Зачем приходил во время болезни и оставался со мной наедине?!
Может, стоит всё-таки поговорить с ним? Расставить всё по своим местам и больше не возвращаться к этому?
Нет, нет и ещё раз нет!
Я его ненавижу!
Именно из-за него я буду вынуждена проходить какой-то тёмный ритуал по передаче брачной метки. Из-за него меня преследует Романовская и предлагает нечто подобное… из-за него я попала во дворец, где ко мне относятся как к пустому месту. Всё, абсолютно всё происходит из-за него!
— Не буду разговаривать!
— Дорогие выпускники, — мою мысленную тираду прерывает ректор, губы которого растягиваются в широкой улыбке. Он буквально сияет от счастья! Аж подпрыгивает от радости! — Сегодня всех вас, — разводит руками и машет. Артист! — пришёл поздравить…
Мужчина намеренно делает театральную паузу. Подогревает интерес взбудораженной публики.
Неужели Эдгар хочет выйти из тени?
Ищу его силуэт в толпе галдящих выпускников и не вижу. Но всеми фибрами души чувствую, что он всё ещё здесь. Где-то рядом продолжает изводить меня.
— Чёрный дракон Императорской гвардии Дракнеса. Генерал армии — Даррен Дарганесский.
— Что?!
Мой рот шокировано распахивается, а весь зал взрывается громкими аплодисментами, визгами и криками.
Увидеть дракона — это невероятное счастье и очень редкое событие в жизни обычных людей. Конечно же, всех, кроме меня…
— Сегодня генерал прибыл в Астерию для сопровождения Его Высочества принца Эдгара Дракнесского и любезно согласился поздравить выпускников нашей академии!
И снова зал начинает гудеть, а у меня голова идёт кру́гом… от вина́, так некстати выпитого залпом, и от вопросов, главный из которых:
— Что здесь происходит?!
На сцену выходит статный мужчина в военном камзоле. Высокий, широкоплечий, мощный, излучающий силу. Выглядит чуть старше моего «мужа», но кто разберёт возраст этих драконов? Кому-то может быть и пятьсот лет, но по человеческим меркам он будет выглядеть всего лишь на сорок.
Даррен держится достаточно открыто и приветливо. Поздравляет, даёт наставление на будущее. Призывает верить в себя и в собственные силы. Говорит, что всё в нашей жизни зависит только от нас самих. И вроде бы общие слова, но они сказаны так искренне, будто идут откуда-то из глубины… от самого сердца.
Мужчина производит впечатление адекватного дракона, коих мне встречать не приходилось, кроме Освальда, но я его мало знаю. А также рассудительного и понимающего, даже какого-то заботливого… что совершенно не вяжется с высоким званием генерала!
Закончив свою речь, Дарганесский спускается со сцены и на удивление не спешит покидать наше мероприятие.
Мне становится вдвойне неуютно.
Два дракона верхушки власти Дракнеса на маленькой территории — это уже перебор. Повезло, что свою силу они держат при себе, иначе весь зал бы упал от острого приступа головной боли. И защита бы не помогла, просто долго не продержалась от напора сильнейших драконов.
Решаю переключиться и выйти подышать свежим воздухом на балкон. Проветриться… насладиться последними моментами выпускного.
Все пункты своего плана я выполнила: диплом получила, танец, пусть и неудачный, но станцевала, вино попробовала, хотя совсем не так, как хотела. Погуляла, поболтала с товарищами… Осталось всего около часа и выпускной будет закончен праздничными вспышками магических салютов.
Стремительно покидаю зал. Сто́ит открыть дверь и выйти на балкон, в лицо тут же ударяет порыв тёплого летнего ветра. Он приятно ласкает разгорячённую кожу, будто обнимает… становится легче.
Подхожу к перилам, облокачиваюсь и прикрываю глаза, подставляя лицо ветру. Чувства обостряются… где-то на фоне играет музыка, доносящаяся с праздника… снизу на деревьях птицы поют о неразделённой любви, а рядом раздаются тяжёлые, уверенные шаги…
— Я здесь не одна?!
Не хочу оборачиваться, хочу продолжать вдыхать свежий ночной воздух!
Кто бы там ни был — мне всё равно! Посторонним на территорию академии попасть нереально, а значит, опасность мне не угрожает. Постоит, посмотрит, подышит и уйдёт.
— Леди, — звучит приятный мужской голос. Низкий, немного хриплый… едва знакомый. С усилением магией он звучал совершенно по-другому.
Это он мне? Или здесь есть кто ещё?
Не реагирую.
— Замечательный вечер, как считаете? — Голос приближается, как и шаги.
— Всё-таки мне?!