— Что? — спросила я.
— Они согласились. И потеряли бессмертие. Но я не могла обидеть их короткой жизнью, поэтому и своим детям, и их избранницам дала долгую — долгую жизнь, — улыбнулась богиня.
— А если он во мне ошибся? — спросила я. — И я не пройду испытание?
— Тогда ты погибнешь, а он лишиться всего. Это что-то сродни ставкт. Он ставит драконью сущность и свою драконью магию на тебя.
Драсте, приехали.
— Сразу предупреждаю, испытание будет сложным. Ты даже можешь погибнуть, — заметила Тиамат загадочным голосом.
А вот этого не хотелось бы!
— Надеюсь, не задачки по высшей математике, — вздохнула я.
— Как я не подумала! Почему бы и нет? — заметила богиня. А у меня даже зубы заныли от формул. — Да ладно, шучу. Ну что ж, ты готова?
Я сглотнула.
— Я понимаю, что страшно. У тебя есть шанс отказаться. Тогда я выполню любое твое желание, — заметила богиня, глядя на меня испытывающим взглядом.
Желание? Любое? Эм… Погодите, если я откажусь, то, получается, я откажусь от Яридора? А что будет с ним?
— А что будет с Яридором? — спросила я.
— О! Ты уже сомневаешься. Хм… Какой интересный вопрос. Все то же самое, как если бы ты не прошла испытание, — заметила Тиамат.
Я стиснула зубы и сжала кулаки.
— Хорошо, я согласна пройти испытание, — выдохнула я себе под нос. И тут я вспомнила, что розовый шарик остался в комнате. О, ужас…
— Он у тебя в кармане, — закатила глаза богиня. — Почему я должна просить твоего фамильяра засунуть его тебе в карман? А?
Я сначала пыталась понять, где у плаща карманы… А потом нащупала и, о чудо! И тут мне стало спокойней. А зря.
— Учти, это раньше я тебе немного помогала. А во время испытания помогать не стану. Подумай хорошенько, — заметила богиня.
— Я согласна, — выдохнула я, на всякий случай зажмурившись.
Я открыла глаза, слыша легкое потрескивание. Я дернулась, глядя на пламя, которое бушевало на одеяле. Старый бабушкин ковер уже догорал, давая едкий черный дым. На железной спинке отражались блики пламени.
— Что случилось? — запаниковала я, видя как горят стены деревянного дома.
Я смотрела на свои руки, ощупывала лицо, понимая, что я взрослая. Я не ребенок! На мне был алый плащ, а я металась глазами, пытаясь сориентироваться в этой огненной ловушке. Сердце бешено металось, но тело оцепенело.
Ужас сковал меня, словно тяжелые цепи. Первой мыслью было обнять колени и сжаться в комочек, надеясь на чудесное спасение.
Но я вспомнила про Яридора. Я не должна подвести! Он выбрал меня, поставил на кон все, а я… Я не должна сидеть и трястись!
Руки затряслись, ноги стали ватными, а я опомнилась и скинула с себя горящее одеяло.
— Ради Яридора, — выдохнула я, пытаясь взять свой страх под контроль.
Закинув одеяло в угол, я схватила кувшин с водой, который бабушка оставляла мне возле кровати, чтобы я могла попить ночью, а не “шорохаться по дому”. Дрожащими руками я содрала наволочку и намочила ее, прижимая к лицу.
Горело все вокруг. Огонь проникал сквозь дощатый пол, облизывал почерневшие доски, падал вниз вместе с ковром и шторами, разгораясь еще сильнее.
Я бросилась к двери, схватилась за железную ручку, отдергивая руку, словно от горячего чайника. Я отчаянно дула на руку, стиснув зубы, чтобы не закричать от боли.
“Я не поведу, Яр!”, - прошептала я мысленно, чтобы придать себе сил.
— Не паникуй, — шептала я в тряпку. — Без паники. Окно!
Я бросилась к окну, но оно было намертво закрыто. Я попыталась схватить стул и разбить его, но одной рукой делать это было неудобно. Пришлось намотать наволочку на нос, а потом пытаться выбить квадрат окна. Но стул разлетелся в руках.
Я бросилась к двери, объятой пламенем. Нужно попытаться положить руку на дверь. Круг огня сужался вокруг меня. Меня трясло, в крови нарастал адреналин.
Я пыталась вспомнить пламя, которое разгоралось вокруг нас с Яридором во время поцелуя…
— Тише, Лена… Просто прикоснись рукой. Ожоги лечатся, — уговаривала я себя, а рука в последний момент трусливо отдергивалась.
— Давай, Лена! Давай! Ради Яридора! — цедила я сквозь зубы. — Просто закрой глаза и прикоснись!
Мысль показалась здравой. Я крепко зажмурилась и подалась вперед. Рука коснулась пламени, пламя больно обожгло ее, а дверь открылась.
Я обрадовалась. Да! Я смогла! Фуф!
Скоро я буду рядом с моим принцем. Боже мой, я до сих пор не верю, что за маской холода скрывалась любовь ко мне. Я мечтаю, когда все кончится, обнять его и не отпускать!