Становилось холодно, женщин пробирала дрожь. К счастью, прибежал запыхавшийся Александр и объявил, что тревога ложная. Мария Федоровна истерично рыдала у него на груди, а он, отдышавшись, рассказал, что случилось: гвардейский трубач вздумал упражняться в пустой комнате, чувствуя недостатки своего мастерства; барабанщики решили, что взаправду тревога, и подхватили сигнал; офицер вывел свою роту строиться… Но теперь всё разъяснилось.
— И виновный будет наказан! — торжествующе сообщил подоспевший Константин.
В Гатчине прожили только полтора месяца: душа государя рвалась в Петербург.
— Вообразите, до чего доходит моя страсть: я не могу смотреть на маленького горбуна Лопухина, не испытывая сердцебиения, потому что он носит ту же фамилию, что и она.
Александр понимающе улыбнулся. За последние месяцы он очень сблизился с отцом, поверявшим ему свои сердечные тайны, и был от этого счастлив. Стать другом своему отцу! Что может быть прекраснее! Они словно наверстывали упущенное в то время, когда не могли быть вместе по воле бабушки и оба страдали от этого, каждый по-своему. Прошлое ныне открылось Александру совсем в иной перспективе. Однажды Адам Чарторыйский показывал ему свои наброски Царского Села, и Александр вдруг увидел давно привычные пейзажи его глазами; они показались ему новыми… Теперь же он смотрел с другого угла зрения на отца, на матушку, на их отношения между собой.
Мы часто судим о других по себе — как говорят в народе, со своей колокольни, а потому не умеем оценить того, чего не имеем сами. Матушка завидовала бабушке и не любила ее; бабушка тоже ее не любила, однако не завидовала — ни ее молодости, ни здоровью, потому что умела внушать любовь к себе, благодаря чему получила от жизни всё. А матушка как раз этого и не умеет. Да, в ее жизни не было истинной любви, но только ли чужая в том вина? Не ее одну выдали замуж девочкой-подростком.
Колодец любви наполняется, если черпать из него. Но прежде всего надо иметь его в своем сердце. Александр рад, что его отец влюблен; человек, согретый любовью, отдает тепло другим. Вряд ли мадемуазель Лопухина так уж сгорает от страсти к нему, как это расписал Кутайсов; возможно, тут очередная интрига, но это не столь важно. Поездка в Москву и затем по берегу Волги оказала благотворное действие на государя: он стал увереннее в себе, не так подозрителен, даже… добродушнее. Адам говорит, что долгий путь был проделан без пользы, поскольку царский поезд нигде не задерживался и государь видел лишь парадную сторону, не имея времени и возможности войти в суть вещей, чтобы составить себе истинное представление о положении дел в губернии. Пусть так, но, в конце концов, у них и в самом деле не было времени: поездку пришлось свернуть, когда пришла срочная депеша, призывающая императора в Петербург: в перехваченном письме кого-то из поляков говорилось, что генерал Бонапарт, одержавший ряд блестящих побед в Италии, намерен идти в Крым!
Слухи не подтвердились: на самом деле генерал высадился в Египте. Но прежде французы захватили Мальту! Валетта могла бы выдержать длительную осаду, однако гроссмейстер Фердинанд фон Гомпеш предпочел капитулировать, передав в распоряжение Бонапарта все богатства острова в обмен на имения и пенсии для себя самого и других рыцарей, уклонившихся от борьбы или перешедших на службу к французам. Всем известно, с каким пиететом отец относится к Ордену. Он принял Мальту под свое покровительство, приказав вице-адмиралу Ушакову немедленно вести эскадру из Севастополя к Босфору. Случилось неслыханное: Турция обратилась за помощью к России! Флоты обеих держав должны были объединить свои усилия для совместной борьбы против Франции. В это время матушка вела свою осаду государя: ее братья, принцы Вюртембергские, служили Австрии и были присланы в Петербург, чтобы склонить императора к поддержке австрийского правительства, намеревавшегося разорвать мирный договор с Парижем. Отец ответил им превосходно: он хочет обеспечить счастье своего государства, прежде чем вмешиваться в дела соседей. Это ли не образец правителя, которого так ждала Россия? Но люди не видят главного, предпочитая цепляться к мелочам: зачем он запретил слово «отечество», заменив его на «государство»…