Алексей вскипел. Если бы он был чайником, из ушей бы у него раздался свист. Он схватил ее за шею и резко развернул к стене лицом. Он слышал, как колотится ее сердце, и кровь приливала ему к голове. Наклонившись, Алексей сердито прошептал ей на ухо:
– Еще раз, раздавлю.
В этот момент дверь отворилась. Он отпустил девушку и отшатнулся, – в глазах Драгана отразилось понимание.
– Я же сказал, парень в проверке не нуждается, – сказал он сердито.
– Я беспокоилась о безопасности.
– И как, удачно? – ухмылялся лидер (его взгляд был озорным; он явно над ней издевался). Марго фыркнула и скрылась на лестнице. – Извини, Алёша, – добродушно улыбнулся он. – Она не привыкла доверять людям. Поедим? – Упоминание о пище пробудило его громко зарычавший желудок. Драган рассмеялся.
Они устроились за кухонным столом. Хозяин дома организовал быстрый перекус. Этого было ничтожно мало, но Алексей привык к вечному чувству голода, и не жаловался.
«Лучше, чем ничего», – думал он, запивая еду из огромной кружки, чтобы скорей заполнить желудок.
– Мы с Марго познакомились в приюте, – приглушенно произнес Драган, косясь на дверной проем. – Ее родители рано покинули этот мир, – ковырял он зубочисткой в зубах. – А я помогал детям.
– Это похвально, – просипел Алексей севшим от напряжения голосом.
– Я им не шмотки таскал, – оскалился лидер. – Сиротки отлично подходят для опытов.
В коридоре раздались шаги, и в кухню заглянул острый нос Данилы.
– Стращаешь? – спросил он у Драгана. (Данила выглядел сегодня особенно хорошо, пребывание в лагере шло ему на пользу. Он поправил длинную челку и хитро прищурился.) – Как ты? – обратился он к Алексею. – Не надоели тебе эти зануды? А то переезжай ко мне! У меня правил нет! – Драган хохотнул.
– У него ты не сможешь спать по ночам, Алёша. Поверь мне. – Друзья рассмеялись.
– Когда приедут Тверские? Мне нужна свежая кровь, – зашипел Данила как змей.
– Слишком много людей. Будем принимать частями. – Данила нахмурился. – А потом, разве ты с ней не помирился?
– Значит, затянется, – буркнул Данила, игнорируя вопрос. – Ладно, увидимся. Свистнешь, когда понадоблюсь, – вновь повеселел он и умчался.
«Зачем они собирают людей? Неужели решились на бунт?» – соображал Алексей. Он помнил забастовки: разбитые витрины, разграбленные магазины, горящие дома, крики. Помнил, как ему (тогда уже взрослому парню) было очень страшно. Люди нападали, грабили, убивали. Были и те, кто не гнушался собратом. Военные выкашивали целые кварталы каннибалов. В одной только столице существовало несколько десятков общин. И все ради еды. Чувство голода ничто по сравнению с болью, испытываемой в отсутствии пищи. Недавно он ощутил это на себе. Прежние страхи пробудились, и Алексей поежился. Собеседник внимательно вглядывался в его лицо.
– Ты сказал опыты? – встретился он с его пытливым взглядом; Драган кивнул.
– Они испытывали на детях сыворотку. И это было задолго до голодной вспышки, – пригладил он непослушный чубчик, вновь выскочивший обратно.
– Они знали?
– Сам-то как думаешь? – достал он сигарету из кармана и прикурил, смачно затягиваясь. – Ясно одно – «вспышка» им на руку. Ты не задумывался? Почему кого-то поражает недуг, а кто-то остается прежним? Они управляют людьми, словно марионетками, – выпустил он густое облачко дыма. – Вначале я думал люди очнутся. Ждал. Я так долго ждал, Алёша! – разгорячился он, качая головой. – Многие и сейчас спят. Глубоким сном.
– Что сыворотка делала с детьми? («Марго! Марго! Почему меня это заботит? Она ведь сумасшедшая!»).
– Они медленно умирали. Органы отказывали, – его глаза заблестели. – Данила в последнее время ведет себя странно, – неожиданно перевел он тему. – Я могу на тебя положиться? ( «Ты меня совсем не знаешь», – подумал Алексей, а сам ответил: – «Пожалуй»».) Присмотри за ним, пока я на вылазке. («Кто бы за мной присмотрел».)
Драган поднялся, уперся ладонями в стол, и напряг скулы, не сводя с Алексея пронзительного взгляда.
– С завтрашнего дня ты заступаешь на вышку. Ребята научат тебя управлять аппаратом. Не переживай, у тебя получится…
Лидер ушел в свою комнату, а Алексей еще сидел за столом какое-то время, размышляя, что за игру они затеяли. Вначале Марго устроила ему проверку. Теперь лидер просил его присмотреть за своим другом. Алексей полагал, что Данила не способен на предательство: для злодея у него был слишком лучезарный вид. Да и кто доверится новенькому? Нос-картофелина – Василий, говорил о доверии. Алексей решил, что возможно ему нужно его заслужить. Он вспомнил о приюте и стал жалеть Марго. Его мама тоже умерла, но ему было девятнадцать, – девушке повезло меньше. А затем мысли о еде вновь стали вытеснять собой все остальные.