Девчушка охотно забралась внутрь дорогого автомобиля и захлопнула тяжёлую железную дверь. Её сердце трепетало от радости, когда она покидала тюрьму, называемую приютом. Она была так счастлива, что даже не заметила, что на злополучных кустах, что горели неделю назад, распустились чудесные алые розы, которым было суждено погибнуть от лютых декабрьских холодов.
Глава 3. Новый дом
Домом, Госпожи Редмунд, оказался старинный замок, выполненный в стиле барокко, который она унаследовала после смерти отца. По всему фасаду замка были установлены каменные кариатиды и атланты, облачённые в туники, чьи лица выражали всю тяжесть взвалившихся на их плечи балконных балюстрад. Своды крыш украшали сатиры, застывшие в чудоковатых позах. Они же красовались и на пилястрах, расположенных по сторонам входной двери.
— Что это? — с ужасом спросила девчушка, указывая на оскалившуюся лисью голову, что весела над дверью.
— Маскарон! — безучастно бросила женщина, вставляя ключ в замочную скважину.
— А что такое маскарон?
— Каменная маска, охраняющая дом от чужаков.
— И как она может его охранять? — хмыкнула Анабель. — Это же просто маска!
— Нет, это не просто маска! — покачала головой Госпожа. — Она древняя и могущественная.
— Могущественная? — повторила девочка. — Что это значит?
— Это значит, что она обладает большой силой. В данном случае — магической!
— Вы хотите сказать, что она волшебная? — просияла девочка.
— Да, именно это я и хочу сказать. — Согласилась женщина, открывая перед Анабель дверь.
— И что она делает?
— Она не позволяет чужакам войти в дом!
— Где Вы её купили?
— А ты, весьма, любопытна!
— Думаете, это плохо? — девчушка перепрыгнула через порог и довольно улыбнулась.
— Я думаю, что это платье — совсем никудышное! — строго сказала Госпожа, устраивая свою изумрудную шляпку на полке в шкафу.
— Но, оно лучшее, что у меня есть. — Теребя подол платья, ответила девочка.
— Значит, мы это исправим! — осклабилась Госпожа и громко позвала: — Винсент!
— Да, Госпожа! — откликнулся управляющий, торопливо входя в дом.
— Свяжитесь с мадам Бонье! Скажите, пусть бросает все свои дела и мчится сюда. У нас тут дело государственной важности. Вам, ясно?
— Более чем! — Сухо ответил мужчина, нервно постукивая пальцами о свою трость. Он собирался уходить, когда раздался громкий стон желудочного кита Анабель.
— Дитя, — обеспокоенно обратилась к ней госпожа Редмунд — ты голодна?
— Нет! — соврала девочка, обхватив руками живот.
— Это не поможет. — Заметила женщина. — Единственный способ унять внутреннего зверя — это дать ему то, чего он хочет. — Она произнесла эту фразу размеренно, позволяя Анабель прочувствовать вес каждой произнесённой ей буквы. Но, к сожалению, девочка была ещё слишком мала, чтобы понять суть услышанных слов.
— Пожалуй, зайду к мадам Тинкер, попрошу подать чего-нибудь для маленькой леди. — Опережая просьбу своей Госпожи, предложил мужчина.
— Буду весьма признательна. — Кротко улыбнулась женщина. — И не забудьте про мадам Прайс.
— Обязательно! — невозмутимо произнёс управляющий. — Будут ещё распоряжения?
— Нет, это всё! Можете быть свободны!
Обед от мадам Тинкер сильно отличался от того, что подавали в сиротском приюте. Её овощной суп на говяжьем бульоне с клёцками и ароматным хлебом вприкуску, оказался таким вкусным, что девчушка, позабыв о манерах, с головой погрузилась в гастрономический восторг.
— Разве в приюте не учат манерам? — с долей пренебрежения спросила Госпожа Редмунд. — Это же, просто отвратительно!
— Учат, Госпожа! — облизывая языком тарелку, ответила девочка. — Только вот, так вкусно не кормят.
— Вкусная еда — ещё не повод вести себя за столом, как голодная дворняга, которой бросили кость! — фыркнула женщина.
— Вы правы. — Отставив блюдо в сторону, согласилась Анабель. — Извините!
— Что ж, впредь так не поступай.
— Не буду! — пообещала девочка.
— Ты ведь слышала, как меня называют? — вдруг спросила дама.
— Госпожой.
— Верно! А почему?
— Потому что у Вас много денег? — предположила Анабель, вызвав чуть заметную улыбку на губах женщины.
— Люди часто переоценивают значимость денег! — заметила она. — Другое дело- власть!
— А разве деньги и власть, это не одно и тоже?