- Не первый раз? - улыбнулся Илис, отрываясь от стены, в которую попытался врасти.
- Как сказать… В прошлый раз так перехитрили меня, - усмехнулась я и задними дворами повела друзей к дому Ти Гора.
В наше убежище мы вернулись первыми. Нам пришлось поволноваться, пока не появился сначала Джамит, а потом и Ли с Тарой. Все трое пешком, как и мы.
- Как раз к ужину успели, - флегматично сообщил хозяин, обнаружив нас в столовой, где мы жарко обсуждали прошедший день.
- Надо думать, что делать теперь, - напомнил Ли Сен Тан, воспользовавшись паузой, вызванной словом «обед».
- Хорошо бы выяснить, кто входит в Совет Семи, - Тара потянулась, как кошка. - Если тигрёнка предупредят, это, конечно, хорошо, но мало знать одного заговорщика.
- Двух, если считать графиню, - вставил Илис.
- Графиня Саро только инструмент. Едва ли кто-то из главных участников заговора стал бы марать руки и лично травить нетопыря, - возразил Ли, - а вот генерал Ша Дор вполне может иметь право голоса в совете.
- Последить за ними надо. И за Эль Хадиром, - Джамит зевнул, - но только завтра. Насколько я понял, они не будут ограничивать себя в сне и выпивке даже несмотря на предстоящее дело.
- Согласен. Завтра на рассвете ты, я и Тара этим займёмся, - кивнул веду.
- А почему только вы? - возмутилась я, лишь на миг опередив Илиса.
- Потому, что Илис и Хоран плохо знают город, а тебя вообще надо привязать к постели. Ты бледная, как привидение.
- Я…
- Лиа, в этот раз я с Ли согласен, - мягко, но настойчиво проговорил Джамит. - И если ты будешь возражать, я сам привяжу тебя к постели.
- Ли Сен, ты оставишь Тару без надёжная охраны? - нахмурился Дей Хоран. Он иногда ещё делал ошибки в хорэмском, но это его ничуть не смущало.
- Охрану? Чтобы ненароком не поранила кого-нибудь? - усмехнулась сарсетинка.
- Ты мало видел Тару в деле? - улыбнулся Илис. - Если она с кем-то сталкивается, переживать приходится за её врагов.
- Вопрос решён, обсуждению не подлежит, - твёрдо сказал Ли, - мы идём втроём. А ты, Лиа, в это время вспоминаешь всё, что знаешь об охране его величества. Особенно во время праздников. Я совсем не уверен, что одного предупреждения будет достаточно, даже если оно достигнет нужных ушей. А Хоран потренирует Илиса на парных клинках. На сегодня всё. День был сложный, всем отдыхать, спать.
Проснулась я от проникшего в сознание запаха белой розы. Яркий солнечный свет, заливавший комнату, сообщил мне о том, что наши с Илисом намерения разбудить друг друга до рассвета пошли прахом. Виновница моего пробуждения - белая роза - лежала на моей подушке и вся светилась от пронизывающего её солнца. Глядя на неё, я обнаружила, что моё праведное возмущение утихает против воли. Похоже, приказ веду всё же придётся выполнить.
Несколько минут спустя я добралась до серебряного умывальника с родниковой водой и почувствовала себя окончательно живой. На лестнице я столкнулась с Ти Гором, и тот добродушно усмехнулся, глядя на розу в моей руке.
- Так вот почему Джамит с таким загадочным видом прогуливался по моему саду, - проговорил он и свернул в сторону своего кабинета.
Приятно, когда догадки подтверждаются. Особенно приятно, когда подтверждаются приятные догадки.
Спустившись в гостиную, я обнаружила, что стол вместе с моим завтраком сдвинут к стене, а Дэй Хоран с Илисом кружат в центре комнаты, сжимая клинки. Ятаган гайратянина блеснул в глубоком выпаде, и Илис, уже взмокший и запыхавшийся, едва успел его отразить. Но всё же успел.
- Мы дадим себе отдых, - старательно выговорил Хоран, вбросив ятаган в ножны. - Пора.
Илис возражать не стал и с явным наслаждением опустился в кресло.
- Илис! Ладно, я, но ты-то жаворонок! - я подошла к другу вплотную и попыталась угрожающе над ним нависнуть.
