Он улыбнулся ей, и Лира вдруг подумала: что бы ни случилось дальше, она будет помнить Избранного именно таким: весёлым, даже зимой и в страшный ночной час - без холода и отчаяния в глазах, с встрёпанными, давно не стриженными волосами и в пальто с чужого плеча... Лира улыбнулась Винсенту. Сил ответить ему что-либо у девушки не было. Поднимался ветер. Чёрный, страшный ветер. Её спутники ещё не понимали, но Лира уже знала...
- Идёмте, быстрее, - напомнил Избранный.
Вот потерялась граница парка. Шаг, ещё шаг. Они, слепые в своей беспечности, всё дальше уходили от Покрова.
Винсент уверенно шёл вперёд, он уже знал, где его вампирша. Потом, издав радостный возглас, он побежал... и вдруг остановился. Лира выглянула из-за его плеча. Впереди, в шаге от дорожки, прислонившись спиной к дереву, стояла маленькая дама. Её голова была странно откинута: в сторону и чуть-чуть назад. Казалось, она беззвучно кричит - рот был открыт. Рук видно не было - может она держалась ими за дерево, чтобы не упасть, или они были связаны? На Мире было платье, знакомое охотнице по Балу Карды. Светлые волосы были распущены и волнами спускались ей на грудь.
Агнесса остановилась, также разглядывая вампиршу, её странную, неловкую позу и слишком чёрные, огромные, пустые глаза. Вдруг губы охотницы искривились.
- Это ловушка, Винсент, - прошептала она. - Не подходи к ней!
Но Избранный уже бежал к Мире... Лира осталась на месте.
"Не понимаю... Ничего не понимаю! Что с ней? И кто это сделал с вампиршей? Орден? Бессмертные?"
...Дэви!
Холод декабрьской ночи показался ей, замёрзшей внутренне, летним зноем. Смотри же, Диос: вот первая жертва твоего предательства! Конечно же, Дэви, узнав от охотницы о роли Миры, поспешил к вампирше. Её силой притащили сюда... В качестве приманки, чтобы Избранный вышел за Покров, к ней! Что это... с её глазами?!
Винсент в шаге от Миры остановился, будто наткнувшись на преграду. Он слабо потянул к вампирше руку, но не коснулся, без сил опустился в снег. Агнесса опередила его. Она разрезала верёвку, связывавшую руки вампирши за спиной и опутывавшую тело, и Мира сползла вниз. Охотница подхватила её. Свет луны осветил лицо Миры, и Лира поняла: у вампирши нет глаз. Вместо них - чёрно-красные дыры. Тот, кто выколол ей глаза, был неаккуратен: на щёках, в углах глазниц остались глубокие порезы.
Агнесса не удержала вампиршу. Мира упала лицом в снег, и у её шеи под волосами что-то блеснуло. Лира слабо окликнула Агнессу, указала рукой, но охотница уже заметила эту странность. Она убрала волосы Миры в сторону, и девушки увидели рукоять маленького кинжала. Всё лезвие было у вампирши в основании черепа. Агнесса схватилась было за рукоять, но убрала руку.
- Ещё кинется, - прошептала она. - В таком состоянии не до разбирательств: свой-чужой.
- Не кинется. У неё перерублен спинной мозг. Но, на всякий случай, давай, я, - равнодушно сказал Винсент, и Агнесса безропотно отодвинулась от вампирши.
Лицо Избранного казалось безразлично-спокойным, когда он доставал кинжал, но чувствовалось, что это сложный баланс на грани безумия. Он извлёк кинжал, и вампирша не пошевелилась.
- Посеребренный! - свистяще выдохнул Винсент, разглядывая кинжал. - Так и думал. Но кто с ней сделал это? Охотники?!
Агнесса выхватила у юноши кинжал. Она потёрла перчаткой почерневшее от вампирской крови лезвие, и почти вся грязь сошла сразу же, удивительно легко.
- Кинжал не просто посеребренный. Это чистое серебро! Такими пользовались лет двести назад.
- Не Орден. Кто тогда? - беспомощно спросила Лира, прекрасно зная ответ на свой вопрос.
"Вот, значит, как бессмертные поступают со своими предателями! Смотри, любуйся, Диос. Ты ведь тоже...
...Предательница!"
- Это Крас! - почти крикнул Винсент. - Это не Орден - охотники так не поступают. Это не вампиры - я чувствовал бы тени с ней рядом, когда они привязывали её к дереву. Это всё с ней делали смертные! ...Крас!
