики.
— Два билетика, пожалуйста, — сказала она и протянула монетки.
Кондуктор пробил два билета и пошел дальше. Рита выглянула в окно. Она надеялась увидеть хоть что-нибудь знакомое, но все улицы выглядели одинаково. Некоторые были обсажены деревьями. Рядом с Шип-стрит было не так много деревьев, так что Рита понимала, что они еще далеко от дома. Каждый раз, когда автобус останавливался, она выглядывала в окно в надежде увидеть знакомое название улицы. Она все больше и больше нервничала. Как она поймет, где им выходить? Она вспомнила, что женщина с поросячьими глазками посадила их в автобус в центре города, рядом с ратушей. Рита не была уверена, что сможет добраться из центра до дома, но там, по крайней мере, ей объяснят, где находится их улица.