- Так назывался корабль, или я ошибаюсь? - спросила я вслух.
- Назывался, верно, - подтвердил Джамит. - Наш Туманный Волк был его капитаном.
- Так он всё-таки вернулся? - удивилась я. - А говорили, сгинул…
- Корабль сгинул, - подтвердил Ли, - а капитан вернулся. На шлюпке и совершенно один.
- Он никому не рассказывает, что случилось с его кораблём, - подхватил Илис. - Если спросить - молчит. Его много допрашивали, когда он вернулся, но признали сумасшедшим и оставили в покое. Он теперь живёт в уединённом домике не так далеко от северного тракта. Замечательный старик, весёлый и гостеприимный. Только два года из жизни как потерял где. Толи не помнит, толи говорить не желает.
- Давно он вернулся? Корабль, говорили, лет двадцать назад сгинул… - я поняла, что очень хочу познакомиться с «гостеприимным стариком».
- Двадцать восемь, - поправил меня Ли, - а двадцать шесть лет назад шлюпка с борта «Туманного волка» была прибита штормом к берегам Миртера.
- Он знает массу интересных историй. Прекрасный собеседник. А какой игрок! - с восхищением проговорил Джамит и с улыбкой добавил: - Даже мне его порой тяжело обыграть.
- Только играть с ним не вздумай, - сурово пригрозил Ли. - Я собираюсь в его доме ночь провести, а не полгода. А ты, Лиа, не спрашивай его о Дарвите. О чём угодно, но не об этом.
- Как скажешь, - я развела руками. - Я вообще редко к людям с расспросами пристаю.
- Это я заметил. Тара вот, когда только появилась у нас, рот вообще не закрывала, - усмехнулся веду и получил обжигающе гневный взгляд голубых глаз.
- Зато сейчас, - продолжил Ли, проигнорировав вспышку эмоций, - слова не допросишься.
- Когда это ты просил? - огрызнулась сарсетинка и отвернулась.
- Она нередко обещает мне во сне горло перегрызть, - улыбнулся сигианец, - но на самом деле, надёжней товарища не найдёшь. Кстати, вот и наш поворот, - веду направил своего горячего гнедого жеребца к едва приметной тропе.
Последний закатный свет ещё не успел покинуть небосвода, а мы уже добрались до большой поляны, окаймлённой кряжистыми дубами. В середине её в окружении каких-то хозяйственных построек и ухоженных грядок стоял добротный деревянный дом. Как только мы подъехали ближе, на пороге появился крепко сбитый старик с аккуратно подстриженной белой бородой.
- Малыш Ли! Кого я вижу! - радостно воскликнул он и поспешил к нам навстречу.
Ли соскользнул с коня и обнялся со стариком. Я следом за остальными тоже спешилась и украдкой разглядывала капитана, пока он меня не заметил. Похоже, он был миртерских корней. Об этом говорили темные глаза и хищный нос как у Илиса. Невысокого роста, крепкий, жилистый, он, казалось, начал сухопутную жизнь только сейчас.
Туманный Волк поприветствовал всех, и взгляд его, наконец, добрался до меня. И тут его словно подменили. Живая радость вмиг улетучилась, превратив старика в каменное изваяние. Он смотрел на меня так, словно увидел самого морского демона. Впрочем, продолжалось это лишь несколько мгновений. Старик взял себя в руки и приветливо улыбнулся.
- Вижу, Ли, у тебя новый боец, - задумчиво произнёс он.
- Да, и как боец, весьма неплохой, - кивнул сигианец, - на посвящении показала себя настоящим мастером.
- Песчаный Змей по-прежнему проводит посвящения? - спросил Волк, не сводя с меня внимательного взгляда, от которого по моей спине уже начали бегать мурашки. - Приводил бы лучше сюда. Мне, старому морскому волку, одного взгляда достаточно, чтобы понять, что за человек передо мной.
- И что же за человек перед вами? - поинтересовалась я. - Я вот этим вопросом уже тринадцать лет задаюсь.
- Тебе вроде побольше будет, - лукаво прищурился Туманный Волк.
- Возможно. Только тринадцать лет назад я открыла глаза на берегу моря, не зная ни того, как меня зовут, ни того, на каком языке мне говорить, - не знаю, зачем я начала с этого, но пронзительные глаза старика не очень позволяли думать над словами.
- И на каком языке заговорила? - капитан теперь смотрел на меня с почти детским любопытством.
- На гайратском. Потом на хорэмском и миртерском. Но у меня до сих пор ощущение, что ни один из этих языков мне не родной. Скажите и вы, - настал мой черёд задавать вопросы, - почему вы встретили меня таким взглядом, словно видите не в первый раз?
- Ты мне кое-кого сильно напомнила. Но я пригляделся и понял, что ошибся. Никакого сходства. Не обессудь, глаза-то уже не те. Идёмте в дом, уж ночь на дворе.
Некоторое время спустя мы сидели за большим круглым столом и пили какой-то ароматный терпкий чай. Туманный Волк накормил нас от души, и во время ужина Ли объяснил ему, куда и зачем мы направляемся.
- Вот, значит, как… - протянул капитан, раскуривая трубку, - и у Фихира не всё гладко… Я предупреждал ведь… впрочем, он и мальчишкой советов старших не слушал… - старик поймал мой удивлённый взгляд и пояснил: - Когда Фахиру было лет четырнадцать, он год проплавал юнгой на моём корабле. На редкость задиристый мальчишка был. Потом исчез куда-то… но мы отвлеклись. Вы, я так понимаю, в Архарес через подводный грот полезете. Я прав?
- Скорее всего, правы, - Ли мельком глянул на меня, - если вы расскажете, что это за грот.
- Вы собрались штурмовать самую неприступную крепость Хорэма, не узнав даже её слабых мест? - Волк своим видом дал нам понять всю глубину нашей недальновидности.
- У нас нет времени на подробное изучение острова, - чуть недовольно проговорил Ли. - Так что за грот?
- Он находится прямо под входом в замок. Кто-то из вас хотя бы видел Архарес вблизи?
- Я видела. Причём ближе некуда, - я сразу восстановила перед внутренним взором величественный и мрачный Остров Ожидающих.
- Вот оно как… ты хорошо помнишь, как к нему подойти?
- Да, вполне. Там два нижних этажа прямо в скале высечены, от ворот ведёт мощёная дорога к причалу, рассчитанному на одно большое судно.
- Верно. Скала, по которой идёт эта дорога… если поднырнуть под неё, окажешься в большой подводной пещере. Из неё можно пробраться в сам замок. Там тайный ход. Я не могу подробнее рассказать, я сам там не был.
- Подробностей бы, конечно, побольше… в полной темноте сложно будет что-то найти, - задумчиво протянул Ли.
- Полной темноты там не будет, - возразила я. - Эта скала сорок лет назад при землетрясении треснула в трёх местах. Там летучих мышей вечерами целые тучи, хотя на вид трещинки неглубокие. Но в месте недоступном, не заглянешь. А свет, я думаю, попадать должен.
- Интересно, насколько серьёзно этот ход охраняется, - Илис внимательно посмотрел на Волка. - Если о ходе знаете вы, значит, он не такой уж и тайный. Ждут они оттуда кого-нибудь?
- Чего не знаю, того не знаю. Но едва ли о гроте знают многие, и едва ли оттуда кого-то так уж ждут. Я-то про него случайно узнал. Мне довелось в портовой таверне пить с одним из старых комендантов.