Я взяла себя в руки, чтобы взять в руки принца. Я даже выдохнула для храбрости. Благо на весь коридор раздавались вопли и плач, поэтому мои шаги были не слышны.
— Давай, — скомандовала я себе. Надо же учиться зарплату отбирать у мужа!
Только — только моя рука коснулась чего-то мягкого, ее внезапно схватили. Опомниться я не успела, как меня прибило к стене. Лезвие кинжала скользнуло по моей груди и исчезло. Мамочки! Что это было?
— Ты что там забыла? — спросил Яридор, отпустив меня. Сейчас, погодите! В себя приду. У меня такое чувство, словно я стометровку пробежала.
— Я… я… — я смотрела на принца, который нависал надо мной. Нужно было быстро придумать что-нибудь убедительное! — Я проверяла.
Бровь принца приподнялась.
— А что можно проверять в штанах? — спросил принц.
Я нервно отряхнулась.
— Проверяла главный приз, — сглотнула я, стараясь придать лицу серьезное выражение. — То, ради чего, собственно, устраивается отбор.
Яридор опустил глаза на свои штаны, а потом поднял их на меня. Хорошо, что было темно, и он не видел, что я покраснела до корней волос.
— Нет, мало ли! Мне пригодится любая информация, — я снова нервно отряхнула то, что осталось от платья. — Я же должна понимать, с чем работаю? Мало ли, вдруг нам придется искать девушку, которая любит… эм… все миниатюрное!
Взгляд принца сложно было передать словами.
— И что? Ты предлагаешь мне раздеться? — спросил Яридор, а меня просто захлестнула удушливая волна.
— Знаете, — расправила я плечи. — Я — профессионал. Я должна угодить вашим вкусам. А, поскольку вы мне мало что рассказываете о себе, о своих предпочтениях, приходится добывать информацию самостоятельно! Я не хотела вам мешать! Шли бы дальше, как шли. Я бы проверила и все! Чтобы вам не мешать.
Меня куда-то несло, а я чувствовала опасную близость назревающего скандала.
— То есть, ты предлагаешь, — произнес Яридор, глядя на меня странным взглядом. — Спокойно идти дальше, пока меня кто-то … не побоюсь этого слова… щупает?
— Нет, а что в этом такого? — удивилась я, прикрываясь мнимым профессионализмом, как щитом. — Вы всегда заняты. У вас много важных дел. Я решила вас не беспокоить лишний раз. Не отнимать драгоценное время.
Внезапно я увидела, как на губах принца появилась однобокая ухмылка.
— Давай, проверяй, — заметил он, а мне стало страшно. Во рту пересохло. — Я согласен раздеться, если это ускорит отбор!
Было непонятно, шутит он или нет.
— Ну, смелее! — продолжал принц.
Мне совсем стало нехорошо. Я несколько раз попыталась сглотнуть ком в горле, прежде чем выдала:
— Ну, я уже все проверила.
Я быстро достала планшет с бумагами и сделала неразборчивую почеркушку, словно я что-то записываю. Яридор посмотрел на меня подозрительным взглядом.
— Я же говорю, — произнесла я, пряча глаза в планшете. — Я — профессионал. Мне много времени не надо. Все. Я узнала то, что нужно, и могу идти.
Я сделала несколько шагов, чувствуя, как жар приливает к щекам. Казалось, что я сейчас задохнусь. Не успела я скрыться за спасительным поворотом, как вдруг позади послышался голос принца, на который я обернулась.
— Я был уверен, что женщина — распорядитель — это балы, платья, танцы, песни, кружева и прочая ненужная ерунда, которая вам очень нравится. Много шума, много пафоса, много зря потраченного времени. Я ошибался. Сегодня ты была прекрасна в своей лаконичности. Двадцать минут. И всего пятнадцать участниц осталось, — произнес принц, а я попыталась изобразить благодарную улыбку. Боже! Он меня похвалил!
— Спасибо, — выдохнула я.
— Быть может, тебя привела сюда судьба. Я хочу, чтобы все конкурсы были короткими, четкими и по существу, — продолжил Яридор.
Я вздохнула, глядя как в драной юбке просматриваются голые ноги.
— Да-да! — кивнула я, выдыхая. Принц уже стоял напротив. Быстро же он подошел.
— Что ты хочешь в награду? — спросил принц. — Только быстро. У меня еще есть дела.
— Кушать каждый день и новое платье! — выпалила я, а потом только до меня дошло, что можно было бы пожелать и большего! Намного большего.
— Я распоряжусь, чтобы тебя приодели, — произнес принц, рассматривая мои лохмотья. — А теперь мне нужно идти. У меня дела.
Он ушел, а мое сердце простучало в ритме его шагов. Фух! Пронесло! Надеюсь, что Кондрашка успел улизнуть!
Я поплелась в свою комнату.
— Задор? Бодрость? Ау! Вы где? — позвала я, пиная чужие панталоны.