Мира судорожно глотнула воздуха и склонилась над покойницей. На шее девушки была повязана косынка и вампирша стянула её. Открылась рана - узкая, кинжальная. Магнус, бывший наготове, немедленно протянул Мире по виду тот самый, убивший женщину, нож.
- Смелее, - усмехнулся за спиной Владыка. Ты убивала сотни раз, а то, что предстоит тебе сейчас, в сотню раз легче убийства. Посмотри, я старался! Эта кукла так похожа на тебя! Телосложение, рост, даже черты лица и цвет волос - всё, чтобы тебе легче было управлять ею. Она мертва уже сутки - удобное, холодное, лишённое памяти прежней жизни тело. Вперёд!
Мира поморщилась от боли, когда вскрывала себе вену на запястье. Кровь полилась ровной, медленной струёй в раскрытую рану на шее мёртвой, и скоро всё было закончено. Обессилевшую Миру отнесли в сторону так, чтобы она не видела куклу. Выждав минуту, Дэви поднялся, взмахнул рукой:
- Алиса, проверь!
Вампирша покорно выступила из тени. Повернув голову, Мира следила, как она подходит к девушке в кресле. Алиса вынула из причёски острую шпильку, кольнула безвольно свесившуюся руку покойницы, и Мира вскрикнула от боли.
- Отлично! - дал оценку Дэви. - Мира Вако безусловно достойна отныне именоваться Бессмертной!
- Впрочем, ненадолго, - сейчас же подал голос Адам, и Владыка приказал:
- Переоденьте куклу.
Рабы Сесилии унесли тело в соседнюю комнату, туда же прошли девушки - Хелена и Алиса и один из рабов Сесилии. Дэви поднял бровь:
- И ты, Бессмертная, иди к ним.
Мира встала, держась за стену. Медленно, мелкими шажками, хватаясь за мебель, она пошла вслед за вампиршами. Поднявшись, она поняла, что чувствует себя неплохо, но вовремя сообразила, что ей следует разыгрывать крайнюю степень слабости.
Рабы Сесилии встали у окна и дверей комнаты, о побеге можно было пока забыть.
- Твоё? - Хелена показывала на бальное серебристо-серое платье, в котором Мира танцевала на недавнем Балу Карды.
- Да... - Мира аккуратно сползла по стеночке на пол у шкафа и безучастно сложила руки на коленях.
- А на тебе, этот чёрный ужас, - второе? И всё?!
- Два платья, да. А месяц назад было только одно это, вдовье, - Мира любовно огладила чёрную юбку.
- Всего два? А охотишься ты, наверное, как настоящая дикарка, голышом? - хихикнула Хелена. Между тем её руки умело делали своё дело. Вампирша сняла с куклы платье, затянула корсет потуже (Мира в этот момент ощутила фантом давления на собственные, не страдающие рёбра), затем Хелена с помощью Алисы надела на куклу серебристое бальное платье и вышла из комнаты, оставив Алису заниматься застёжками и причёской.
Когда глаза рабов Сесилии пустели, Мира кидала на вампиршу умоляющие взгляды, но Алиса не вняла им. Она была поглощена сложной работой - созданием возможно более точной копии Миры. Лишь время от времени она окидывала Миру взглядом художника, пишущего портрет. И у неё получалось! Бархотка закрыла порез на шее, на затянутое в корсет тело платье вампирши село идеально. Светлые вьющиеся волосы куклы Алиса растрепала и оставила неубранными в причёску - совсем как у Миры.
- Всё. Готово, - отрывисто бросила Алиса через полчаса. - Идём, Мира.
Вампирша осторожно поднялась, на этот раз почти не играя. Она начинала чувствовать свою куклу, с каждым мгновением всё лучше и лучше, и это новое, странное, не похожее ни на что ощущение пугало её. Ужасное раздвоение! Она видела куклу и, в то же время, видела себя глазами куклы. Она стояла, держась за стену, и, в то же время, лежала на постели. Её новое тело было весьма удобным, холодным, но не окоченелым, только некоторая скованность мышц лица... -
"Это, наверное, и к лучшему".
Ей не хотелось, чтобы кукла отражала все её эмоции, как куклы Сесилии... Мира сделала первый шаг и зашаталась, и тело на постели зашевелилось.
- Эй, эй! - крикнула Алиса. - Оставь её, сосредоточься на себе!
