Вампиры встрепенулись, Дэви же обернулся к Сесилии и тихо приказал:
- Вако доставь в "Изумрудный сад". Если посвящение Избранного затянется, она нам пригодится.
Они летели над городом...
Одна кукла впереди - указывала путь, двое позади, чтобы предупредить возможные попытки побега. Мира отчаянно махала крыльями, растрачивая немногие остатки сил, и всё-таки едва поспевала за ведущим. Она уже не изображала слабость! Резкий поворот направо... Вампир впереди изящно, сильно расправил крылья, делая пируэт, и она повторила за ним, не столь красиво. Холодный порыв ветра налетел неожиданно, и тонкая слабая тень её крыльев задрожала, борясь с ним. С каждым махом крыльев вампирша всё больше уставала, всё больше отставала, всё больше отчаивалась:
"Дэви уже спешит к Избранному с моей куклой! Кукла нужна, чтобы обмануть Винсента, заставить его выйти за Покров: ведь он будет видеть в ней моё проклятие! Как предупредить его? Я даже не знаю, где в огромной Доне искать его!
...Не говоря уж о том, что в данный момент трое сильных carere morte сопровождают тебя к месту казни... Тебе не удрать от них!"
Они летели на восток по прямой. Сесилия торопилась. Мира попробовала обратиться к своей несчастной искалеченной кукле, но на том конце нити, удлиняющейся с каждой секундой (очевидно, куклу везли куда-то), было черно и пусто.
Внизу маслянисто блестела Серма. Вдалеке, на парвом берегу, чернело пятно. Деревья голыми острыми макушками царапали небо. Парк Академии!
"Покров! Наверное, Сесилия планирует пролететь над ним. Есть шанс спастись!"
Она подождала, когда под ними покажется нить Красного моста - границы Покрова, и ринулась вниз. Преследователь успел ухватить край тени, вампирша, не раздумывая, скинула её, и полёт превратился в падение - совсем как в страшных снах. Чёрная лента реки приближалась. Скоро Миру окатил ледяным душем барьер Покрова, обжёг, но не остановил. Вампирша вновь обернулась крылатой и в один взмах крыльев оказалась над деревьями парка. Тогда она кинула взгляд вверх.
Куклы Сесилии остались над мостом вблизи границы Покрова. Она была спасена!
Вампирша развернулась. Чередуя сильные взмахи со скольжением, добралась до Академии. Однако силы быстро оставляли Миру, она скользила всё ниже и ниже. Здание Академии приближалось... плыло перед глазами.
"Окно на третьем этаже справа открыто. Специально для меня, что ли?"
Последним рывком, на который ушли остатки сил, она поднялась до него и кубарем влетела в оконный проём. Человек, ждавший её у окна, проворно отскочил в сторону, затем, видя её жалкое состояние, осмелел, встревожился, приблизился.
Вампирша поднялась. Её голод проснулся окончательно. Она едва видела смутный силуэт перед собой, но сердце, бьющееся совсем близко, сводило с ума. Она слышала ритмичный шелест волн крови, текущей в сосудах. Вечно голодная тьма внутри жаждала, алкала, требовала, молила: этой крови, этой жизни.
"Не сейчас. Я на их территории. Мне должны доверять".
Мира закрыла глаза, отшатнулась на полшага, вцепилась в подоконник, ломая ногти. Она закусила нижнюю губу клыками и почувствовала, что по подбородку стекает струйка её крови. Она пыталась бороться. Но как не слышать удары сердца, подобные грому, при каждом всё дрожит внутри неё, тянется навстречу? Какой ледяной стеной отгородиться от этого тепла... не тепла - жара, подобного солнцу? Тьма, голодная пустота побеждает всегда: вампирша вновь ринулась вперёд, желая одного - забрать себе эту жизнь... но, натолкнувшись на взгляд жертвы, остановилась, и голодное наваждение исчезло. Перед ней, скрестив руки на груди, стоял молодой человек, к которому она когда-то обращалась за помощью, тот, кто помог ей найти главу и провёл на территорию Ордена. В пристальном взгляде читалась уверенность: "Ты не тронешь меня, исчадие тьмы". Защита охотников. Преграда, которую так сложно, порой, вовсе невозможно разбить.
Мира более и не желала этого. Голод, как всегда бывало в таких случаях, отступил: испуг сильнее.
- Мне нужен глава Ордена. Срочно, - кратко сообщила она. Юноша кивнул:
- Латэ у себя в кабинете. Это на этаже. Стой! - она уже рванулась с места. - В другую сторону...
