— Здоро?.. — озадаченно протянул тот и, сморгнув, спохватился: — А, ну… я не знаю… Но ты ведь и вправду мог двигаться в тумане, так ведь?
— Конечно, он мог! — возмутилась красноволосая. — Ты что думаешь, я солгала?!
— Вовсе нет!..
Парень отчаянно замахал руками и нервно рассмеялся. Всё это выглядело неуловимо глупо.
— Вас как шоу на обочине показывать надо.
Красная аж раздулась от возмущения, но Кроули её прервал, резко подняв руку:
— И прежде чем ты начнёшь шуметь — в больнице, я напомню, где людям требуются тишина и покой, — я хотел бы знать, что насчёт тебя, рыжая?
Хоть её волосы были скорее красные, чем оранжевые, Кроули всё равно перешёл на привычные ему выражения. Девчонка с трудом сглотнула возмущение и раздражённо фыркнула.
— Что со мной?
— Почему ты можешь двигаться, очевидно же. — Кроули поражённо покачал головой. — И о чём вы вообще? Что с этим туманом?
— С чего бы мне отвечать?! — упёрлась она.
— Можешь и не отвечать, — согласился Кроули и выразительно посмотрел на парня. — Так что там с туманом?
— Эм… — замялся тот. — Просто… люди засыпают, как только попадают в него. И двигаться могут только те, у кого есть оружие…
— Эй, не рассказывай ему всё подряд! — прикрикнула красная.
— Но ведь, Роуз-сан, ты же сама говорила…
— Что?
Резкий холодный тон Кроули заставил обоих подростков посмотреть на него с удивлением.
— Что ты… сейчас сказал? — отрывисто проговорил Кроули, борясь с мгновенно пересохшим горлом.
— Эмм… — протянул парень с опаской.
Кроули ощущал, что вот-вот готов сорваться. Случайная оговорка всколыхнула в памяти целый каскад воспоминаний.
— Как ты её назвал?
Всё это время путешественник поневоле пытался выяснить ответ на самый главный вопрос: как он здесь оказался? И теперь он почти боялся узнать этот ответ.
— «Роуз»? — непонимающе переспросил парень.
— Эй, что у тебя за проблемы? — поинтересовалась девчонка.
— Как твоё полное имя? — ровно произнёс Кроули.
— Тебе не положено представиться первому? — фыркнула она.
Кроули с трудом сдержался, чтобы не вцепиться ей в горло голыми руками.
Пауза затянулась. Недовольно сжав губы, красная сдалась:
— Скарлет Роуз! Что с того?
Это стало последней каплей. Кроули наконец-то знал, или как минимум догадывался, где он.
— Ха-ха…
Нервный смех вырвался совершенно непроизвольно. Кроули понятия не имел, что такое может случиться. Сознание будто расслоилось надвое — в одной части сидел бесстрастный мрачный наблюдатель, другую накрывали валы и цунами беспричинного веселья. С дурацкой улыбкой на лице парень отошёл к окну и тяжело оперся об подоконник.
— Эй, что такого смешного? — оскорблённо спросила девчонка.
Кроули её проигнорировал. Часть, захлёстываемая весельем, даже не услышала, её уносило в пучины.
Неделю назад — не считая того времени, которое он предположительно провёл здесь, — Пол Кроули наткнулся в интернете на одну историю. Это была на редкость беспомощная аматорская писанина, автор которой очень, однако, гордился самоприсвоенным званием «первого американского ранобе», в блаженном неведении того, что «первых» уже не меньше дюжины.
Сам текст состоял из сочных штампов, стыдливо попяченных из популярных аниме, слепленных паршивым языком изложения, и в целом был выполнен в ключе гаремного псевдоэкшена, где протагонист туп, как пробка, но зато всегда заметит цвет трусов под каждой юбкой.
Кроули, как и все остальные гости в треде, не зашёл бы дальше пары едких комментариев, если бы не одно обстоятельство — срач быстро перерос в личные разборки. Пейсатель готов был выйти в чисто поле один на один с любым «хейтером». И вдруг оказалось, что недалёкий графоман живёт… в Филадельфии!
Кроули охотно предложил свои услуги. Отыгрывать всё взад было поздно. Аффтару пришлось защищать свою честь в реале.
Встреча вышла ещё более унылой, чем Кроули мог себе представить, и кончилась соответствующим образом, то есть ничем. В реальности аффтар оказался такой же невежественной школотой, как и в интернете. Ещё и довольно трусливой.
Но самое главное, что его история повествовала о школьнике, окружённом вызывающим подозрения по поводу личной жизни автора количеством женского внимания, который, прогуливаясь ночью по улице, попал в густой туман определённо не-магического-да-вы-что происхождения, где тут же наскочил на новенькую из школы, которая рубала гигантских чудищ огненным мечом…