— Когда тебя сбила машина, я была в отъезде, медовый месяц у нас тогда еще не кончился, и Кэрри взяла их пожить к себе. Написать она нам не могла, так как не знала, где мы остановились.
— Это все я знаю, она мне рассказала.
— Потом, когда мы вернулись домой, девочки тоже вернулись на Шип-стрит. Джимми совсем этому не обрадовался.
Лили ничего не ответила, только кивнула.
— Потом у меня отошли воды, пришла акушерка и сказала: что-то не так и надо ехать в больницу. Джимми вызвал скорую.
Мэвис вздохнула и замолчала.
— А что девочки?
— Девочки вернулись к Кэрри на одну ночь.
— Неужели они до сих пор у нее? — удивилась Лили.
— Нет, конечно нет. Я была в больнице, а Джимми не мог за ними присматривать, понимаешь? То есть… ему ведь надо ходить на работу. Нам нужна его зарплата, без нее мы не справимся.
— Получается, они оказались сами по себе? Никто не готовил им поесть после школы?
— Дело не в этом, — сказала Мэвис, а потом ухватилась за эту мысль как за спасательный круг. — Нужно было, чтобы за ними кто-то присматривал, ты ведь понимаешь. Я же не могла снова просить Кэрри забрать их. А Джимми после работы навещал меня в больнице, у него тоже не было времени.
— И что же ты сделала, Мэвис? — тихо спросила Лили.
Она уже все поняла. Мэвис никак не могла решиться и сознаться в содеянном, а Лили похолодела от ужаса.
— Ты что, отдала их в приют?
— Мам, не смотри на меня так, — взмолилась Мэвис. — Что еще мне оставалось? Кэрри не могла постоянно о них заботиться, Джимми работал, а ты попала в больницу…
— Но ведь ты недолго была в больнице, — сказала Лили. — Сколько? Дней десять?
— Две недели, мам, потому что Ричард…
— Две недели, — перебила Лили. — Всего две недели. Неужели Кэрри не могла взять их на это время?
— Я не могла снова просить ее об этом, мам. Они и так прожили у нее почти неделю, спали на полу в комнате Мэгги.
— Они могли проводить у нее время после школы, а потом Джимми забирал бы их после работы. Им не пришлось бы тогда спать на полу. — В голосе Лили звучало отчаяние. Наверняка можно было что-то придумать.
— Мам…
— И ты отдала их в приют… — проговорила Лили. — Своих родных детей. Позволила Джимми уговорить себя. — Лили с отвращением посмотрела на дочь. — Почему же ты не забрала их домой, когда вышла из больницы? Что тебе помешало?
— Я не могла, мам. У Ричарда часто болит животик, он совсем не спит. Да и хозяйство на мне. Джимми весь день на работе, он очень усталый возвращается домой. Тяжело работать на стройке. Поэтому девочек забрать я никак не могла.
— Всего-то и потерпеть надо было несколько недель, пока меня не выпишут из больницы! — воскликнула Лили.
— Мы не были уверены, что ты выздоровеешь, мам, — заныла Мэвис. — Не знали, сможешь ли присматривать за ними.
— Почему, интересно? — удивилась Лили. — Я еще не старая.
— Ты сильно ударилась головой, и было непонятно, будешь ли ты… прежней.
— Ну да, я могла отупеть. Говори уж прямо, чего мелочиться. Но вы даже не удосужились подождать, выяснить, поправляюсь я или нет. Вы просто отдали их в приют. И Джимми не позволит тебе их вернуть.
Она отстраненно глядела в пространство, по-прежнему прижимая к себе малыша с бутылочкой. Ее любимых внучек отправили в детдом, они решили, наверное, что никто их больше не любит.
— Кто их туда отвез? — спросила Лили. — Джимми? Врал тебе, что они скоро вернутся домой?
Мэвис боялась встретиться с матерью взглядом.
— Их забрала женщина из отдела по делам детей, — прошептала она. — Она пришла к ним в школу и увезла их.
— И что, мисс Хэссинджер позволила ей? — возмутилась Лили. — Она не попыталась ее остановить?
— У мисс Хопкинс были все необходимые документы, — объяснила Мэвис. — Директриса ничего не могла поделать.
— И ты все подписала? Отреклась от собственных детей, своей плоти и крови? Мэвис, как у тебя рука поднялась сделать такое?!
— Мне пришлось, — всхлипнула Мэвис, слезы потекли по ее щекам. — Что мне было делать? По крайней мере, там за ними присматривают. А когда Рита сказала, что ее выпороли, мисс Хопкинс убедила меня, что Рита врет…
— Рита сказала, что ее выпороли? — перебила Лили. — Значит, ты ходила ее навещать?
— Нет, — призналась Мэвис, коря себя за то, что не удержалась и сболтнула лишнего. — Нет, она вместе с Рози приезжала домой… повидаться с Ричардом.
— Приезжала с Рози? — недоверчиво переспросила Лили. — Им позволили съездить домой?
— Нет, они сбежали. Рита забрала Рози из школы, а полицейский довел их до дому.