Очнулась я возле роскошных ворот, рядом с которыми толпились красавицы всех мастей. Прямо посреди ворот, перегородив вход в огромное здание, которое напоминало башнями корону, стоял стол. И на нем лежали бумаги. За столом сидел мрачного вида мужик. Рядом с ним паслись суровые стражники.
Снежок падал на головы столпившихся красавиц. Он сверкал на прическах и на меховых опушках, словно драгоценные камни.
— Когда начинается сам отбор? А принц в Академии? — слышался щебет, пока я пыталась сориентироваться, что тут происходит? Это что за регистрация?
“Нумерация красавиц с головы упавшего в обморок от такого счастья принца!”, - пронеслось в голове, когда решила быстренько снять с себя бабушкины оковы!
Юркнув за массивный выступ ограды, я стянула с себя тулуп, шапку, разбудив сонного Кондрашку. Поправив волосы, одернув гамаши, я направилась к остальным красавицам. Странно, но здесь было не так холодно, как могло показаться на первый взгляд. Я удивилась тому, что мне даже тепло!
— Эдельфина… — послышался писклявый голосок, а я попыталась протиснуться поближе к столику регистрации, пряча шапочку с Кондрашкой в руке. — Девятнадцать лет!
Суровый мужик в алом меховом плаще сидел и что-то писал, оглядывая кандидатку с ног до головы и что-то помечая на бумаге. Падающие на столик снежинки он смахивал рукавом.
— Проходите! — пробурчал он, а я юркнула наперерез одной замешкавшейся девушке, занимая ее место возле столика. “Эй!” — послышалось возмущенное за спиной.
— Лена! — назвала я свое имя, видя, как суровый мужик в капюшоне, напоминающий инквизитора что-то записывает.
— Возраст? — мрачно спросил он, поднимая на меня глаза.
— Двадцать пять! — произнесла я, видя, как перо остановилось.
— Увы! Вы не проходите! Следующая! — произнес он равнодушным голосом.
Эм… Так! Постойте! Что значит… А ничего, что я сейчас скандалить будут!
— Что вам не ясно! Не подходите! Слишком старая! До двадцати четырех включительно! Следующая, — потребовал Инквизитор, а на мое место порхнуло юное и красивое создание лет девятнадцати.
Что значит старая? Вы это расскажите тем, кто пенсионный возраст увеличил! По новому пенсионному возрасту я еще только жить начинаю! Мне еще ого-го сколько до носочков и котиков!
Глава 7. Распорядитель
— Что значит старая?! — опешила я. Но меня уже оттеснила охрана, едва не наступив мне на нарядное платье своими сапожищами.
Я злопамятно посмотрела на “писуна”. Моя фантазия уже сделала из него сантехника, раньше, чем ПТУ, и теперь он ковыряется по плечо в чужом унитазе. А вот он уже стоит гаишником на кольце, в сорокоградусный мороз, примерзнув к свистку.
Злорадные женские взгляды порвали на сплетни мое платье и прическу. “Гляди как вырядилась! А все напрасно! На отбор не попала!”, - шуршали добрые девочки, провожая меня подколодными взглядами.
Я отошла подальше от столпотворения, чувствуя, что чем дальше я удаляюсь от ворот, тем холоднее мне становится. Пришлось натянуть тулуп и шапку.
— Ничего! Полезем через забор! — обнадежила я себя, глядя на трехметровый заиндевелый забор из кирпича, который мне предстоит покорить. Нина, небось, уже с принцем целуется. А я своего еще в глаза не видела!
Я ухватилась за какую-то присыпанную снегом поросль, пытаясь доказать всему миру, что я не…
Бух!
Я лежала и смотрела в далекое синее небо, сжимая в руке оборванную лозу.
— Па-ма-ги-ти… — едва слышно просипела я. Кажется, я что-то сломалось. Кажется, это вера в людей…
Внезапно перед моим лицом замаячил Кондрашка. Мол, сколько Кондрашек видишь?
— Вроде бы один! Не два и не три! — проворчала я, вставая с кряхтением старухи. Надеюсь, этого никто не заметил!
— Короче, не судьба! Прости, принц! Видимо, убивать тебя будет кто-то другой! — вздохнула я, направляясь подальше от этого места. Толпа девушек все прибывала и отдалялась. Я же ковыляла по снегу в сторону леса, который гостеприимно сверкал инеем.
Как вдруг я почувствовала дикую боль в голове. Внезапная, молниеносная, казалось, что она разрывает меня на части.
— Ааа! — беззвучно кричала я, окосев от боли и не понимая, откуда она взялась.
— Ты нас слышишь? — донесся до меня далекий скрипучий голос. Все перед глазами смешалось. Казалось, что вокруг меня вертелся лес, облака и снег.
— Слышу, слышу! — простонала я, сжимая голову руками.
— Как дела?! — прошептали голоса, наполняя меня изнутри.
— Отлично были, пока вы не… Ой! — простонала я, хватаясь за голову еще сильней.
— Уже попала на отбор? — спросил скрипучий голос Урд.