Ну всё, я начинал запинаться и теряться на ровном месте. И, чтобы взять перевес на свою сторону, перебил её:
— Что ты сама делаешь в техническом отсеке?
— Да вот, отправляли беспилотники на Мимас, работы на несколько часов, вы с ними вернётесь одновременно, кстати. Вам не сказали, что их возврат в грузовой отсек вы тоже будете мониторить? — Эльза удивлённо открыла свои большие зелёные глаза.
— Как-то не удосужились ещё.
Час от часу не легче, подумал я. Сколько и чего ещё собираются взвалить на наши плечи?
— Ладно, я побегу. Опаздываю, — расставаться совсем не хотелось. Что ждало впереди, известно только богу.
— Беги, — опять расцвела в улыбке Эльза. — Ник, надеюсь, вечером ты пригласишь меня на танец, когда мы соберёмся отмечать продолжение полёта?
— Конечно! — Выкрикнул я, уже на полной скорости удаляясь.
Выкуси, Джо Брит. Вот так вот.
Глава 4
Сцепленные друг с другом тросом мы удалялись в сторону, противоположную от корабля на скорости 50 км/час, которая постоянно увеличивалась. Брит не отвечал по радиосвязи, надеюсь, что был просто без сознания. Что-то сбило нас, оторвав от звездолёта.
Самое печальное, что блок внешней рации был разбит и мы могли поговорить только друг с другом, окажись только он жив, чёрт его дери. Одна надежда была на то, что нас всё-таки отслеживают и пришлют за нами помощь. В чём я очень сомневался. Следуя протоколу, экипаж не должен был растрачивать средств к существованию. Никаких. Лететь до ближайшей звезды останкам человечества было ещё не мало, важны были любые ресурсы. Кроме людских. Вывод напрашивался сам собой.
Как так получилось? Мозг кипит и пытается отключиться. Запасы топлива в скафандре оставались только у Джо. Он уже висел балластом, болтаясь на хвосте с инструментами, когда я координировал заход беспилотников в грузовые шлюзы — пара минут и всё. А теперь мы несёмся в открытый космос, и он не отвечает. Ещё немного и даже его топлива не хватит, чтобы добрался хоть кто-то один из нас.
Если я доберусь до корабля живым, точно сломаю главному инженеру челюсть. Почему заранее не сказать, что на наши плечи легло чуть больше ответственности, чем починка систем терморегулирования? Поздно ныть. Нужно что-то делать.
А что?
— Фоооул…
В ухе прохрипел ненавистный голос, но я так был рад ему в этот момент.
— Джо, твою Венеру, ты живой?! — казалось, слёзы навернулись на глаза.
— Давай быстрее врубай двигатели и гони нас назад! Скоро мы достигнем точки невозврата, согласно данным ручного компьютера, у нас меньше одной минуты. — Меня всего трясло от напряжения.
— Не получится, — прошептал Брит, — Ник, мой топливный бак пробит…
Глава 5
Прошёл час. Помощи никакой не было и в помине. Мы почти уже смирились со своей судьбой и тихонько болтали. Казалось, что за всю жизнь не говорил так долго с этим человеком. Да. Судьба — интересная штука. В кислородных баках запаса оставалось ещё на десять часов.
— Фоул, и как мы докатились до такого? — Никогда не слышал его голос таким грустным. Всё бывает однажды.
— В смысле, Джо? До падения в открытый космос?
— Нет, Ник, я про человечество, — хрипло отозвался мой «враг». — Жили себе, не тужили. Побороли голод, болезни, объединили планету в одно государство, начали осваивать Марс. А потом — хрясь! И озоновый слой у планеты стал улетучиваться со скоростью, не подвластной решениям науки. Учёные облажались. Откровенно так. С детской непосредственность. И что мы сделали? — Он замолк на целую минуту.
— Что, Джо?
— Мы всех бросили. Утопили, как котят в луже. Оставили умирать. А сами свалили к соседней звезде, думая, что там будет лучше, — Брит закашлялся.
— А что мы могли сделать в этой ситуации, дружище? Вот именно. Ничего. Мы с тобой ещё помним, какими бывали рассветы и закаты, вкус ванильного мороженого и запах итальянской пиццы. Школу, колледж, выпускной бал. Солёное море и горячий песок. Пение птиц и мурлыканье кошки, что прижимается к тебе. А сможем ли мы это передать нашим потомкам? Я верю, что в какой-то мере да. Не детям, но правнукам. Когда-то они смогут поднять взгляд к небу, вдыхая такой же острый солёный воздух океана, обнять своих детей и показать пальцем на нашу звёздочку в небе. Родину людей. Мы даём надежду человечеству в первую очередь, Джо. Так говорил мой предок. И я в это верю.
— А что же твой талисман, Ник? Почему он тебе не помог? И мы вертимся, как белки в колесе, в этой беспросветной темноте. Какого дьявола тебе не помогла твоя грёбаная монетка?! — с отчаянием прошептал мой напарник.