К вечеру мне доложили, что Сара устроилась в своих апартаментах.
Я продолжал изучать бумаги, когда дверь кабинета неожиданно распахнулась. В проёме стоял первый советник и сверлил меня недовольным взглядом.
— Ваше Высочество, — процедил сквозь зубы, — зачем Вы переселили… Сару, — с ненавистью выплюнул её имя, — в императорское крыло?
— Решил, что так будет проще следить за ней. Я не доверяю Тарковским, и ей в том числе, — ни один мускул не дрогнул на моём лице. Я лукавил, но Аластару это знать необязательно.
— Ясно, — так и не зайдя внутрь, он развернулся и отправился прочь, даже не удосужившись прикрыть за собой дверь…
На следующее утро мы завтракали своим привычным составом. Романовские уже несколько десятилетий живут во дворце, поэтому чаще всего также приглашаются разделить с нами трапезу.
Родителей и брата пока не было. Освальд, как всегда, опаздывал, а Император с Императрицей обычно приходят последними.
Лави села рядом со мной и о чём-то увлечённо рассказывала. Я слушал вполуха, иногда кивая в такт словам, потому что все мои мысли были заняты Сарой.
Как ей дворец? Как она спала на новом месте? Как себя чувствует после долгой дороги? Может быть, стоило навестить её вечером и лично удостовериться, что всё в порядке, или узнать, вдруг что-нибудь нужно?!
— Эдгар, пожалуйста, помоги мне, прядь запуталась! — Лавиния обратилась с просьбой, а я не сразу понял, о чём она говорит и что от меня нужно.
В тот момент, когда я вызволял прядь из бретели платья, в столовую вошла Сара.
Я был обескуражен её появлением. Никто не предупредил, что она также была приглашена на завтрак. Ещё и застала меня в таком виде: рядом с Лавиней, когда моя рука лежит на её плече.
Аластар… Хитрый змей! Кто, кроме него, способен на подобную подлость?!
Да как он посмел действовать за моей спиной! Неужто не понравилось, что я пересилил девушку в новые апартаменты?! Решил отомстить?
Злость набирала обороты. Она была направлена на советника, что сидел и буквально светился от счастья. На Лави, которая всё утро вела себя чересчур вызывающе, всем видом показывая, будто нас связывают более близкие отношения, чем есть на самом деле… на Сару, что несмотря ни на что, вела себя сдержано и достойно. И на Освальда, который не мог оторвать взгляда от моей жены! Они весь завтрак о чём-то мило беседовали и тихонько смеялись. Сара улыбалась так искренне и открыто, что у меня щемило сердце в груди… не мне, не для меня!
Последней каплей в чаше моего терпения и благоразумия стало приглашение Освальда прогуляться в саду. Я кипел от злости и убивал брата взглядом. А он… юнец! В ответ только беззаботно улыбался.
Когда Сара покинула столовую, я не выдержал:
— Освальд, что это было?! — Рявкнул так, что посуда на столе задрожала.
— О чём ты? — Невинно захлопал глазами. Позёр!
— Зачем ты это делаешь? — Отчеканил каждую букву.
— Хочу наладить отношения с твоей женой, — он выделил интонацией последние слова. — Она, между прочим, прекрасная девушка. Добрая, открытая, искренняя и… краси-и-ивая, — брат мечтательно закатил глаза.
Я скрипнул зубами, сжав челюсти, со всей силы ударил по столу и направился к выходу.
Не оборачиваясь, процедил: — я сам прогуляюсь с Сарой по саду, — и хлопнул дверью.
Надеюсь, он всё понял.
Через несколько часов я отправляюсь в соседние комнаты к жене.
Она выглядит великолепно!
— Ты прекрасно выглядишь, Сара! — Не удержавшись, дарю искренний комплимент.
С шумом втягиваю воздух. Пленительный аромат наполняет лёгкие… в меру сладкий и свежий, с цитрусовыми нотками. Единственный в своём роде.
Скольжу взглядом, изучая её тело. Смотрю и будто вижу впервые. Сначала следую по лицу, внимательно рассматривая каждую чёрточку, спускаюсь ниже к шее, затем к выпирающим ключицам и зоне декольте… и далее ещё ниже, а после возвращаюсь к глазам, в которых готов утонуть…
Напряжение между нами становится практически осязаемым. Я держусь, чтобы не сделать последний шаг, разделяющий нас, и не схватить Сару, притягивая в крепкие объятия. Хочу быть рядом с ней, наслаждаться её присутствием, чувствовать нежные прикосновения и дарить свои в ответ. Хочу…
— А где Освальд? — В недоумении спрашивает девушка, и вся магия между нами мгновенно развеивается.
Я раздражаюсь. Испытываю новое для себя чувство — жгучую ревность.
— Занят, — отвечаю сквозь стиснутые зубы, — нам нужно поговорить.