Солнце через огромное окно било мне в спину, и миртерец прищурился, подняв на меня взгляд.
- Ли запер меня в комнате, а ключи отдал Ти Гору, - недовольно отозвался он. - Поверь, я тоже не рад.
- А я слышал, что веду Ли Сен Тана команда слушает беспрекословно, - строго и чуть удивлённо заметил Дэй Хоран.
- Как видишь, у Ли для этого свои методы, - Илис отложил отстёгнутые ножны и потянулся за грифелем.
Я последовала его примеру, решив, что лучше записывать всё, что вспомню. Знания мои о королевской и дворцовой охране были многочисленны, беспорядочны и местами обрывочны, поскольку получены были из разных источников, не всегда надёжных.
Перекусив, я погрузилась в работу. Клинки вновь зазвенели и вновь стихли, отсчитав несколько поворотов клепсидры.
Время в ожидании команды тянулось нестерпимо медленно. Я исписала три листа, приняла участие в тренировках, выяснив, что Хорана мне лучше иметь в друзьях, и, в конце концов, просто уснула в кресле.
Разбудил меня стук двери. Гостиная уже погрузилась в предвечерний сумрак. На пороге, очерченный отблесками пламени, стоял Ли. Он устало потянулся и закрыл за собой дверь. Миг спустя на лестнице появились Илис и Хоран.
- Следовало ожидать, что в первый день ничего не выяснится, - недовольно проговорил веду, раздражённой походкой пересёк гостиную и опустился в кресло.
- Генерал Ша Дор не пожелал указать на сообщников? Может, ты его плохо просил? - поинтересовался Илис, прищурившись.
- Хочешь, чтобы я лично проверил результат сегодняшних занятий? - Ли в точности скопировал его выражение. - Если причина этой язвительности - запертая дверь, то в следующий раз я тебя ещё и свяжу.
Пока они препирались, я заметила на столе несколько рисунков и, придвинув их к себе, стала рассматривать. Среди нескольких угольных набросков и незаконченных эскизов обнаружился очень интересный рисунок - странный зубчатые башни, окружённые кольцом скал. Если бы Илис рисовал это с натуры, то он должен был бы для этого подобно орлу воспарить в небо.
Лёгкий сквозняк коснулся моего плеча, и я вместе с остальными обернулась. Джамит неслышно шагнул в комнату и сдёрнул плащ.
- Если бы мне предстояло через несколько дней совершить дело всей моей жизни, я бы не сидел целый день на одном месте в обнимку с графином, - без всякого вступления начал он, стремительно подходя к столу и подхватывая кубок с водой. - Я бы, как минимум, нервничал.
- Тебе и предстоит, ты и нервничаешь, - заметила я, придвинув к нему вазу с фруктами.
- Герцог Эр Сан чем-нибудь, кроме пьянства, в жизни занимается? - спросил он, опускаясь на подлокотник моего кресла и с сочным хрустом вгрызаясь в яблочный бок.
- Если он ничего не делает, можно предположить, что за него уже всё сделали, - хмуро проговорил Ли и обернулся ко мне. - Вспомнила что-нибудь?
Я молча протянула ему исписанные листы и продолжила изучать рисунки. На последней странице маленький полосатый тигрёнок грозно скалился на невидимого врага.
- Ты его всё-таки нарисовал, - я подняла глаза на миртерца.
- А… возможно. Три последних листа я рисовал, не глядя. Задумался, - чуть растерянно отозвался он.
Я положила листы на стол, откинулась на спинку и обнаружила на ней руку Джамита.
- Я почти весь день просидел на пыльном чердаке, любуясь на личный кабинет Эр Сана, - заговорил он как ни в чём не бывало. - Его светлость весь день занимался ублажением собственного тела. Ел, пил, и единственно, кого принимал у себя, так это двух девиц, хоть и дорогих, но, тем не менее, имеющих цену.
Илис фыркнул, а Ли на миг оторвался от чтения.
- О чём они говорили, ты, конечно, не послушал.
- Они не говорили, - ухмыльнулся Джамит. - А что генерал?
- Да ничего. Целый день на службе, переписал стопку бумаг, и ничего не отправил. Виделся со множеством людей, но ни слова, ни жеста, которые можно было бы истолковать превратно.