Если бы Кроули никогда не наткнулся на пару Идущих, и не стал жертвой бага в Системе навигации, то повествование продолжилось бы без него в полном порядке. Пугающе напоминая простой гарем, реальность потянулась бы унылой рутиной: Хиро так и не замечал бы изнывающих от одиночества девушек, сосредоточившись лишь на одной, но не оттолкнувший бы никого — слишком грубо. Дэнфорт бы наблюдал за носителями, неспешно прочёсывая город и вербуя подручных. Как графоман и «планировал» — на самом деле, просто предвидел инстинктивно — Фука бы слилась с камнем; и, как и думал Кроули, она бы вошла в гарем Хиро ради Куруми. Милли бы прочно осела в школе, как и планировала, и Дэнфорт собрал бы носителей для извлечения. Элли деактивировали бы на глазах у пленных детей, впечатлённый Хиро вызвал бы «мёртвый меч», и Тереза мигом вломилась бы в укрытие внешнего круга, сорвав извлечение. В дальнейшем Дэнфорт стал бы немного осторожней и методичней, Институт бы медленно терял позиции, опутанный сетью информаторов. Сакай беспомощно бился бы о стену тайны вокруг камней, а защиту от тумана так и не организовали бы — нет нужды.
И всё это растянулось бы на много, много месяцев. Если б Алису вызвали до выпуска детей из школы, это было бы удивительно.
Кроули добился того, чего хотел с самого начала — он принудительно закончил историю в кратчайшие сроки.
Неизвестные
Так что же это за листок, который появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда? А это был баг в системе навигации — ментальная связь, которую используют агенты Анклава, проходит через систему и одна линия всегда в резерве для заплутавшего сотрудника. При перемещении Кроули присвоили свойства пользователя — но вместо соединения с базой, где он никогда не был, связь неправильно соединилась с его предыдущим Отражением. А единственный человек, связанный с текущим Отражением — это графоман.
Листок стал чем-то вроде временного интерфейса, система создавала его при нужде пользователя, а потом стирала. Графоман связывался с Кроули набирая текст в своём рабочем файле, после чего текст тоже пропадал.
Агенты обычно… просто звонят друг другу. По телефону.
Когда идущие поняли, что случайно телепортировали какого-то парня чёрт знает куда, они мигом отправились следом. Но вот беда — координаты Отражения оказались смазанными. Только через несколько дней они нашли источник координат — «осколок отражения». Текст графомана. Попытки связаться с Кроули успехом не увенчались — координаты будто сбились после первого перемещения. Кроули застрял там, потому что… он застрял там. Его собственное присутствие не давало системе настроиться правильно.
Но со временем действия чужеродного элемента сами по себе стали координатами. Попутно нарушая целостность Отражения. Идущие панически пытались скрыть свой косяк от начальства. Тщетно, разумеется. Странница первого поколения бдительно следила за делами подчинённых. Но когда они связались с «заплутавшим» во второй раз, крылатая ощутила, что он станет чрезвычайно важен для… кого-то. Кого-то ещё. Она могла бы вытащить Кроули — он отлично слышал её голос. Но невольный Идущий обязан был сделать всё сам. Его успех открыл бы новое Отражение, в котором… её кто-то ждал.
* * *
Если вдруг у вас после всего этого остались ещё какие-то вопросы, то я высочайше разрешаю вам выбрать себе ответы самостоятельно.
Итак. Те, кто дочитали до этого места… ну, в первую очередь весьма утомлены моим трёпом. Но также заметили, что я опустил двух очень важных персонажей.
Что же стало с Элли? И что с Алисой?
Ну, как известно, лучше место для таинственных намёков всегда после слишком длинных, чтобы их досмотреть, титров.
Бонус: Сцена после титров
Я остановилась на краю обрыва, стараясь не подходить слишком близко к пролому в ограждении. Трубы просто вырвало из сварки, и острые края оказались угрожающе выгнуты наружу. Пролом затянули яркой жёлтой лентой, на которой были нарисованы встревоженные заячьи мордочки, предупреждающие «не приближаться».
Внизу блестело озеро в парке, легкий ветер создавал на поверхности блестящую рябь. По дорожкам прогуливались люди, в основном женщины и дети. Солнце пекло нещадно — дожди кончились, и погода снова стала невыносимо жаркой. Хорошо что я могу просто отрегулировать нагрев своего тела. Под солнцепёком я даже перестала тратить энергию на бытовые нужды. Интересно, смогу ли я зарядится от розетки…