- Если не хочешь открываться, можем попробовать справиться оружием, - с плохо скрываемым сомнением предложила Тао.
- Двадцать человек, и возможно есть лучники. Нет, Тао, я даже пытаться не буду. Я ведь не в сигианской школе боя обучалась.
- Я тоже, - усмехнулась девушка. - Меня в братстве научили драться. Или ты думаешь, что в Сигиане женщина имеет ту же свободу выбора, что и в Хорэме?
А ведь верно. Я только сейчас вспомнила уроки по культуре острова. Женщина не только не могла взять в руки оружие, но зачастую не решала сама, за кого выходить замуж.
- Значит, я сразу даю им понять, чего бояться, и мы спокойно освобождаем команду, - я щёлкнула пальцами, проверяя, не перестал ли вдруг слушаться чужой талисман. Яркая искра с шипением ушла вверх.
- Ну, вперёд, - я убедилась, что Тао следует за мной, и пустила Советника в галоп.
Карету, окружённую двадцатью всадниками, мы догнали очень быстро. Обогнав отряд, я резко осадила коня и с двух рук пустила огненные струи под копыта лошадям. Пятеро передовых не удержались в сёдлах, когда их скакуны, ударившись в панику, встали на дыбы. Остальные вынуждены были успокаивать своих коней и пару, запряжённую в карету. Я зажгла в ладонях по огненному шару.
- Спешиться! Сложить оружие! - голос звучал ровно и чисто. Оказывается, не отвыкла ещё командовать. Солдаты, явно не ожидавшие такого нападения, растерянно молчали.
- Мне повторить? - я шевельнула пальцами правой руки, и шар выбросил вверх язык пламени.
- Выполнять, - мрачно проговорил командир отряда, поднимаясь с земли. Он сам подал пример своим бойцам, бросив на дорогу меч и кинжал. Остальные медленно и неохотно стали бросать клинки в общую кучу.
- Я бы, на вашем месте, был уже далеко от Хорэма. Достаточно ведь пары таких же, как вы, чтобы вернуть вас на Скалу, - неожиданно проговорил командир, обращаясь ко мне.
- В Яблочном Городе уже известны подробности моей биографии? - я постаралась придать своему голосу самый безразличный тон. На самом деле, мне очень не понравилось то, что меня узнают рядовые стражники.
- Подробности известны всем командирам, - отозвался он.
Я только краем глаза успела заметить быстрое движение Тао, и сверкнувший на солнце кинжал вонзился в руку одного из солдат. Увлёкшись разговором, я не заметила, что он собирается метнуть стилет. Теперь этот стилет валялся на дороге, а сам солдат зажимал раненное предплечье.
- Спасибо, - я не оборачиваясь, поблагодарила сигианку. - А теперь, господа солдаты, оставили лошадей и пошли пешком обратно в Оразес.
- Леди, вы изволите шутить? - командир казался оскорблённым до глубины души. Непонятливый. Сам виноват. Огненный шар с хлопком взорвался перед его лицом, опалив одежду и волосы. Он с криком отшатнулся назад, едва не сбив с ног кого-то из своих солдат.
Больше повторять мне не пришлось. Весь отряд уже без команды развернулся и бодро зашагал в сторону города, едва не сбиваясь с шага на бег. Отпустив их шагов на пятьдесят и убедившись, что Тао за ними приглядывает, я подошла к карете и рванула дверцу. Внутри седели пятеро молодых людей. Руки и ноги были связаны таким количеством верёвок, что их запаса хватило бы для штурма крепости. Не поскупились они и на кляпы.
- Я смотрю, вас по достоинству оценили, - я стала снимать верёвки с ближайшего.
- Я бы даже сказал, переоценили, - усмехнулся рослый миртерец, освобождённый от кляпа. - Я меньше всего ожидал, что помогать нам будет маг Дракона.
- Маг Дракона сам не ожидал, что однажды окажется по другую сторону баррикад, - отозвалась я, снимая верёвки со второго.
Дверца напротив распахнулась, и в карету забралась Тао.
- Солдаты отошли достаточно далеко, - сообщила она и стала помогать мне развязывать парней.
Вскоре все пятеро смогли свободно двигаться, и команда в полном составе выбралась на дорогу. Тао Ри собралась представить мне своих друзей, но я жестом остановила её.
