Пробегая мимо базара, Слону пришлось довольствоваться видом проползающего мимо троллейбуса номер сорок три. Вместо фартовой троечки.
Короче, по пути, в проверочных местах, попадалось исключительно бабьё, а наступалось только правой ногой. Перед самим входом в метро Серёга умудрился подвернуть левую лодыжку, вследствие чего пришлось пропрыгать последние метры угадайте на какой конечности.
Он как всегда безнадёжно опаздывал и как всегда резво влетел в подземелье, продавливаясь сквозь вялотекущую, как шизофрения, толпу. Толпа слюняво отгавкивалась, но на Серёгины локти реагировала предельно смирно.
Добежав до линии турникетов, Слон, после продолжительных самообхлопываний, извлёк-таки карточку — прямоугольный кусок пластика. Мощным движением Слон вогнал карточку в узенькую щель.
Где-то внизу нарастал гул электрички — Серёга дёрнулся всем телом вперёд, единым прыжком и благородством побуждений желая достичь дверей, распахнутых перед каждым льготником и честно заплатившим полтинники за проезд.
Но не тут-то было.
Створки турникета больно ударили Серёгу по бёдрам, оставив там же ощущение набухающих гематом и неприятного удивления на лице. Рефлекторно отпрыгнув назад, Слон повторил попытку, для чего:
а) быстрым ударом вогнал карточку в щель,
б) рванул вперёд, как Матросов за водкой.
Боль в прибитых коленях, кенгуряшный прыжок назад.
Повтор попытки, для чего…
Удар. Прыжок. Повтор.
Удар. Прыжок. Повтор.
И так ещё четыре раза. Синяки до конца семестра обеспечены.
Дородная работница метрополитена, о талии которой без преувеличения можно сказать, что сей орган есть, но явно заблудился в обильных телесах, нынче пребывая в районе шеи, тихонько подозвала молоденького мента-сержанта, мундир которого она частенько прикрывала массивной грудью от нетрезво хамящих личностей. Оба принялись с любопытством наблюдать за молодым психом, явно косившим под сумчатого зайца.
Слон начал смутно понимать: что-то не так.
Движения его приобрели осмысленность и плавность, ибо он решил вычислить причину прискорбных неудач. И спустя пару попыток он понял! Оказывается, при вставленной карточке на панели турникета не зажигается зелёный свет. А, как известно с детских лет: «Красный свет — прохода нет!»
Словно испугавшись Серёгиного озарения, электричка, ускоряясь, втянулась в чёрную дыру туннеля. Слон взвыл. Причём взвыл истерически, вкладывая душу и двадцать лет непутёвой жизни в оголённый нерв эмоций. Он взвыл, глядя на приближающихся мента и работницу, приблизительно следующее:
— Суки, вы мне всю жизнь испортили! Твари! Суки! За шо?! За шо!! Всю жизнь!! Всю жизнь испортили, суки!! Ненавижу!! С-с-с-суууки-и-и-и….
Подземных недр хозяйка-колобок медленно подкатилась к Слону:
— Молодой человек, шо здесь происходит? Дебош и хулиганство? Или вам нельзя кушать манную кашку на завтрак?
— Вот, — голос дрожал от заслуженного негодования, палец упёрся в красную лампочку. — Вот, смотрите, сломалось, не работает. А я опоздал… слишком поздно… всё…
Андеграундный труд облагораживает извилины: тётя извлекла карточку образца, что за полцены распространяются через деканаты, и внимательно изучила, потом понимающе-ласково посмотрела на Слона:
— Ты б другой стороной попробовал, милок.
По-новому втиснутая карточка золотым ключиком распахнула несговорчивые створки турникета…
Слон не опоздал: одногруппники дождались его. Это был день Пятого Апреля. Да-да, Вы правильно подумали, именно того самого Апреля. Первый день Студенческих Волнений. Вы говорите, что ничего такого и не думали подумать? Ничего подобного не припоминаете — ни расстрелянной демонстрации, ни массовых арестов?! Вы всем сердцем обожаете Пана Президента? Бог вам судья. Да только Слон не вернулся в тот день домой. И на следующий тоже. И через год…
Из года в год: привычные женщины с обветренными красными лицами, продающие цветы у входа в подземелье — бизнес, торговля скоропортящейся красотой. Что колется, то дороже.
И бабулька.
Привычная бабулька с профессионально вызывающими жалость глазами… Где?!
На дочиста вытертых ватником двух предпоследних ступеньках, арендованных у местных мусоров за процент от выручки, лежит картонная табличка «ИЗВИНИТЕ! У МЕНЯ ПЕРЕУЧЁТ». Мощно, да?
Сама побирающая стоит рядом и внимательно сортирует монетки в ладони. Пятаки у неё вызывают гадливость. Оно и понятно: монета по металлоёмкости крупная, карманы объёмом быстро занимает и обрывает так, что ниток не напасёшься. А достоинства она плёвого, только коробок спичек купить можно. Отвратная, что ни говорите, до безобразия монета.