Страх в голосе вампирши дал Мире понять, что она действует в правильном направлении. Отдав ровно половину себя кукле, Мира взмахнула рукой, и кукла повторила движение. Мира приказала ей приподняться - и кукла села на постели...
- Эй, хватит! - снова крикнула Алиса.
Мира изготовилась к броску. Вот её кукла вцепилась в опешившего раба Сесилии, и вампирша кинулась к освободишемуся окну. Но раб отшвырнул куклу обратно на постель, и Мира споткнулась, потеряв равновесие, повалилась на пол.
- Достаточно! - громко сказал раб голосом Сесилии. В комнату вошли ещё двое... и Митто. Куклы прижали Миру к полу, не давая подняться. Тогда она полностью отдала себя кукле, резво вскочила с постели. Первый раб Сесилии, приняв обличие зверя, легко обездвижил её марионетку.
- Значит, вздумала сопротивляться? - заметил Митто. Мира дёрнулась, но её лишь больнее вдавили в пол. В руке вампира был серебряный кинжал...
- Не подходи! - заорала Мира. - Не смей меня трогать!
Митто пошёл не к ней. Он склонился над куклой, махнул рукой, и Мира близко-близко увидела сияющее лезвие. Лезвие вошло в глаз куклы, и вампирша закричала.
Больно! Митто мало было просто выколоть глаза, он выскребал их ножом, как масло из маслёнки. И Мира кричала. Крик помогал немного избыть боль, но лишь усиливал её ужас.
- Что она так орёт? - раздражённо сказал первый раб Сесилии. - Ну-ка, прекрати это!
Адам усмехнулся, дёрнул несчастную куклу Миры за подбородок, и челюсть вылетела из сустава. Рот куклы нелепо разинулся. Митто вырвал кукле маленькие человеческие клыки и отрезал язык у самого основания, и Мира, захлебнувшись ужасом и новой болью, завыла. Затем пришло движение воздуха - кто-то склонился над ней.
- Оставь куклу, и боль уйдёт, - жалобно попросила Алиса. - Ты сама себе делаешь хуже!
- Я уже закончил, - бросил Митто. Он вогнал кинжал в затылок куклы и отступил от постели. Мира вскрикнула в последний раз и затихла. Боль исчезла, но с ней исчезло и ощущение собственного тела. Она падала в пропасть, она летела, кувыркаясь, в безграничной ледяной пустоте...
Когда Мира очнулась, она снова была в гостиной. Глаза болели от яркого света. Во рту было солоно от крови, она коснулась кончиком языка зубов и облегчённо вздохнула. Язык на месте. Вампиршу будили, вливая в рот капли холодной стабилизированной крови.
Увидев, что Мира пришла в себя, Хелена, поившая её, отодвинулась и крикнула что-то рабам Сесилии. Миру тут же подхватили под руки. Она попыталась твёрдо встать на ноги, но ударом её поставили на колени. Вампирша подняла голову. Она была в двух шагах от Владыки, так и не вылезшего из кресла.
- Мира Вако! - спокойно и в то же время странно резко проговорил Дэви. - Ты саботировала поиски Дара в Карде, ты скрыла от меня Избранного. Недавно ты вступила в сговор с врагом и выдала Ордену Валерия Конора. Ты будешь казнена.
Мира сдержала всхлип ужаса. Сердце билось так, что выскочило бы из груди, если б не корсет.
- Тебя следовало бы убить на месте. Но нам сегодня будет нужна твоя кукла. Ты же не откажешься подарить своё первое творение Владыке, правда? Поэтому твоя вечность продлена до рассвета.
- Господин, - прошептала Мира. - Вы позволите мне...
- Оправдаться? Нет, бессмертная. Твоя история ясна нам, и твоя судьба также.
- Нет! Я только хочу сказать... Владыка! - отчаянно крикнула вампирша, дёрнувшись: ей показалось, что её хотят вывести из комнаты. - Вы же дадите Избранному выбор?! Если он не уступит вам, вы же отпустите его, Господин?! Вы - бессмертный бог! Не будьте мелочно мстительны, отпустите его, если он не пожелает вечности! Умоляю вас!
Владыка поднялся и отошёл в сторону. На Миру он даже не взглянул.
- Пора! - прошептал он, глядя в зимнюю тьму за окном. - Эта ночь угодна Бездне, это Она готовила её! Дар может стать нашим. Так летим за ним!