Спорить я не посмела и даже сделала вид, что рада обновке и уже мысленно составляю с ней новые образы.
Теперь каждый раз по пути домой мне приходится сменять обувь прямо в карете, дабы никто не заметил моего непослушания. И если до этого дня мне удавалось минимизировать время ношения «модных» туфель, то сегодня всё пошло не по плану с самого начала.
Обычно после академии, в которой я провожу пять дней из семи, меня забирает наш семейный кучер. В редких случаях строго ко времени дядюшка Влас отправляет извозчика наёмного экипажа. Сегодня же за мной заехала карета, в которой уже находились герцог и герцогиня Тарковские собственными персонами.
Хорошо, что они заранее предупредили о своей неожиданной компании, отправив магическую весточку на мой камень связи… А то бы попалась!
Как только я вошла в карету, Алисинья первым же делом обратила внимание на мои ноги, дабы удостовериться в моём беспрекословном подчинении. Явно довольная увиденным, она блеснула глазами и улыбнулась лишь одним уголком рта… всё это было сделано исподтишка, совершенно незаметно для дядюшки, но заметно для меня. В присутствии своего мужа женщина ведёт себя тише воды, ниже травы. Не совсем, конечно, бывают и исключения, которые она списывает на плохую погоду или головные боли. Но всё-таки чаще всего тётушка старается открыто не демонстрировать своё презрительное отношение ко мне.
При встрече мы обмолвились лишь парой ничего не значащих фраз, как того требовал этикет, а всю остальную дорогу до герцогства Тарковских ехали молча…
Но стоило нам войти в особняк, а дядюшке сообщить, что покидает наше общество, сославшись на работу и неотложные дела, Алисинья сразу же потащила меня в свою комнату и начала без умолку болтать, а я слушать, но не слышать.
Глава 2. Сар-р-ра!
Сара Тарковская
Стоять, как вышколенная императорская гвардия сил больше не осталось: колени подгибаются, ноги трясутся, боль чувствуется в каждой клеточке моего тела. Кажется, ещё несколько минут и я не выдержу, рухну, распластываясь на полу.
— Ну сколько ещё? — вою мысленно. Хочу задрать голову наверх и спросить у Великих: «за что они так со мной?!»… вроде бы только хочу, однако, зачем-то поднимаю голову и встречаюсь с раздражённым взглядом моей дорого́й тётушки.
— Чтобы к вечер-р-ру убор-р-ка была закончена! — достаточно любезно… приказывает.
К подобному тону в нашем тёплом общении я привыкла, но это её «р-р-р» сбивает с толку. Обычно Алисинья переходит на рычание, когда сильно волнуется или злится, или… нервничает?!
Неужели я пропустила что-то важное, пока летала в глупых воспоминаниях?
Быстро начала перебирать в голове события последней недели.
Что я могла натворить? Где-то не так посмотрела, не то сказала или же кто-то донёс обо мне очередную лживую информацию? Вроде бы ничего не было… Но насчёт последнего предположения я не уверена. Сёстры любят «пошутить» и сочинить какую-нибудь нелепицу, в которую все безоговорочно верят… Ух!
Надеюсь, что причина её возбуждённого состояния всё-таки не связана со мной. В противном случае мне придётся выслушать ещё и тираду о разочаровании в нерадивой племяннице.
— А второго захода я просто-напросто не переживу! Свалюсь от боли и усталости. И плевать, что обо мне подумают и какое последует наказание!
Я очень устала, хоть и не показываю этого окружающим. Последний год в общей академии самый сложный и важный… от него зависит моё будущее… и главное, моя свобода.
Украдкой посматриваю на Алисинью, пытаясь отыскать ответы или хотя бы подсказки. Её мимика слишком красноречива, и по ней можно многое прочесть.
Взгляд недовольный, густые светлые брови сведены к переносице, образовывая глубокую морщину. Губы поджаты в тонкую линию, а ноздри достаточно крупного носа раздуваются от тяжёлого дыхания.
В целом, нет ничего удивительного — обычное выражение лица герцогини Тарковской, когда мы остаёмся наедине. Главное, что молнии не метает, искры из глаз не вылетают и слюной не брызжет… Значит, я, скорее всего, ни при чём.
Тогда что же случилось?
— Сегодня мы ждём очень… — женщина поднимает указательный палец вверх, дабы подчеркнуть значимость своих слов, и продолжает: — очень важных гостей. Особняк должен сиять! Что от тебя тр-р-ребуется — знаешь. Гостиная, столовая, кор-р-ридоры на первом этаже, — деловито перечисляет, теперь уже загибая пальцы, — тебе всё ясно, Сар-р-ра?!
— Конечно, тётушка, — быстро выпаливаю, а она кривится от подобного обращения. Да и ладно.