– Братик… Что там такое…
Из комнаты донёсся слабый и сонный голосок девочки.
– Беги в погреб! Сюда, быстрее!
Хилая дверь избы с грохотом вылетела вместе с петлями и щеколдой.
– Да быстрее же!
В проёме появился огромный волколак. Он согнулся, чтобы протиснуться внутрь и рыча направился к парнишке. Изо рта его капала смердящая слюна, а по полу волочился длинный и массивный хвост. Он навострил уши, оголил когти и приготовился к прыжку.
Мальчик еле успел запрыгнуть в погреб и каким-то чудом закрыл массивное дверку от него. Волколак прокатился по полу, разрывая когтями деревянное покрытие и громко рыча. Загнанный брат что есть мочи вцепился в ручку, боясь, что крючок не выдержит попыток зверя проникнуть внутрь.
– Братик!
Он не видел этого, но маленькая сестра стояла в проходе и широко открытыми глазами, полными страха и беспомощности смотрела на чудовище, ворвавшееся в их дом.
– Беги! Беги, сестрёнка!
Брат отпер крышку и приоткрыл её, отвлекая страшилище.
Малышка не поняла брата и побежала прямо к нему, думая, что тот зовёт её к себе Монстру даже не пришлось прикладывать усилий. Одним махом он перехватил девочку, оторвал ей голову и быстро и судорожно сожрал сначала её, а затем и тельце, трепыхавшееся, обмочившееся и окровавленное.
Брат захлопнул крышку, закрыл её на крюк и медленно сел. Он смотрел вверх и молча плакал. Слёзы лились из его глаз, завлекая в поток между щеками и носом капли крови, просачивающиеся сквозь щели в полу и дождём капавшие на него.
Зверь приблизился к одной из самых широких прощелин между досками и громко сглотнул. Он смотрел в глаза мальчишки, который так и не пошевелился.
Неожиданно раздался крик ворона. Волколак содрогнулся, нехотя отпрянул от щели и прорычал:
– Две кровных души. Был заказ на две! Я вернусь за второй завтра, где бы она не скрывалась!
***
Горе, которое испытывал брат не было сравнимо с горечью от гибели отца или с осознанием того, что они не нужны своей матери. Нет. Это было безмолвие чувств, ступор. Он не мог плакать, не мог шевелиться, у него хватало сил только моргать – и то изредка, когда иссохшая поверхность глазного яблока начинала пощипывать.
Никак мальчик не отреагировал и на приход матери под утро. Та, бессвязно бормоча и шатаясь, ушла в спальню. Затем громко рыгнула и со всему маху упала на кровать. Её не волновала ни лужа крови на полу возле подполья, ни выбитая дверь, ни глубокие следы от когтей на досках.
Через несколько минут послышался громкий и раскатистый храп.
Обещанного же зверем не пришлось ждать три года. Волколак вернулся ровно тогда, когда лунный свет начал пробиваться сквозь окно и дверной проход, проникая затем в дырявые половицы. Грузная поступь монстра привела брата в чувства. Он всё ещё сидел в погребе и дрожал. Но не от страха, он уже не мог бояться, у него не было сил на это, нет, он дрожал от холода, пришедшего с темнотой ночи.
Ужасный гость нагнулся, намереваясь вновь побороться с крышкой, единственной, пусть и массивной преградой между им и мальчиком, но его внимание привлёк храп и недовольное молчание матери семейства.
Зверь громко вдохнул воздух. Затем ещё раз. Облизнулся и ушёл в комнату.
Громкий визг матери, недолгие её попытки сопротивляться, хотя разве сделают что-то такому чудовищу нелепые пощёчины пьяной и слабой женщины… Мальчик потерял сознание. В промежутках между обмороком и смутными обрывками реальности он видел, как волколак прошёл мимо него. Ему показалось, что тот сказал ему:
– Долг уплачен…
Брат тоже проговорил фразу, вторя смешанной реальности.
– Уплачен…
Ещё через несколько часов он наконец очнулся. Крик петухов разбудит даже мёртвого, даже того, кто и не хотел бы больше никогда просыпаться.
Вокруг крышки было полно крови. Среди неё брат нашёл клочок волос сестры. Слёз уже не было. Он просто кричал. Ревел, рычал, рвал на себе одежду и волосы, опускаясь на колени и прижимая ко лбу то единственное, что осталось от малышки.
Мальчик остался один.
Один лишний рот, который уже некому ненавидеть, считать обузой и помехой. Лишний рот, которому некого больше любить.
– В оформлении обложки используется фотография автора JordanStimpson под названием "Dark Moody Forest". Ссылка на сайт pixabay: https://pixabay.com/photos/dark-moody-scary-spooky-natural-1936954/
– Лицензия фотографии: Free for commercial use; No attribution required.
– Лицензия сообщает нам, что я вправе использовать фотографию, если не использую её для продажи, как оригинальный товар, т.е. как саму фотографию. А так как я использую её для обложки, на которой помимо фото используются другие элементы (текст) то все требования лицензии выполнены. Ссылка на лицензионное соглашение pixabay: https://pixabay.com/service/terms/#license