- Господин! - задохнувшись, крикнула она, ворвавшись в кабинет Латэ. Глава Ордена отвернулся от окна:
- Что-то случилось, Мира?
- Случилось! Владыка знает, кто владелец Дара. Сегодня он заберёт его себе!
- Сегодня? Ночью? - переспросил Латэ глухим, чужим голосом. - Невозможно, тот район охраняется. Дом Избранного под Покровом.
- Охрану отвлекут! Наверное, уже отвлекают... Владыка вынудил меня поместить часть моего проклятия в мёртвое тело. Владыка выманит Избранного за пределы Покрова с помощью моей куклы. Господин! Вы должны вмешаться! - она выпалила это на одном вдохе. В глазах потемнело.
"Старик, я слышу, как бьётся твоё сердце. Ты спокоен... даже сейчас?!"
- Ты можешь смотреть глазами своей куклы? Где она?
- Я не могу! Она обездвижена, Митто выколол ей глаза! Я знаю только, её везут сейчас куда-то на север - северо-восток. Убежище Избранного там?
- Сколько carere morte придут с Дэви?
- Я не знаю! У Сесилии с собой много рабов. Наверняка, с Дэви и Гелер - он тоже хозяин... Господин! - отчаянно крикнула Мира. Латэ вздрогнул. -
- Вы же защитите Избранного?!
- Мы сделаем, что сможем, - Латэ быстро прошёл к выходу из кабинета, и Мире пришлось посторониться. Она рванулась за ним в коридор, но глава остановил её.
- Ты - останься тут.
- Нет, Господин! Я пойду с вами! Винсент должен увидеть меня... - Мира осеклась и, взяв себя в руки, закончила, гораздо спокойнее. - Я думаю, если я буду рядом, если он поймёт, что я рядом - Дэви не победить!
- Тебя убьют на месте, не бессмертные, так охотники, не знающие о твоей роли в этой истории. Остаёшься тут. Карл! -
Он подозвал знакомого молодого человека, коротко продиктовал ему какие-то распоряжения и быстро ушёл. Мира показалось, по лестнице он вовсе сбежал, как мальчишка... Вампирша осталась с молодым охотником. Мира прислонилась спиной к стене, закрыла глаза.
- Они не успеют! - прошептала она. - Охотники не успеют! Дэви уже там! Я потеряла столько времени! Скажи мне, где вы прячете Избранного. Я полечу туда!
Охотник удивлённо воззрился на неё, как если бы с ним заговорила стена или статуя.
- Глава не велел тебе уходить, - скупо сказал он.
- Он мне не глава. Скажи мне, где вы прячете Винсента, - монотонно повторила Мира. - Я буду там раньше Ордена. Я унесу Избранного подальше от вампиров Дэви.
- Но те двое всё ещё тебя стерегут!
Вампирша скользнула к открытому окну, пальцем ткнула в небо над мостом.
- Вот! Они улетают! Купол Покрова велик, они не могут знать, в какой точке я выйду.
- Зато они знают твою конечную цель и будут ждать тебя там, - заметил охотник. Мира усмехнулась:
- Я ещё не знаю, где она, моя конечная цель! Скажи же мне, где убежище Избранного, - она говорила всё так же медленно, монотонно. Вспышка эмоций - и она соскользнёт в безумие. Спокойнее, спокойнее...
- Север Ориенса. Родниковая улица, семь, - сдался охотник. - Там сейчас битва, ты легко их найдёшь. Если Избранный ещё там... - прибавил он полушёпотом.
- Спасибо, - замкнуто сказала Мира и повернулась к окну.
- Подожди. Возьми оружие. Я сейчас принесу!
Он сбежал куда-то вниз. Мира покорно ждала. Охотник скоро возвратился с мечом и арбалетом. Арбалет Мира забраковала ("не умею обращаться!"), меч взяла. Он оказался неожиданно лёгким, и вампирша подумала: головы carere morte поскачут, как мячики...
Она вскочила на подоконник. С неба свешивался месяц, покачивался, улыбаясь ей. Тонкая, бледная усмешка. Вечный голод уже просыпался вновь.
- Пожелай мне удачи хоть ты, незнакомец, - уронила она. - Привет Латэ, когда вернётся.
Шаг из окна - мгновение ей казалось, что она камнем упадёт вниз, не найдя сил на превращение... Но тень привычно легко подхватила её. Вампирша понеслась в Ориенс.