Лира почувствовала лёгкий толчок в плечо. Высокий человек в тёплом плаще остановился рядом, и Лире на мгновение привиделось, что это Дэви. Она преданно вскинула глаза на Владыку... и поняла, что ошиблась. Это был дядя Винсента, Теодор.
- Что здесь происходит? - спросил он.
- Мы...
Не дожидаясь ответа, охотник шагнул к Избранному. Лира обернулась, ожидая увидеть за спиной ещё двух охотников. Но парк позади был пуст. Группа Теодора осталась где-то на улицах Ориенса.
- Винсент, почему ты опять покинул Покров? - крикнул Теодор. Винсент вскочил, и охотник увидел Миру, лежавшую на снегу.
- Кто это ещё?!
- Мира. Мира Вако, - прошептала Агнесса.
Охотник подошел ближе и перевернул вампиршу лицом вверх. Снег набился ей в рот и дыры на месте глаз. Зрелище было страшным. Агнесса, охнув, отвернулась, но Винсент сумел пересилить себя и, как и Теодор, склонился над Мирой. Однако он всё ещё избегал глядеть ей в лицо.
- Я увидел её тень поблизости и пошёл проверить, что Мира тут делает, - сдавленным голосом сказал он и кинул быстрый взгляд на Агнессу, на Лиру. - А они... подошли позже.
- Кинжал... - хрипло сказала Агнесса и подала серебряное оружие охотнику. - Был у неё в голове. Кто с ней так обошёлся?
- Спросим у неё, когда очнётся, - холодно сказал Избранный. Он быстро снял пальто и, свернув, положил под голову и спину вампирши. Он вздёрнул рукав сюртука и расстегнул манжет рубашки. Теодор схватил его за руку.
- Ни в коем случае!
- Ей нужна кровь. И следует торопиться: сюда летят carere morte.
- Что сейчас на Родниковой?
- Пусто. Низшие уничтожены, чар над смертными больше нет. Сюда в парк летят хозяева кукол, - Винсент напряжённо вглядывался в ночную тьму. - Я надеялся, разделавшись с Низшими, они уйдут, потом отвлёкся на Миру. Но, похоже, их главная цель...
- К Покрову! - скомандовал Теодор.
- Ни за что туда не вернусь! - прошептал Избранный. Решившись, он склонился над Мирой и достал свой кинжал из потайного кармана, чтобы взрезать запястье. Теодор прищурился, присматриваясь к вампирше, и вдруг улыбнулся:
- Это не она. Не Мира Вако. Приглядись, - он вновь остановил руку племянника. - Я хорошо знал младшую Вако, когда она была смертной. Это не она!
- Её тень я узнаю среди всех carere morte! Это она!
Охотник подумал мгновение.
- Значит, это кукла, - кратко сказал он. Взгляд Винсента скользнул по изуродованному лицу остроносенькой скуластой девушки и посветлел.
- Действительно, - воскликнул юноша. - Что я, ослеп? Это не Мира! Но... кукла?! Когда Мира стала хозяйкой?
- Где сейчас вампиры, о которых ты говорил? - проговорил Теодор. Он зарядил арбалет готовясь к атаке.
- Близко! - прошептал Винсент. Он улыбнулся: беспомощно, нервно. - Это какая-то ловушка...
- Сколько их?
- Пятеро. И куклы...
- Ты думаешь...
- Им нужен я, - перебил его Избранный. - Только я! Вы, все - уходите! Я справлюсь! Я хотел начать с исцеления Миры, но, видимо, первыми будут старейшие Карды...
Теодор усмехнулся:
- Спросим у вампирши, кто им нужен.
Он быстро полоснул кинжалом своё запястье, дал крови стечь в открытый рот "Миры". Кукла почти сразу же дёрнулась и заворочалась. Винсент удерживал её за плечи.
- Мира! Ответь мне! - звал он, и его голос медленно слабел, Избранный терял всякую уверенность. - Это я, Винсент... Мира!
Лира оцепенело внимала происходящему. Не подготовившаяся к битве Агнесса попросила у неё воды из Источника, и девушка безропотно передала ей пузырёк. Второй взял Теодор, у которого кончились запасы. Винсент отвлёкся, чтобы спрятать кинжал из чистого серебра в левом рукаве сюртука, и вновь обратился к вампирше... Лира молчала! Она подняла голову. Огромные крылатые тени - тени летучих мышей кружили над кронами деревьев.
Кукла выплюнула красный нерастаявший снег. Глубоко в её глотке зашевелился красный обрубок. Тот, кто выколол ей глаза, лишил её и языка.