Делаю глубокий вдох и выдох, собираюсь с силами и распахиваю веки, сразу же выставляя руку перед собой.
Золотистая вязь красуется на моём запястье, переливаясь под яркими лучами солнца.
— Выходит, Лавиния не смогла завершить ритуал?! — Делаю логичный вывод, иначе на месте брачной метки был бы след выжженной кожи.
Тщательно рассматриваю рисунок и замечаю, что некоторые части узора — отдельные фрагменты я видела во время праздничного салюта. Тогда я не придала этому значения, вернее, не поняла, что это были за непонятные знаки… а вот оно, как получается! На выпускном я видела золотого дракона, части нашей брачной метки и гербы Империй Меланей и Дракнес.
— Только чтобы это значило?
Медленно и очень тихо поворачивается ручка двери моей спальни. Я сразу же перевожу свой взгляд в ту сторону и вижу, как в проёме появляется уставшая Аннабель.
Мы встречаемся взглядами…
— Сара, — произносит она сдавленно. Кончик носа тут же краснеет, а глаза наполняются слезами. Раздаётся всхлип, затем ещё один, и ещё, — ты очнулась!
Бель бросается ко мне и заключает в объятия. Плачет навзрыд, хлюпает носом, что-то силится сказать, но у неё ничего не выходит. Я крепко, насколько это возможно в моём обессиленном состоянии, прижимаю её к себе и нежно глажу по спине успокаивающими движениями.
— Всё хорошо, Бель. Я рядом, — приговариваю, но, кажется, делаю только хуже… она буквально заливается слезами.
В таком положении полусидя — полулёжа мы проводим около получаса. Аннабель наконец-то успокаивается, но продолжает заикаться и громко хлюпать.
— Прошло две недели, Сара! Ты была без сознания целых две недели! Я места себе не находила, думала, с ума сойду… больше никогда так не делай!
— Как? — Едва подавляю рвущийся наружу смешок. Уж очень смешно она отчитывает меня.
— Вот так, — девушка лихорадочно машет руками и отворачивается, скрестив руки под грудью.
— Прости… — ласково шепчу. — Так получилось, я… я не хотела!
— Если бы не Его Высочество, не знаю… Ой! — Бель краснеет, а её глаза начинают бегать, лишь бы не смотреть на меня. Резко соскакивает с кровати, — надо позвать лекаря! Я бегом, — и вылетает из комнаты.
Значит, Эдгар… неужели это и правда был он?!
Через пять минут Аннабель возвращается в сопровождении Георга — императорского лекаря. Мужчина проводит общий осмотр, в очередной раз удивляясь моему неожиданному, и совершенно необоснованному, по его мнению, выздоровлению.
— Рекомендую постельный режим, — задирает палец вверх, а затем поправляет свои вечно спадающие очки, — не нервничать, не переживать!
— Я прослежу, — вмешивается Бель и строго смотрит на меня.
— Отдыхайте, Ваше Высочество, — мужчина делает глубокий поклон и покидает мои апартаменты.
— Что он сейчас сказал? — Прищуриваюсь и внимательно слежу за реакцией своей служанки. — Ваше Высочество?!
— Д-да-а, — отводит взгляд в сторону, — тебе нельзя нервничать! Мой рот на замке, — делает характе́рный жест, мол, «молчу». — Пойду приготовлю ванну, а затем ты вновь вернёшься в кровать!
Шесть дней я была под строгим присмотром вредной Аннабель. В такой роли видеть свою подругу мне ещё не приходилось.
Пару раз я пыталась её разговорить, но все мои жалкие попытки проваливались с треском. Если она решила молчать до последнего, значит, будет молчать, и никакие уговоры не смогут её сбить с намеченного пути.
За эти долгие и сложные дни никто, кроме служанки и лекаря, меня не навещал… я была словно в намеренной изоляции от внешнего мира.
— Кого я ждала?!
Своего «мужа»… но лишь для того, чтобы узнать, что произошло в ночь после выпускного бала.
Утро седьмого дня встречает меня тишиной. Бель предупредила, что сегодня на полдня ей потребуется выходной, чтобы повидаться со своими родными и Лари, который совсем недавно сделал ей предложение руки и сердца.
Пролежав в кровати дольше положенного, я всё-таки встала. Неспешно приняла ванну, надела простое домашнее платье и позавтракала, а после села в кресло, чтобы почитать книгу.
Все эти дни я только тем и спасалась, что зачитывалась любовными романами. Мы с Бель по очереди читали вслух, вместе хихикали, плакали и обсуждали поступки героев. Потому что на обсуждение жизни за пределами моих апартаментов стояло строгое табу. Эх!
Очередной сюжет захватил меня в свой плен… Я так погрузилась в историю, что не обратила внимание на гостя, с блаженной улыбкой наблюдающего за мной.