- Я не в братстве, а значит, имён мне знать не надо, - я окинула взглядом разбредающихся по дороге лошадей. - Рекомендую каждому взять по две. Чтобы в случае погони, а она непременно случится, вы могли менять их на более свежих.
- Ты не вернёшься с нами в обитель? - спросила Тао.
- Нет, - а как же, демон побери, хочется сказать «да», - моё дело не законченно. Пожалуй, даже не начато. Кроме того… я лишила себя права вернуться.
Парни, все пятеро, непонимающе смотрели то на меня, то на Тао, но я не стала ничего объяснять. Когда у них появится время, сигианка им всё расскажет.
- Мы собираемся свернуть с этой дороги в поля и выбраться на орский тракт, - проговорил миртерец, поймав за поводья двух мускулистых рысаков. - Тебе с нами не по пути?
- Нет, - я покачала головой, - я еду в Дугалис. И у меня нет времени приближаться к нему кругами.
- Ну что ж, тогда удачи. И до встречи в Годэ, - улыбнулся веду. То, что веду именно он, было понятно. Остальные ждали его слова.
- Спасибо. Удача мне пригодится, - я забралась в седло, догнала отошедшую в сторону холёную каурую кобылу, явно заинтересовавшую Советника, привязала её поводья к луке седла и, уже не оборачиваясь, погнала обоих скакунов вперёд. На север. В Дугалис.
Огни столицы показались впереди через час после заката. Мне повезло. Оба встречных патруля так спешили, что мне достаточно было просто сойти с дороги в ближайшие кусты.
Светились масляные фонари на улицах и окна домов. Дугалис давно выполз за пределы городских стен, за последние двести лет став больше раз в пять. Ворота, впрочем, по-прежнему закрывались на ночь, отделяя Старый Город от внешнего мира. Старый Город населяли, в основном, дворяне и купцы, там же, у прибрежных скал, стоял королевский замок, и стража довольно ревностно охраняла ночной покой этих улиц. Городской дворец Эр Сана находился там же, за высокой каменной стеной. До утра не стоило и пытаться туда попасть. А вот утром в потоке разношёрстного народа, штурмующего столицу, я войду совершенно незаметно. Благо, вдовье платье до сих пор лежит в сумке.
Я попыталась вспомнить, есть ли по эту сторону стены приличные трактиры. Став гвардейцем Дракона, я стала бывать только в тех заведениях, что стоят в Старом Городе. Того требовал новый статус. Да и не рады были видеть гвардейцев в дешёвых трактирах.
Перебрав в уме все места, в которых бывала с товарищами по школе боя, я вспомнила одну небольшую корчму, в которой заседали только ученики разных школ и мастеровые.
Советник неприязненно похрапывал на редкие фонари. Каменные и деревянные дома, в основном, двухэтажные и длинные, сменялись низкорослыми лавочками и мастерскими. Мощеная булыжником дорога гулко стучала под копытами. Каурая кобыла к городу отнеслась равнодушно, несмотря на запахи и звуки. Дым из печных труб сменялся гарью из мастерских. Странной кислотой пахло из лавки кожевника. Где-то орала песню пьяная компания, по улицам то тут, то там спешили запоздалые конные и пешие путники.
Корчма называлась «Дырявый ковш» и примерно так же выглядела. Неказистое двухэтажное здание как будто покосилось от времени. Штукатурка с каменной части слезла, деревянная почернела и местами рассохлась. Внутри, однако, было полно народу. Окна светились, из залы слышались хохот и звон кружек.
Старый, как мир, конюх восхищённо оглядел Советника и принял поводья обеих лошадей. Я, не откидывая капюшона, вошла в общую залу. Здесь было довольно много света. Больше, чем восемь лет назад. Несколько столов были сдвинуты вместе, и за ними весело пьянствовали двадцать молодых людей в одинаковых синих мантиях. Скорее всего, студенты Королевского Университета. За остальными столами тоже было людно и шумно. В центре зала настраивал лютню бродячий менестрель.
За стойкой хозяйничал всё тот же мэтр Ду, плотный краснощёкий толстяк. К счастью, меня он не узнал. Впрочем, это не удивительно. Через его корчму проходят все школьники и студенты Дугалиса, и запомнить всех не под силу даже трактирщику.
- Ужин и комнату на ночь, - сказала я хозяину. Капюшон всё же сняла. В нём я привлеку больше внимания, чем без него.