Такс выпустил друга, виновато пробурчав:
– Рррр, прости. Но надо же было как-то тебя остановить! Энергии, я смотрю, у тебя сейчас прибавилось.
– Ага! Фыр, – радостно подтвердил Алексис, – Я тааак сладко поспал!
Он потянулся еще раз, прогнув спину, как кот, после продолжительного отдыха, помахав хвостом.
– Мне хочется уже сейчас выйти, – признался лис, – Только подумай, эти мешки такие вонючие и пыльные! Мне такое не нравится, фыр!
– Согласен. Пыль – это не экологично, – произнес, подходя к ним, Люцифер, – Но я позволю себе заметить, что, если б не твои авантюры, мы бы здесь вообще не оказались.
Алексис возмущенно фыркнул и повел плечом.
– Как будто бы я сам себя привязал к безумной семейке Генри! – Его карие глаза сердито сверкнули, встретившись с синими глазами брата. Каких-то несколько минут оба грозно буравили друг друга взглядами.
Джеймс проворчал про себя глядя на братьев:
– О, нееет. Нет, только не это.
Будучи дисциплинированной и сдержанной собакой, такс не любил конфликты и старался всегда дипломатично подходить к позициям ссорящихся сторон. Вот и сейчас он решительно прошагал на коротких лапках к Алексису и Люциферу и встал между ними.
– Так. Гав. Я недоволен. Вы спорите громко, но проблема от этого не решается. Вы, кстати, не забыли, что подвергаете себя риску быть обнаруженными громкими звуками?
Оба лиса почти синхронно уставились на Джеймса. Огонек в карих глазах Алексиса перестал гореть сердитыми искрами, уступив место тревоге, зрачки в синих очах Люцифера стали потихоньку расширяться, выдавая страх.
– Гав, – произнес такс, удовлетворенный произведенным эффектом, – Что будем делать…
Тут он замолчал, поскольку услышал рев мотора и громкие вопли, выдающие ругань приближающихся людей.
– Ой, – высказал за всех общее эмоциональное состояние Алексис. Будучи самым энергичным из всех троих, он взволнованно запрыгал на месте, первым завидев опасность, – Нас же могут обнаружить! Пора сматывать, хвостики!
Он, как молния, спрыгнул с фургона и понесся огненно-рыжей пулей в спасительные кустарники.
Люцифер мрачно кивнул и последовал его примеру. Но они не учли одного: Джеймс никогда не был торопыгой. И на сей раз это сыграло с ним злую шутку. Слишком пораженный нагрянувшими событиями за последние несколько суток, вдобавок, уставший после недосыпа (ведь он взял на себя роль неусыпного стражника во время путешествия), он остался стоять и смотреть на подбегающей к нему группе людей…
Когда Люцифер и Алексис оказались в спасительной ограде из самшитов, они внезапно осознали, что с ними нет их коротколапого друга.
Алексис сердился на себя за излишнюю поспешность, но еще больше он волновался за друга и теперь порывался выскочить из-за полосы самшитов, чтобы начать спасательную операцию. Люцифер, считающий, что здесь надо было действовать хитростью, держал его за хвост, не пуская и этим зля Алексиса. После очередной тщетной попытки вытащить пышный хвост из сильных лап брата, он решил притвориться, что смирился, признав поражение, и внезапно, перестав вырываться, сел рядом с Люцифером, устремив на него серьезный и немного доверчивый взгляд карих блестящих глаз, придававший ему милый и почти ангельский вид. Для усиления эффекта Алексис еще и брови сделал очень грустными и, не прекращая актерскую игру, продолжил смотреть на черного лиса. Наконец тот не выдержал, отпустил хвост и проворчал:
– Все, я не могу больше смотреть. Твоя взяла. Давай, колись, что ты задумал?
– Ха, всегда срабатывало, – довольно улыбнувшись, рассмеялся Алексис.
Торжествующе взмахнув освобожденным хвостом, он отошел на расстояние около десяти метров, на случай если Люцифер захотел бы снова ему помешать и начал делиться назревшим в голове планом:
– Значит, слушай…
Операция по спасению Джеймса
– Ты, кажется, собирался мне рассказать про свой план! – скептически заметил Люцифер, наблюдая за аппетитно жующим куриное крыло, Алексисом, – Про обед ты ничего не говорил.
– Ну, да, – прожевывая мясо, заметил Алексис, – А кто сказал, что нельзя делать это одновременно?
Доев курицу, он довольно облизнулся и сказал:
– Ням, было вкусно. Фыр. Смотри, сейчас я выполняю основную миссию, а именно – припадаю как будто бы на больную лапу, они отвлекаются на меня, ты тем временем помогаешь нашему коротколапому сбежать из фургона. Как тебе идея?
Уже приготовившись мысленно к критике, Алексис удивленно повел ушами, когда старший брат оценивающе сказал:
– Довольно неплохо. Особенно если учитывать, что грузовик никуда не уехал.