– Они выйдут сами. Иначе! – Кортес вновь повысил голос, – Я отправлю солдат в дома резать этих дикарей!
Ждать слуг Солнца пришлось недолго. Жрец, что встретил их в лесу, сразу потребовал ответов, но Кортес заявил, что будет говорить только с вождем.
Тем временем их окружили сотни блестящих пик, но приближаться к стройным рядам щитов стражники не решались.
Кортес с нетерпением топтал золотую пыль.
– Сколько мне ещё ждать? Клянусь Богом, если он сейчас же не выйдет, я…
Кабальеро не договорил, инки припали к земле.
Носящий Солнце в Жилах неторопливо спускался по ступеням. В лунном свете кожа его казалась неестественно светлой, высеченной из мрамора. Золотой пояс на бёдрах скрывал чресла, бритую голову припорошила желтая пыль.
– О каком Боге ты говоришь? – спросил вождь на чистом испанском, направляясь к Кортесу. – Какой Бог позволит сыну умереть за грязных животных, вроде вас?
Опешив, конкистадоры не решились преградить индейцу дорогу.
– Откуда ты знаешь наш язык?
– Мне открыты все тайны мира. Во мне течёт кровь Солнца, но черви вроде тебя, что копошатся в земле, не смогут это осознать.
Вождь подошел вплотную, и Кортес отшатнулся от золотых зрачков.
– Что ты такое?
– Я. Твой. Бог!
Все конкистадоры без исключения страшились Кортеса. Но никогда не видели, чтобы он сам чего-нибудь боялся. Кабальеро сплюнул.
– На моей земле за такие слова сжигают заживо. Но я что-то не вижу здесь костра.
С этими словами он вогнал кинжал вождю в горло.
Все завороженно наблюдали, как из раны текло золото, жидкое, но холодное, заливало грудь, капало под ноги. Носящий Золото в Жилах пошатнулся, попытавшись схватиться за воздух, и рухнул навзничь.
Несколько инков подняли копья и рухнули, пробитые арбалетными болтами. Карлос держал меч наготове, но никто из стражи больше не бросился на конкистадоров.
– Войти в пирамиду! – скомандовал Кортес. – Жрецов мы забираем.
Войны в боевом порядке поднялись по лестнице и заняли боковые проходы. Кортес подтянул к себе одного и жрецов.
– Ты понимаешь меня? Кивни если понимаешь. Хорошо. – И снова вытолкнул инка на лестницу. – Скажи им, что теперь у Кивира новый вождь. Я обещал, что помогу им покорить все племена, и сделаю это. Но пусть берегутся гнева моего! Если они не падут ниц к утру, я возьмусь за вас. А потом вырежу каждого индейца в этом проклятом городе!
Карлос до конца не верил в это безумие. Будь у конкистадоров достаточно пороха и аркебуз, они, возможно, смогли бы пробить себе путь. Но рассчитывать на сдачу города сейчас, окруженными сотнями дикарей, потерявших вождя…
А с первыми лучами солнца к ступеням пирамиды полетела первая золотая чаша.
***
– Видишь, брат? – Кортес показал на гору золота выше человеческого роста. – Они несут дары. Они сложили оружие. Они боятся! Мы могли убраться, забрав золото, но теперь у нас есть целый город! Один из первых.
Марко покачал головой.
– Тут жрец из леса желает сказать. – Диего толкнул инка в спину.
– Всё не так! Мы не это говорить. Сделка был другой!
Кортес поднял голову к небу.
– Солнце почти на месте, а эта болтовня меня утомила. Тащите его наверх, парни. И прихватите остальных жрецов, пускай рисуют свои каракули и поют песни. Проверим, только ли за мальчиков зверюга дает золото.
– Ты нарушить сделка! Убить вождя! Боги тебя карать, Солнце тебя карать! Всех, кто пойдет за тобой.
Когда вопящего жреца тащили по лестнице, Карлос остался стоять на месте.
– Я не смог его остановить, – сказал Марко, будто загипнотизированный, уставившись на старшего брата. – Ничего не смог.
– Значит, тебе нужен другой Путь. Идём.
Карлос последний раз взглянул на Кортеса, которого жажда власти тащила на вершину. Решительно выдохнул, взял Марко под руку и поискал глазами Хименеса. Последнему тоже не удалось сбежать из лагеря вовремя, и теперь он только и ждал удобного момента.
Приглушенный крик достиг их недалеко от границы города. Вспышка солнца блеснула на вершине пирамиды и бросилась вниз. За ней последовала другая, и снова, сразу несколько.
Конкистадоры не видели, как сотканный из света Зверь влетел в гору подношений, и жидкое золото брызнуло в стороны. Как вспыхивали солнечные существа, ослепительно, без единого звука, а их лучи плавили металл и нагревали камень докрасна. Как лопалась кожа и горела плоть каждого, кто оказывался у них на пути. Над крышами домов поднялись первые столбы дыма.