— Мамочка!
— Занят, — цедит сквозь стиснутые зубы. — Нам нужно поговорить.
Аура разъярённого зверя начинает заполонять пространство вокруг. Слышу, как закашливается Аннабель, попавшая под влияние дракона. Меня же, на удивление, удушающая сила Эдгара обходит стороной. Она не причиняет вреда и лишь ласково подглаживает, как домашняя кошка. Странное сравнение, но ощущения очень похожи…
— Интересно, почему так происходит?
В первую нашу встречу я чувствовала ауру дракона, она давила и не была так приветлива. А сейчас… неужели это брачная метка ограждает и защищает меня? Скорее всего, да, иного объяснения не находится.
— Хорошо, — не раздумывая, соглашаюсь. Нам нужен этот разговор. Сегодня уже первый учебный день недели, и я его пропустила.
— Поговорим в саду. Без лишних ушей, — последнюю фразу он говорит, повышая голос. Слова были явно предназначены для Аннабель, ведь рядом никого больше нет.
И мне это не нравится!
Эдгар разворачивается и делает широкий шаг.
— Как я вернусь в комнату?! — Раздражённо шиплю вслед мужчине, не двигаясь с места. Скрещиваю руки под грудью и нервно стучу носком туфли, дожидаясь ответа. Без помощи служанки я не найду дорогу самостоятельно. И магия здесь не поможет. Он об этом подумал хотя бы?! Или ему всё равно?
— Я провожу, — бросает через плечо.
— Интересно, мой недомуж только короткими фразами умеет общаться?! — Мысленно язвлю.
— Следуй за мной, — видимо, да…
Закатываю глаза, но покорно иду за мужчиной, повторяя про себя: — академия, академия, академия! — Мысли о ней придают мне сил и терпения.
Была бы моя воля — никуда не пошла. Захлопнула дверь перед носом и отправилась готовиться к занятиям. Мне даром не сдались разговоры тет-а-тет с этим напыщенным индюком… ой! То есть драконом!
Из дворца мы выходим прямиком в сад. Поистине волшебный. Освальд оказался прав.
Высокие раскидистые деревья, аккуратно подстриженные кустарники и цветы. Здесь собраны десятки тысяч растений со всего мира. Я замечаю образцы, привезённые из Империи Меланей, а также редкие и давно исчезнувшие виды растений. Сад украшен статуями из белого мрамора и дорожками, выложенными из похожей плитки. По пути нам встречаются лавочки, чтобы отдохнуть после долгой прогулки и беседки, в которых можно укрыться от беспощадно палящего солнца. Каждая из них расположена уединённо, чтобы не мешать случайным встречным или же почувствовать абсолютное единение с природой. Посреди сада расположен кристально чистый пруд с водоплавающими птицами, издающими крякающие звуки…
Потрясающе! Невероятно!
Вид из моих апартаментов на кроны деревьев тоже не уступает, он завораживающий, но находиться здесь, посреди этой неземной красоты — ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Красиво, — восхищённо произношу, разговаривая сама с собой. Тяжело скрывать и сдерживать свои эмоции при виде такого грандиозного масштаба. Представляю, какую непосильную работу проделывают садовники ежедневно, чтобы ухаживать за этой необъятной территорией! Низкий поклон их золотым рукам, выдержке и заботе!
— Никто, кроме меня и брата, не любит это место, — ни с того, ни с сего выдаёт Дракнесский. При этом не сбавляет шага и не оборачивается, продолжая идти впереди меня. Словно чужие… Хотя почему «словно»?! Когда, так оно и есть.
— Мгмх, — мычу, не находясь с ответом. Да и не вопрос это был вовсе. Но то, что он поделился со мной личным, приоткрывает маленькое окошко на пути к доверительным отношениям. Уже хоть что-то. Надеюсь, нам удастся найти компромисс и договориться.
Мужчина ведёт меня к отдалённой беседке. Я ничего не говорю и не спрашиваю, иду молча, стараясь поспевать. Настраиваюсь на разговор, пытаюсь прокручивать в голове фразы, которые произнесу, подбираю правильные слова.
— Я должна закончить академию! Хотя бы эту…
Добравшись до места, дракон жестом приглашает меня присесть на мягкую скамейку. Сам он остаётся стоять, повернувшись ко мне спиной. Его плечи поднимаются, расширяясь в такт глубокому дыханию, и медленно опускаются…
Большой, мощный, сильный.
Чужой. Не мой.
Пауза затягивается.
Решаюсь начать первой, но весь настрой, все заранее подобранные слова улетучиваются вместе с южным ветром, ласкающим мою разгорячённую на солнце кожу… и я могу лишь вымолвить: